（本文作者飯統戴老闆）
2019年，有兩件事一直困擾着孫正義：軟銀的投資失敗，以及日大學技的落後。
面對媒體，孫正義痛心地說道，科技産業幾乎從日本消失了，我們正在成為一個被遺忘的國家。即将到來的AI革命，是日本重回牌桌最後的機會[1]。
随着ChatGPT問世，孫正義的呼籲終于成為了共識。然而，正當日本舉國動員，準備一腳油門闖入賽道時，卻發現了一個尴尬的事實：
日本目前的AI研究，非常依賴隔壁鄰居為首的老外。
對此，RIKEN革新智慧綜合研究中心負責人杉山将，曾做過一項統計。
RIKEN（理化學研究所）是日本唯一的國家級科研機構，頂級頭腦聚集地。湯川秀樹等日本諾獎得主，都曾在這兒搞過研究。然而，那些被AI頂會收錄的RIKEN論文，近一半的作者都隸屬于外國大學，其中約一半的人來自中國[2]。
本土無人可用，使得日本在生成式AI浪潮裡，始終處于失語狀态。
然而，如若回溯曆史，會發現日本也曾是個“AI超級大國”。
上世紀八九十年代，日本一度是深度學習的中心。楊立昆、餘凱、林元慶、賈揚清等載入科技史冊的泰鬥級人物，都曾在日本的AI實驗室度過一段青蔥歲月。
曾經攥着一手王炸的日本，為何會邁向老無所依的結局？
站在日本人的肩膀上
上世紀80年代，正在讀大學的楊立昆，被一群“瘋子”吸引了。
彼時，深度學習是個“已被證僞”的技術路線。然而，仍有一小撮人在死磕，這其中就包括了一批日大學學家。楊立昆發現，當時大部分的深度學習論文，都是日本研究人員用英文寫的。
這其中，對他影響最大的，是一位名叫福島邦彥的日本人。
1980年，福島邦彥參照貓的視覺結構，設計了一個叫做“神經認知機（Neocognitron）”的多層網絡模型。
在生物的初級視覺皮層中，存在多個神經元，每個神經元隻“掌管”一小部分視野。随後，神經元收集到的資訊會統一傳輸到視覺皮層，組合成完整的視覺圖像。
受此啟發，福島邦彥給神經認知機設計了“感覺光照“和“運動資訊”兩個神經元，分别用來“提取圖形資訊”和“組成圖形資訊”。然而，福島邦彥的神經認知機制，存在一個緻命問題：太超前了。
當時，主流的神經網絡隻有1層，但神經認知機制有足足5層。
面對多層設計帶來的種種問題，福島邦彥一時找不到解決辦法，導緻神經認知機隻能處理一些極其簡單的工作。
直到1986年，辛頓提出了“反向傳播算法”，這個問題才有了标準答案。
但若向前追溯反向傳播算法，會發現其源頭仍是日本人。上世紀60年代，日本數學家甘利俊一提出的“随機梯度下降方法”，為其提供了技術靈感[6]。隻不過囿于特定時代的局限，甘利俊一沒有條件在計算機上進行模拟驗證。
1988年，楊立昆将神經認知機與反向傳播結合在一起，打造出了大名鼎鼎的卷積神經網絡。直到今天，卷積神經網絡仍是圖像識别領域最重要的算法之一。
由此可見，這些定義一個時代的AI研究成果，都是站在日大學學家肩膀上實作的。
實驗室裡的中國人
同一時期，日本的産業界，拉開了更為激進的曆史篇章。
彼時，日本步入極度繁榮的泡沫經濟時代。大型企業紛紛為愛發電，自掏腰包搭建中央實驗室，發力基礎科學。這其中，要數NEC（日本電器股份有限公司）最為激進：它直接切入美國科技産業腹地，将實驗室開到了普林斯頓和矽谷。
财大氣粗的NEC Lab，很快聚集了一大批日後響當當的名字。
西安交大軟體學院院長、國家特聘教授龔怡宏，是第一個加入矽谷NEC Lab的國人科學家。在他擔任實驗室主任時期，延攬了一衆青年才俊。
其中既有觸發科技巨頭競拍辛頓的餘凱，也有林元慶、徐偉等活躍在中國AI産業一線的技術大牛。
彼時，中國的計算機産業剛剛起步，吸納不了那麼多人才。矽谷NEC Lab無縫承接了這個需求，并招攬了大批立志從事AI研究的國人科學家。
餘凱接棒矽谷NEC Lab主任一職後，又招募來了黃暢。當時，黃暢底下有一個名叫賈揚清的實習生。在NEC Lab期間，賈揚清展露出了高超的數學和工程代碼能力，曾讓實驗室衆人堅信其日後必有所造詣。
這種薪火相傳的孵化線，在林元慶接手矽谷NEC Lab後仍在繼續。
他引進的實習生謝賽甯，後來與麻省理工教授何恺明共同提出了著名的ResNeXt模型。2022年，謝賽甯還和OpenAI研究員Bill Peebles合著了論文《Scalable diffusion models with transformers》。
以這篇論文為基礎，OpenAI打造出了視訊生成模型Sora。
另一間位于普林斯頓的NEC Lab，同樣招攬了楊立昆，以及支援向量機發明者Vladimir Vapnik等泰鬥級人物。
可以說，曆史上沒有任何一家機構，能如NEC Lab這般，擁有此等高手如林的班底。
餘凱曾在媒體專訪中如此形容NEC Lab巅峰時期的影響力：如果你在谷歌上搜尋美國NEC Lab，頁面會立刻彈出一句話，你要不要來谷歌工作[7]。
然而鼎盛時期風光無兩的NEC Lab，卻早已埋下了衰敗的草蛇灰線。
五月花号迷航
2002年，楊立昆剛在普林斯頓進行了一年的研究工作，NEC就開始施壓。
管理層毫不客氣地告訴楊立昆，NEC對深度學習沒有一丁點興趣，并順手解雇了當時的實驗室主任。這段經曆讓楊立昆對産業界徹底失望，跑回紐約大學當起了老師。
NEC突然自毀長城，有兩個不容忽視的現實原因：
一是人們對AI失去了信心。彼時，無論是晶片的算力，還是資料的豐富程度，都遠不足以讓深度學習發揮其潛力。與此同時，“第五代計算機”項目的失敗，更是雪上加霜。
“第五代計算機”項目始于上世紀80年代，目标是打造AI驅動的超級計算機。
在日本的設想中，第五代計算機将具備回答問題、知識庫管理、圖像識别、代碼生成等功能[8]。這個“領先時代40年”的科研項目，一度将美國吓得不輕，立馬掏出補貼與日本競争。
如此一拍腦袋的項目，結局可想而知。
1992年，五代機項目正式宣告破産。日本不僅白白浪費了數億美金，還把其他跟風的國家給忽悠瘸了。一怒之下，人們将責任歸咎于AI。日後很長時間裡，AI研究如同過街老鼠，人人喊打。
其次，日本的中央實驗室模式，此時也出了問題。
日本企業對于NEC Lab等中央實驗室的定位，是純粹的基礎科研機構。這種模式沒有與市場和産業接軌，隻是盲目追求多拿幾個諾貝爾獎。這讓科學家們非常苦悶，内部時常調侃稱“反正做的東西也用不到産品上”。
是以，當經濟泡沫消失，日本進入失去的時代，毫無實際用處的中央實驗室，理所當然地成了第一批“挨刀”的對象。
2009年-2020年間，NEC多次進行萬人規模裁員，并大幅縮減研發經費。
在此階段，中美科學家們紛紛選擇自主創業，或另擇良木而栖。
2012年，餘凱受李彥宏邀請，上司百度的AI業務。在他的号召下，徐偉、黃暢等NEC Lab的同僚，也先後加入百度。後來，他們又跟着餘凱一同創辦了地平線。
日本花大力氣點燃的AI火種，最終造就了今天中國AI的沖天火光。2018年NEC第四次大裁員後，其美國實驗室的技術中堅力量，幾乎已流失殆盡。
孤膽英雄
日本AI高歌猛進的步調，随着NEC美國實驗室的落寞戛然而止。
全球人工智能的曆史仍在繼續，就好像五代機項目從未存在過一樣；而曾經組建了全明星陣容的NEC Lab，也漸漸被淡忘。在失去的三十年裡，日本幾乎沒有在深度學習領域，留下任何一筆痕迹。
不僅如此，深度學習還在日本留下了根深蒂固的偏見。
2016年谷歌的AlphaGo擊敗了李世石，登上了全球科技新聞的頭版。這一年，中國誕生了528家AI企業，催生371起AI投融資。從科學家到VC，都熱情地談論着深度學習的潛力。然而，隔壁的日本，卻是另一番風景。
同年，日本産經省也舉辦了一場全國人工智能大會。有學者準備就深度學習提出兩個企劃案，卻被同席的學術圈研究者提醒，“如果名字裡加上深度學習的話，估計就沒有人來聽了吧”。
這種裹足不前的态度，是日本如今無人可用的重要誘因。
唯一意識到問題的，正是軟銀集團的孫正義。
2017年，孫正義在推出全球最大私募股權科技投資基金（願景基金）時，笃定地表示，該基金隻會根據一項政策進行投資，就是AI。
接下來的幾年時間裡，軟銀在AI領域的投資不可謂不激進。
光是在季度和年度報告中，孫正義提到“AI”的頻數就超過500次，并大手筆地為超過400家AI創業公司，注入1400多億美元資金。他甚至還在2020年胸有成竹地表示，史無前例的投資狂潮，将使軟銀成為主導AI革命的投資公司。
然而，孤掌難鳴。更尴尬的是，軟銀還押錯了寶。
據風投資料庫PItchBook于2023年公開的資料，在26家估值超過10億美元的AI創業公司裡，軟銀隻投中了一家。
此外，孫正義雖然斥40億美元投資英偉達，卻在其股價暴漲前悉數抛售掉，與近10倍的漲幅收益失之交臂。如果不是押中了ARM，孫正義的AI投資或将顆粒無收。
在ChatGPT引爆生成式AI熱潮的2023年，孫正義在股東大會上痛心疾首地表示，自2022年末以來他就一直在檢討，“為自己犯了很多錯誤感到羞愧”，“哭了好幾天都停不下來”[13]。
失去的時代
孫正義的眼淚，既是對軟銀頻頻押注失誤的悔恨，更是對日本AI産業的恨鐵不成鋼。
2019年時，孫正義曾不加掩飾地公開批判：在目前最重要的科技革命上，日本已變成了一個“後進國”，而使其不斷喪失競争力的本質原因，是對進步的不貪婪[15]。
這番言論，摻雜了不少情緒因素。實際上，這些都不是日本AI老無所依的根本原因。
深度學習從來都不是一場孤立的革命。
2012年，深度學習能夠爆發，其實有兩個先決條件：一是算力進化，當時英偉達所開發的GPU，已經初步能支撐起深度學習所需的算力。二是網際網路的全面鋪開，彌補了資料不足的問題。
內建電路、網際網路、雲計算，随着這些前置産業陸續成熟，深度學習才得以登上曆史舞台。然而，這些産業，日本幾乎一個都沒有。
當年，在斯坦福教書的吳恩達想要進行大型圖像識别實驗，尚且由谷歌傾盡整個資料中心的算力，來成就他的The Cat Neurons項目（即“谷歌貓”）。
然而福島邦彥和甘利俊一卻沒有這麼幸運。即便是如今的日本，也沒有任何一家民間公司，擁有訓練AI大模型所需的龐大算力。僅有政府主導的理化學研究所中，才能找到“富嶽”這樣的超級計算機。
日本AI的後繼無人，從最開始就埋下了伏筆。
如今，以AI為橫切面的日大學技産業，似乎正在印證孫正義五年前的預言：日本已經失去了過去，但可能正在失去未來。
參考資料：
[1]孫正義氏、日本を憂う「このままでは忘れられた國に」，日経ビジネス
[2]日本國産AI開發依賴外國人，日經中文網
[3]Why Japan is lagging behind in generative AI, CNBC
[4]科學之路，楊立昆
[5]智能時代的算法發展，張江科技評論
[6]甘利俊一 | 資訊幾何法：了解深度神經網絡學習機制的重要工具，AI科技評論
[7]對話地平線創始人、CEO餘凱：德國詩意一般的六年深深地滋養了我，車雲
[8]第五代：人工智能與日本計算機對世界的挑戰，愛德華費吉鮑姆，帕梅拉麥考黛克
[9]野心勃勃的日本第五代計算機，是如何一步步走向失敗的，CSD
[10]中國人工智能簡史，林軍，岑峰
[11]日本人工智能的現狀與“深層學習”的課題, Nippon
[12]日本人工智能的發展及現狀，鼎聯知識産權
[13]孫正義投AI，投了個寂寞，華爾街見聞
[14]孫正義：一場巨大革命即将到來，軟銀終将統治世界，華爾街見聞
[15]孫正義批日本競争力反思人工智能落後，亞洲周刊
[16]矽谷NEC Lab往事：将中國企業拽進AI時代的人，雷鋒網
[17]日本電子産業興衰錄，西村吉雄
（本文作者飯統戴老闆）
本文僅代表作者觀點。