除了孝哲毅皇後之外，同治皇帝還有四個妃子，在這四個妃子中，有一人無論是相貌身材，還是氣質才幹，都稱得上是最佳，她就是敬懿皇貴妃。不過，敬懿皇貴妃的一生卻非常孤苦。
鹹豐六年六月初一，敬懿皇貴妃赫舍裡氏出生于北京安定門闆廠胡同，父親名為崇齡，曾做過廣東雷州知府。
其實，敬懿皇貴妃這一支赫舍裡氏并不是什麼豪門大族，她家屬于滿洲正藍旗，赫舍裡氏真正的豪門是正黃旗的索尼一脈，而敬懿皇貴妃的祖先在清朝初年隻不過是被派往西安的駐防八旗，不過，敬懿皇貴妃的祖父舒興阿考中進士，曆任伊犁将軍、陝甘總督等要職，才使得這一支赫舍裡氏跻身世家，開始與宗室聯姻。比如說，敬懿皇貴妃有一個妹妹，嫁給了恭親王奕?的次子載滢，生下了恭賢親王溥偉。
清朝同治十一年，年僅16歲的敬懿皇貴妃參加了八旗選秀，在這次選秀中，一共有五位秀女脫穎而出，敬懿皇貴妃便是其中之一。不過，當時後位主要在孝哲毅皇後與慧妃兩人之間競争，敬懿皇貴妃等三人則遊離于主要沖突之外，最終，敬懿皇貴妃以瑜嫔的身份進入後宮，成為同治皇帝的妃子。
據說，在同治皇帝的四位妃子中，以敬懿皇貴妃相貌最佳，而且她身材姣好，又有一定的文化修養，這樣的女人，當然會引起皇帝的注意。是以，同治帝在召幸皇後之餘，也會寵幸敬懿皇貴妃一些。不過，好事不長，沒過多久，慈禧太後便對兒子同治的夫妻生活進行幹預，同治帝一起之下，竟抛下後宮的所有妃嫔，出宮尋歡作樂去了。
令人沒想到的是，糜爛的宮外生活使得同治帝染上了重疾，年僅19歲便離開了人世，從此，敬懿皇貴妃便成了一名節婦。光緒繼位後，雖然敬懿皇貴妃先後被晉封為瑜妃和瑜貴妃，但她在後宮的生活并不如意，有一首清宮詞便對她在後宮的生活進行了描述：
“懶夢山人（瑜妃的别号）冰雪姿，婕妤寵幸冠當時，焚香禮佛多閑暇，自繪林巒綴小詩。”
從這首詩中，可知，敬懿皇貴妃在後宮的生活非常寂寞與孤苦，或許是害怕想起早逝的兒子，慈禧太後甯願親近光緒的瑾妃，也不願意多看同治帝所留下的三個妃嫔。是以，敬懿皇貴妃除了焚香禮佛，便是寫字畫畫，以此來打發時間。
不過，敬懿皇貴妃還是有一定能力的，主要通過兩件事能看得出：
第一件事是在八國聯軍攻入北京時，慈禧攜光緒帝及其妃嫔逃到了西安，卻将同治帝的幾名妃子留在了宮中。當時，宮中一片大亂，身為妃位之首的慧妃沒個主意，隻哭個不停，還是敬懿皇貴妃召集大臣，關門守護内廷，幸好當時聯軍也沒有侵入内廷，這些妃嫔才幸免于難。
第二件事是在慈禧太後去世後，隆裕太後竟然要同治帝三妃自稱奴才，這令敬懿皇貴妃十分不爽，因為當時敬懿皇貴妃是同治帝排位最高的妃子，而隆裕也隻不過是光緒帝的皇後，按理來說，敬懿皇貴妃并沒有到自稱奴才的地步。
于是，敬懿皇貴妃便聯合其他兩位同治帝妃子以為慈禧太後殉葬為由，拒不回宮，最終隆裕太後還是妥協了，收回了讓同治帝三妃自稱奴才的指令，在與皇太後的抗争中取得勝利，唯獨有敬懿皇貴妃而已。
1924年，敬懿皇貴妃與榮惠太妃被迫出宮居住，于1932年的除夕病逝，享年77歲。
參考資料：《清史稿》《清實錄》