她是出身低賤的宮女，卻有幸服侍皇太後，她幸運地被乾隆寵幸，八年内卻被兩次降級，然而，令人想不到的是，太後一句話卻讓她赢得皇帝專寵，生下最小的公主，成為乾隆晚年最寵愛的妃子……
乾隆二十八年年初的宮女選秀中，有一位來自内務府正白旗的包衣女子汪氏，年僅17歲，汪氏雖是包衣出身，但其所屬的汪氏家族卻是内務府有名的包衣世家，父親四格也官至都統，是朝廷一品大員，這樣的出身在所有宮女中，都是出類拔萃的。
其實，清朝時期，宮女也分為三六九等，出身低微的會做一些粗活累活，比如說打掃庭院、端茶倒水之類的，出身較高的會侍奉一些較高的妃嫔主位，甚至還有可能服侍皇太後與皇後，很明顯，汪氏屬于後者。汪氏入宮不久，乾隆便将其派到皇太後身邊服侍，在服侍期間，汪氏乖巧伶俐，深得太後喜愛。
太後喜愛之餘，自然會在兒子乾隆身邊提起這個聰明的丫頭，于是乎，乾隆便寵幸了汪氏，汪氏得封常在，稱永常在。
一般認為，從汪氏入宮的乾隆二十八年到其晉升為嫔的乾隆三十六年，這八年内，汪氏是不得乾隆寵愛的，雖然也有被封為貴人，但據檔案顯示，期間汪氏也有過兩次被降級的經曆，這說明乾隆時常會對這個恃太後之寵而驕的女子敲打一番。
乾隆三十年，乾隆攜崇慶皇太後、繼後等六位妃嫔進行了第四次南巡之旅，時為永常在的汪氏便是随駕妃嫔之一。在南巡期間，汪氏親眼目睹了繼後剪發失寵，墜落深淵的過程，見識到了天子的龍威，但從其後來的經曆來看，很明顯汪氏沒有從中吸取教訓。
雖然在最初入宮的八年裡，乾隆一直對汪氏不冷不熱，但皇太後喜愛汪氏，自然會經常在兒子乾隆身邊替她美言幾句，于是乎，乾隆開始重新審視這個女子，突然發現這汪氏還是有不少優點的，比如說會讨人歡心等等。
乾隆三十六年對于汪氏來說極具重要意義，這一年，汪氏終于擺脫了常在、貴人身份，被連升兩級，冊封為惇嫔。而且，在被封嫔之後，乾隆越來越寵愛這個女子，經常令其侍寝，當時乾隆已經年逾六旬，但汪氏的肚子卻非常争氣，于乾隆三十九年成功地懷上了龍胎，這讓她喜極而泣，汪氏知道這個孩子對于她來說，有多重要。
乾隆四十年正月初三日，借着新年之喜，汪氏順利在翊坤宮生下了一位小公主，這位公主是乾隆第十女，即後來大名鼎鼎的固倫和孝公主。當時，乾隆已經是65歲的老人了，能夠再添女兒，自然會百倍珍惜，一時之間，汪氏成了後宮最炙手可熱的人物，數不清的奇珍異寶被送進了翊坤宮，汪氏的位分也由惇嫔晉升為惇妃。
然而，此時的汪氏卻有些得意忘形，稍有不如意便拿身邊的宮女出氣，最終悲劇就這樣産生了。
乾隆四十三年，宮中傳出爆炸新聞，惇妃汪氏竟然将一名宮女給打死了，這在清宮是非常罕見的，就連乾隆也十分震驚，專門成立了陪審團審理案件，但考慮到十公主年齡尚小，還是給予了寬大處理，隻将汪氏降為惇嫔，并令其賠償宮女家人一部分銀兩，草草了結了此事。
随後，不久，汪氏便借機重新晉升為妃位，又成了後宮最傲嬌的女人。而且，和碩和恪公主去世後，乾隆還将其女（即乾隆的外孫女）大格格接入宮中撫養，由翊坤宮主位惇妃代為撫養，可以看出，乾隆對汪氏還是十分信任的。
然而，自從乾隆五十年開始，乾隆對汪氏的态度便悄然發生了改變，比如說汪氏過四十千秋，乾隆卻下令按尋常生日份例賞賜，汪氏過五十歲生日時，甚至沒有任何慶典，也是按照尋常生日份例賞賜的。
嘉慶元年，有一次汪氏耽誤了給乾隆請安，乾隆便下令取消了汪氏一年的份例賞賜。更令汪氏想不到的是，在太上皇乾隆去世後，她的親家公和珅立刻就被嘉慶給懲辦了，汪氏心中明白，自己的好日子算是到頭了。
嘉慶十一年正月十七日，汪氏病逝于宮中，享年61歲。随後被葬入乾隆裕陵妃園寝。
參考資料：《清史稿》《清高宗實錄》《欽定八旗通志》