7月13日，大滿貫得主李曉霞為即将到來的東京奧運會送上了祝福，并談到了自己過去的職業生涯。尤其是2016年裡約奧運會前後，她第一次透露了很多幕後故事。特别是2015年，她曾向球隊送出了退役申請報告，但由于球隊新老交替的局面，教練組讓她繼續堅持裡約奧運會，當奧運會女單決賽時，她面對隊友丁甯，最後七盤失利，未能實作防守， 最後獲得銀牌，但在團體賽中，她獲得了個人第三枚奧運金牌。
李曉霞的第一個個人單打世界冠軍是2008年世界杯，然後等到2012年倫敦奧運會才獲得女單奧運冠軍，随後又在次年世乒錦标賽上，她又奪得了冠軍，成就了大滿貫之路。同年在全運會上，李曉霞在女單和女隊取得冠軍，最終獲得大滿貫榮譽。在2016年裡約奧運會上，由李曉霞、丁甯、劉世軒組成的中國女足，最終擊敗德國隊衛冕，取得三連冠。而李曉霞在女單決賽中，苦澀的7局決賽3-4對陣丁甯，沒有機會防守。賽後，李曉霞直接宣布退出國家隊，正式告别國家乒乓球。
退役後，李曉霞首次透露，由于各種因素，她在2015年向球隊送出了退役報告，但當時球隊正處于新老交替階段，國家乒乓球教練隊希望她能繼續打下去，是以她堅持裡約奧運會。随着精力和注意力的下降，李曉霞在備戰裡約奧運會的首要任務就是研究其他國家的對手，是以她沒有精力去研究隊友丁甯。是以在李曉霞看來，當決賽輸給丁甯的時候，也是意料之中的，并承認丁甯為了這個冠軍，确實付出了比她更多的付出。
自2016年退休以來，李曉霞最大的變化就是結婚生子，已經是兩個女兒的母親。與國家乒乓球隊其他退役隊員不同，李曉霞沒有擔任教練，而是開了一家乒乓球訓練機構，繼續推廣乒乓球。至于未來是否會擔任教練職位，李曉霞直接否認了這種情況，因為她的丈夫也是乒乓球教練，是以很忙，無法考慮到家庭，李曉霞希望陪伴兩個孩子一起長大。身為大滿貫運動員，李曉霞不能擔任教練職位，确實很可惜，但對她自己來說，退役後享受家庭，才是最重要的。