影片講述了一個心理學家凱華天才少年的故事，主角威爾沒有讀過任何書，和幾個好朋友靠體力在工地上打零工為生，但他有很高智商和難忘的記憶力，下班後經常和朋友打架，無聊地做數學題， 讀過其他一些不懂專業書籍的人，他最擅長的就是去馬薩諸塞州或哈佛大學，"三分鐘就碾壓一個校園惡霸"。他每天坐40分鐘的火車去麻省理工學院打掃衛生，望着窗外的熙熙攘攘，寂寞的車廂無人陪伴，天才是孤獨的。
直到有一天，當他正在打掃走廊時，威爾在黑闆上看到了一個有趣的數學問題并寫下了答案，結果被心愛的蘭博教授發現，他在法庭上為自己辯護。教授迫不及待地想追上法庭，看看那個曾為麻省理工學院的榮耀披荊斬棘的年輕人，
他因兩個條件獲得保釋：一個是每周和他一起學習數學，另一個是接受心理學家的治療。果然，天才和瘋子隻有一步之遙，即使我們赢得了菲爾茲獎，我們甚至無法獲得終身數學教授。
而這個年輕人，卻自嘲地浪費了自己的才華，已經走了五位心理學家。教授們看這個不是走下去的路，隻能邀請自己的大學同學肖恩。老肖是心理學研究的天才。重要的是，老肖和威爾有着同樣的童年經曆，第一次治療并不順利，威爾盯着牆上的一張照片，指出老肖嫁錯了人，還沒有從失去妻子的痛苦中走出來，老肖聽到了，沖上去掐住威爾的脖子說： "如果你再說一遍，我就殺了你。"這引起了威爾的好奇心，第二天去找老邵逸夫的待遇，老邵逸夫帶他去湖邊，然後老邵逸夫對威爾的話，值得每一個瘋狂的少年聽：
"你隻是個孩子，你甚至不知道你在說什麼？"是以問你關于藝術的問題，你可能會在一本藝術書中提出一個粗略的論點，關于米開朗基羅，你知道很多，他的政治熱情，他與教皇的争吵，他對性的延遲，你很了解他？但你甚至不知道西斯廷教堂的氣味，對吧？你沒有試圖站在那裡擡頭看天花闆上的名畫，對吧？你從來沒見過它，對吧？如果我問女人，你可以告訴我像簡這樣的事情，你可能在床上躺過幾次，但你不能告訴我在女人旁邊醒來的真正快樂。你年輕而堅強，如果我和你談論戰争，你會把莎士比亞扔給我，背誦"去打仗，親愛的朋友們"，但你從來沒有參加過戰争，沒有試圖把一個親密朋友的頭抱在懷裡，看着他咽下最後一口氣，盯着你，尋求幫助。我問你什麼是愛，你可能隻唱風造月，但你還沒有嘗試過全心全意投入，四眼相知對方的心，像是上帝安排天使隻給你，把你從地獄的深處拯救出來，她的關懷感你從未嘗試過， 你從來沒有嘗試過她的愛情錢，知道她是絕症，從來沒有做過任何事情，你從來沒有試圖失去愛情的感覺......
老肖說轉身離開了，威爾震驚的沉默，這句話鋒利地刺穿了威爾的盔甲，仿佛穿過了他的過去。第三次兩人默默地沒有開口，玩着凝視遊戲，直到威爾主動講了個玩笑。這意味着，不羁的天才，向老蕭敞開心扉。随着這一年老少的交流，威爾和女友的關系逐漸升溫，有一天女友邀請威爾去加州發展，他害怕未來的不确定性，拒絕離開熟悉的她去的地方，但女友離開後，威爾像一頭憤怒的公牛到處都是點火，在建築工地撞牆發洩自己的怒火， 他和他的朋友說他甯願在網站上工作一輩子，而不是接下來的50年，坐在房間裡做無聊的數學題，好朋友查克接下來說，這是電影中最動人的段落之一：
"你是我的死亡派對，如果你20年後住在這裡，去我家看比賽，建房子，我會殺了你。這不是恐吓，我會殺了你。你有我們沒有的天賦，你有數百萬張票，但你無法兌現。我會盡一切努力交換你所擁有的，其他人也會。我一天中最美好的時刻，隻有十秒鐘，從停車到你的門，每次我敲門，我都希望你走了。不要說再見，沒什麼，你走了。我了解不多，但我很清楚。"一個好朋友的肺裡的話讓威爾充分意識到，去找老蕭治療，隻是碰巧遇到了教授和老蕭為他未來的争吵，就像看到他的父母為了自己的場景而争吵一樣。教授感歎威爾的天賦被寵壞了，他隻關心一個天才和他能取得什麼成就，而蕭小将關心的是那個叫威爾的年輕人。教授走後，老肖看到了一張威爾的照片，威爾從小就被養父母虐待，他一遍又一遍地告訴威爾這不是你的錯，随着老肖的反複，他終于化解了威爾心中的冰。因為他從來沒真正在意自己的感情，那個長着荊棘的大男孩擁抱抽泣，終于走出了童年的創傷，爆發了重生。
不管是天才還是普通人，他就是他，隻是一個生日需要禮物的大男孩，友情的男人，不用說你在乎我，我能感覺到背後隐藏着一個微笑的眼淚，電影尾巴會選擇找到自己的靈魂伴侶，走向自我成功。
這部電影中的老邵逸夫的角色羅賓。威廉姆斯赢得了1998年奧斯卡最佳男配角獎。
馬 特。達蒙和本。由威爾和好朋友查克飾演的阿弗萊克獲得了奧斯卡最佳原創劇本獎。
沒想到馬特·達蒙會以編劇的身份首次亮相，這是他人生的巅峰。影片沒有令人眼花缭亂的場景，沒有驚心動魄的情節，但好看又耐人尋味，其精彩的内容就包含在人物關系和演員細膩的表演中，馬特·達蒙和羅賓·威廉姆斯這一古老的、對比鮮明的強烈而隐晦的演繹，這一生必看的精彩表演，值得一提。喜歡的朋友可以看我的剪輯視訊，歡迎留言。