1948年，李先年任中原軍區第二副司令員，正在那裡治病。有一天，中原野戰軍第3縱隊司令員陳希蓮去見他，他們一起聊天，李先年說起他帶人殺陳希蓮叔叔的那一年，陳希蓮說，你被殺是為了老百姓，也是為了我的家人報仇。
然後兩人笑了。這是怎麼回事？李仙年帶人殺了陳希蓮的叔叔，陳希蓮不僅不傷心，不生氣，而是拍手快言快，說是報複家人嗎？
李先年和陳希蓮是同鄉人，他們都在湖北省紅安縣高橋鎮。陳希蓮來自極端貧困，3歲時，父親幫人們蓋了一幢房子，在門頂上安裝石梁時，不幸被石梁擊中，因為沒有錢治病，很快就吐血死了。
爸爸的孩子到處都欺負。為了謀生，陳希蓮給地主老家養牛，牛回地主的院子打掃，因為掃帚放不好，主家會責罵他，還不讓他吃東西，陳希蓮隻好偷偷溜回家。
一家人實在打不開鍋，媽媽隻好帶着陳希蓮要飯，路過房東的門，房東不僅不給食物，還把惡狗咬了陳希蓮母子。陳希蓮幫媽媽打了狗，卻被惡狗打倒在地，褲子被抓傷，腳後跟被惡狗咬掉了一大塊皮。
陳希蓮有一個遠房叔叔叫陳志斌，當守護者，跨過鄉下，欺負男男女女，是臭名昭著的村子，整個村子都沒有恨他。有一次，陳希蓮母子出去要食物，被陳志斌撞到。
陳志斌不僅沒有一點同情，還對陳希蓮母子責罵，說自己失去了陳家，也丢了臉。難道不是這樣嗎！陳希蓮的媽媽頂他幾句話，陳志斌居然動狠手，陳希蓮的媽媽挨了一頓。
母親很無助，不得不坐在地上哭泣。生氣的陳希蓮真想打陳志斌，但他還是個孩子，哪裡打陳志斌？陳希蓮把媽媽放了起來，對媽媽說，媽媽，别哭，于是我長大後成了一名軍人，帶人報仇！
母親相信兒子如釋重負的話，擦幹眼淚，悄悄地對陳希蓮說，看，惡人有自己的壞消息，他一定不死。媽媽的話是對的，因為她相信田麗趙，報不開心，一個人做了壞事，總能逃避懲罰。
陳希蓮說，長大後當兵，也是對的，直到14歲，他就迫不及待地想加入紅軍，但是，不是等着他帶兵回來，有人為他的家人報仇。
這個人就是李先年。李先年隻比陳希蓮大6歲，但他已經是一個成熟的革命者。1927年黃麻起義後，反動派卷土重來，陳志斌成為反動組織"聯盟"的上司人，共産黨作為敵人，成為革命的對象。
李仙年決定除掉陳志斌，為百姓殺，狠狠地打敵人的嚣張氣。一個飄雪的夜晚，李仙年帶着幾個遊擊隊員來到陳希蓮家，對陳希蓮的媽媽說，我們要殺了陳志斌這個惡霸，為你報仇。
小陳希蓮從床上跳起來，勇敢地說，我帶路。李仙年大希說，由你帶路，叫你開門陳志斌家。陳希蓮連連鞋子都穿不穿，帶着李仙年等人來到了陳志斌的門口。
陳希蓮去叫門，因為他是個孩子，而且因為他是陳志斌家的親戚，是以陳志斌沒有守衛，開了門。說晚了，準時快，李仙年等人蜂擁而至，幹淨利落地殺死了陳志斌。
然後李先年把告示放在陳志彬的門上，列舉陳志斌的各種罪行，警告那些反動分子，如果共産黨又是敵人，那麼對于錯，就是下一個陳志斌。第二天，老百姓看到通知，跑去打電話，一通十，十通百，我們都拍手說快。
最幸福的，當然是陳希蓮母子。他們一直期待着這一天。是以，多年後，說起過去，陳希蓮還是很感謝李仙年。