“唐高祖，起義師。除隋亂，創國基。”這是《三字經》中的一句話，講述了李淵建立唐朝的事迹。在古代的開國帝王中，李淵一直不被人們所重視，甚至還有人認為他德不配位，他的個人才能與他這個開國皇帝的身份并不比對。那麼，李淵真的隻是坐享其成，靠着幾個兒子才當上皇帝的嗎？事實恐怕未必。
衆所周知，李淵的兒子有很多，人數高達22人，但是其中最出名的隻有4個，分别是李建成，李世民，李玄霸和李元吉。在研究唐朝建立的過程中，大多數人都認為李淵能夠建立唐朝，主要歸功于他的次子李世民，其次就是他的長子李建成和四子李元吉。至于李淵第三子李玄霸，因為他早在太原起兵的前幾年就去世了，是以并未對唐朝的建立做出貢獻。
一直以來，李淵在世人心中的形象都是那種胸無大志之人，區區一個唐國公的爵位就已經令他心滿意足了。倘若不是幾個兒子苦苦勸說他起兵反隋，也許就不會有後來的大唐盛世。可是，如果你把李淵這4個兒子的名字連起來讀，就會發現李淵的野心究竟有多大。換句話說，李淵給他這四個兒子所起的名字，恰好暴露了他的野心。
建成、世民、玄霸、元吉，這八個字雖然看起來平淡無奇，但是按照傳統文化中的觀點去了解的話，就能夠發現其中大有玄機。如果說李淵的兒子中，隻有一兩個叫其中一個名字的話，那這些名字連在一起确實是毫無意義。可是，李淵最早的4個兒子恰好都叫這些名字，那他的野心也就暴露無遺。
李淵長子叫建成，取的是建成大業之意；次子李世民，取的是濟世安民之意；三子李玄霸，這個名字就比較有意思了，因為在《易經》中就有“天玄而地黃”的說法，玄霸之意可以說是昭然若揭。至于李淵四子李元吉，取得自然是萬事大吉之意。換句話說，李淵與原配窦氏所生的4個兒子的名字，就已經诠釋了李淵的人生理想。
在古代的開國皇帝中，李淵一直被人所輕視，不要說與朱元璋、劉邦這等千古一帝相比，甚至就連那些小國的開國皇帝都比他厲害。為何人們會有這種想法呢？這主要還是因為李淵自身的原因，因為李淵的天下都是靠兒子們打來的。在李淵建立唐朝的過程中，無論是晉陽起兵還是之後的征戰天下，處處都離不開他幾個兒子的身影。
換句話說，在大多數曆史愛好者的眼中，李淵建立唐朝與其說是他自己的主意，倒不如說是适逢其會。更有很多人認為，倘若沒有幾個兒子的幫助，恐怕李淵都走不出起兵反隋的第一步。那麼，事實真的如此嗎？恐怕未必，唐高祖李淵絕對比世人所想的要聰明。
李淵7歲就繼承了唐國公的職位，沒幾年就成為了楊堅的貼身護衛。在跟随楊堅的過程中，不但極大地增長了李淵的學識和見聞，更是令他親眼看到了楊堅建立隋朝的整個過程。在晉陽起兵之後，李淵能夠橫掃各大勢力，表面上看起來是因為他有李世民這樣一個天之驕子，實際上功勞最大的還是李淵。
在李淵稱帝的過程中，他先後擊敗了隴西的李軌，之後又一舉平定了西秦的薛舉父子，再之後他又擊退了劉武周和宋金剛，甚至還擒獲了最有民心的夏王窦建德，最後逼降洛陽的王世充，奠定了唐朝統一天下的基礎。在這個過程中，很多人認為發揮作用最大的是秦王李世民，如果不是他有勇有謀沖鋒陷陣，李淵也不可能這麼輕易地奪取天下。而李世民能夠縱橫天下的依仗是什麼呢？自然是他一手打造的天策府諸将。
說李世民打下了大唐江山，這種說法确實有一定的道理，但是卻忽略了李淵所發揮的作用。簡單來說，倘若不是有李淵的統籌，李世民又何來的天策府諸将？他手下的能人異士，大多數都是李淵賞賜給他的。也許李淵确實不擅長運籌帷幄，也不擅長出謀劃策，沖鋒陷陣更非他所長。但是，李淵有一個優點，那就是他特别擅長統籌策劃，這也是為何他手下的能人越來越多的主要原因。
當然，李淵也并非是沒有缺點，他的最大缺點就是性格搖擺不定，尤其是在涉及到幾個兒子的繼承權上，他始終處于搖擺的狀态，沒能及早處理好這件事。不過，這可能也因為他太愛自己的孩子了，不忍心讓其中的任何一個失望。是以他的這種搖擺态度最終還是釀成了苦果，不但造成了“玄武門之變”，更是遺禍數百年，唐朝之後的每次皇權争奪，都深受“玄武門之變”的影響。