2023年12月，“第五屆世界考古論壇”将“終身成就獎”授予北京大學嚴文明教授。這是論壇首次授予中國考古學家該獎項。頒獎詞說：“這不僅是對嚴文明先生在推進考古學科發展上的傑出貢獻的認可，更是對他不懈地向公衆宣傳考古學，對于當代社會及⼈類共同未來重要性的肯定。”
頒獎詞
嚴文明手寫感言
1953年，嚴文明從湖南考入北京大學。本想學習實體學的他，卻被錄取到了第三志願曆史系。在當時考古教研室主任蘇秉琦先生的建議下，結合自己的興趣與特長，他選擇了考古學作為自己的專業。
1956年嚴文明在宿舍研讀資料
“當時曆史系有一個考古專業，考古專業的主任叫蘇秉琦，他找我，說聽說你理科成績很好，身體也不錯，我看你學考古吧，就這樣我到了考古。”
直到大三在裴文中先生帶隊田野實習中，嚴文明對考古的熱愛才在他心中紮下根來。
“1956年，專業有實習，我的實習是當時很有名的北京人的發現者裴文中帶隊，先到内蒙古赤峰研究紅山文化，後到林西研究細石器文化。跟着他一直很愉快，感覺考古不是那麼很辛苦的事兒。這麼一來，我就對考古發生興趣了，是以他是我考古學的引路人。大家都覺得嚴文明是不是開始就對考古有興趣，我說完全不是，後面歪打正着，既然走上這條路了，我就踏踏實實地把它做好。”
裴文中先生帶1953級學生到内蒙古田野實習（右一為嚴文明）
1958年畢業後，嚴文明留校任教，承擔新石器考古的教學與科研任務。
“既然讓我當新石器考古的教師，我就全國各地跑，博物館的、考古隊的資料，看了以後我都記下來，後面很快我寫成了一本書《中國新石器時代》，1964年就鉛印出版了。是以不要以為自己年輕就不行，隻要你認真地把資料收集全，而且按照邏輯能夠編出來，那就沒有問題。”
1973年嚴文明為北大考古專業1973級學生講授新石器時代考古
嚴文明在課堂上
在新石器考古中，仰韶文化成為他的學術起點。嚴文明重新梳理了仰韶文化遺址的材料，通過類型學和地層學，将仰韶文化的發展整體劃分為四期兩大階段，奠定了仰韶文化研究的基礎。從對仰韶文化的研究開始，嚴文明認為自己找到了一把鑰匙，探索出從典型遺址入手深入研究考古學文化的有效範式。
嚴文明從仰韶文化研究起步，一點點拓寬學術道路，着力于聚落考古與農業起源的探索。他成功探索出了中國史前考古開展聚落形态研究的有效方法，提出稻作起源的“邊緣理論”，以實在的論據得到學術界的廣泛認可。他的學術成果影響深遠，引領了中國新石器時代考古學的發展。
特别是在對中國史前文化的系統研究及農業起源研究的基礎上，他投入到中國文明起源的研究和探索中，對中國文明的起源做了深刻解讀。80年代中後期，他提出了“重瓣花朵”的論斷，中國的新石器時代文化被形容為一個巨大的重瓣花朵，中原文化區是花心，其周圍的甘青、山東、燕遼、長江中遊和江浙文化區是第一層花瓣，再外圍的文化區是第二層花瓣。這三重結構組成的花朵，每部分之間都緊緊相連、不能分離，具有文化上高度的向心力與凝聚力……嚴文明的這一理論，被認為是中國史前考古學研究的重要成果。
“我覺得中國文化之是以源遠流長，與中國的環境是有關系的，這是一個大的地理單元。在這個單元下面，它很明顯有幾個區——北面的草原沙漠，黃河流域的旱地農業，長江流域的水田農業，華南地區有貝丘遺址，不同的環境有不同的文化，中間有一個中心，這就是中原地區，像重瓣花朵一樣。後面我對于中國史前文化的研究，基本就按照這樣的格局和思路。”
1987年嚴文明給蘇秉琦和鄭笑梅介紹長島大黑山北莊遺址出土陶器
嚴文明特别重視田野考古，他先後主持了20餘次重要田野考古發掘或調查項目，足迹走遍大江南北。
嚴文明在田野考古一線
他始終重視考古專業的教學和課程建設。1990年，他還專門為大學生開設了一門新課“考古學導論”。
“大家都講考古，那考古是怎麼回事，我就想開一個課，講考古學導論。從什麼是考古學開始，從地層學、類型學，怎麼樣去從考古資料變成考古、變成曆史”。
嚴文明在北京大學考古100年暨新中國考古教育70年時發言
“我本一書生，教書又育人。能力固然小，常懷濟世情。潛心學考古，鑒古以觀今。漫漫修遠路，前途有光明！”這是嚴文明八十歲時寫的幾句詩。手鏟釋天書，慧眼覽古幽，常懷濟世情，鑒古以觀今，從田野到書齋，他诠釋着傳承中華文明的使命與擔當。
嚴文明，1932年出生，1958年畢業于北京大學曆史學系考古專業并留校任教。曾任北京大學考古學系主任、中國考古學會副理事長，現為北京大學資深教授，兼任國家文物局專家組成員、國際史前學與原史學聯盟常務委員等職。長期從事新石器時代考古教學與研究，先後主持和參加了河南洛陽王灣、河南安陽大司空村、山東長島北莊、河南鄧州八裡崗等遺址的田野考古工作，在考古學理論與方法、考古學史、考古學文化譜系聚落形态、文明起源、農業起源等方面都多有創獲。主要著作有《仰韶文化研究》《走向21世紀的中國考古學》《史前考古論集》《農業發生與文明起源》等。