聞名天下的範淵先生，一手締造了大明王朝的繁榮昌盛。他年紀雖高，但智謀過人，在朝中赫赫有名。可就在這次＂人丁絲絹＂案中，面對昔日的門生馬文才，範淵竟節節敗退，幾乎令自己的一腔心血化為烏有。究竟是馬文才何等神通廣大，竟能讓慣于官場算計的範淵大吃一驚？抑或範淵自己也犯了某些過錯，令這次官司走向了意想不到的方向？大明王朝權力鬥争的黑暗面又将如何上演？
馬文才出身寒微，曆盡艱辛方入仕途
大明嘉靖年間，徽州一個小村莊裡，住着一戶人家姓馬。馬文才就誕生在這個普通的農家之中。他的父親馬廷運是個勤懇善良的農人，操持整個家計。不過馬文才的母親英年早逝，他自小就隻有一個人疼愛他。
馬文才自小就是個聰明伶俐的孩子，對讀書十分向往。每當放學後，他總是抱着那幾本破舊的舊書不肯放手。馬廷運見狀也十分高興，縱使家境貧寒，也極盡所能供馬文才讀私塾。馬文才勤奮好學，私塾先生對他品學兼優贊不絕口。
馬文才讀書期間，家境一直拮據，常常吃不飽穿不暖。有時候冬天為了省些柴火，他隻能在冰冷的書房裡用熱水袋取暖讀書。即便如此，馬文才對讀書的熱情仍舊絲毫未減。他立下了要以功名改變家境的志向，日夜不解戎衣。
然而科場之路卻是荊棘陸離，馬文才連連失利。放榜之後的那些日子，是馬文才最憂郁的時光。他彷徨無助，幾度想要放棄。是父親的那句＂命裡有時終須有，historicaltimeperiod這一場考試說來就來＂的諄諄教誨給了他繼續前行的力量。
機緣巧合之下，馬文才結識了大名鼎鼎的範淵先生。範先生對馬文才十分賞識，欣然收他為門生。在範先生的悉心指導下，馬文才學有所成，終于在一次生employee考試中捷足先登，被重用為官。從此，馬文才的人生陷入了新的階段。
馬文才與程仁清的世仇
馬文才在年少時就結識了程仁清這個同窗好友。兩人一見如故，相見恨晚。他們一同在京師求學，終日形影不離，可謂是情同手足。
程仁清天資聰穎，學有專精，可謂是當時翰林院的頂尖學子。相比之下，馬文才卻平平無奇，總是個學渣一般的存在。但正是因為如此，馬文才對程仁清愈加敬佩，視他如同親兄弟一般。兩人的友誼，就這樣在知識和才學的鴻溝中變得越發牢固。
當年，翰林院有個風華絕代的美人教習姓黃名娘，程仁清與她情根深種，兩人姻緣就在那時拴系而成。馬文才雖貧寒，卻也對黃娘一見傾心，隻是無計可施，隻能在一旁連連歎息。
一次重要的課業考核，馬文才卻作了弊，遭到了老師的嚴懲。程仁清極力為他說情，結果被馬文才一句狠話逼出了翰林院。就這樣，程仁清前途盡毀，仕途夭折，黃娘亦是以而英年早逝。
程仁清含恨離開京師，最終隻能在鄉間為一些富商大賈充當訟棍為生。馬文才則在程仁清離去後迅速進階，最終由範文淵舊識提攜，得以入仕為官。程仁清每每想起往事，恨意難消，但終因勢單力薄，隻能暗自咽下這口惡氣。
數十年過去，馬文才已是威望赫赫的大員，而程仁清卻隻是一介草芥。然而命運之神終于給了他一次報複的機會，馬文才正是此次＂人丁絲絹案＂的關鍵人物。一切就這樣再度拉開了序幕。
馬文才在人丁絲絹案中力挺帥家默
時光飛逝，馬文才在範淵的提攜下早已聲望日隆，官運亨通。就在這時，一樁關乎千家萬戶的＂人丁絲絹案＂牽動了整個大明朝野。
這一起由帥家默一手發動的官司，其目标直指朝廷巨頭張居正。張居正素來驕橫跋扈，霸占田地，強占民女。帥家默作為本地首富之一，決心要為百姓主持公道，遂将張居正這番劫掠無度的行徑一一揭露于衆人面前。
案件一經發酵，立即引起了朝野極大的關注。時任金安知府的黃凝道被欽命為這樁案件的審理長官，出身貧寒卻一路飛黃騰達的他，對此案自有非同小可的野心。
馬文才亦被範淵密令插手這樁案件，全力助陣。然而此時的馬文才，早已看穿了範淵滿門忠烈之言的虛僞本質，他心知肚明，範淵不過是想在這件案子中為自己一門犍牲族謀取私利。馬文才對此甚為不齒，暗中另有打算。
正當兩股力量在暗中角力之時，程仁清這個馬文才的宿敵卷入了這場風波之中。馬文才當年令程仁清斷送前程的往事，讓他對馬文才心懷深深的怨恨。程仁清雖然隻是一個小小的訟棍，卻也身懷一身作為大明宦官的過人本領。
馬文才利用職權上的優勢，先是暗中接觸了程仁清。兩人借着舊日的私怨，很快就達成了一種微妙的默契和利益同盟關系。随後，馬文才又秘密接觸了帥家默本人，雙方也迅速敲定了合作的具體事宜。
就這樣，馬文才在這場似乎已成了範淵一手把控的官司中，悄然将重心倒向了反對他的帥家默一方。而這一切詭計，都在範淵的視野之外。
程仁清受馬文才舊恨所累，翻手作難
馬文才與程仁清二人舊恨已久，但直到這一刻，程仁清終于找到了一個可以報複的絕佳時機。
當年，正是馬文才的一次無心之言，葬送了程仁清原本光明的前程。那個風華正茂的年紀，程仁清被逐出了翰林院，黃娘亦是以而英年離世。從此，程仁清含恨在心，隻能在窮鄉僻壤中遊蕩，靠為富人鬥訟度日。
而如今，馬文才已然位高權重，成為整個奉興按察使司的掌舵者。而程仁清，卻隻是一名默默無聞的小訟棍。但命運之神開了一個天大的玩笑，竟讓他參與到了這起＂人丁絲絹案＂的核心鬥争之中。
案件一開審理，馬文才便暗中行動，意圖主導整個案件的走向。他不想讓範淵一手掌控大權，而是打算在案件中為自己謀一份私利。為此，馬文才找上了舊日學子程仁清，想要借重他的才華。
程仁清見到馬文才，舊怨頓起，哪裡還肯聽從他的主張？二人在私下竟然大吵一架，幾乎就要動武相向。可見仇怨之深，根植已久。但在馬文才的不斷遊說下，程仁清終于選擇暫時壓抑心中的憤怒，同意＂合作＂一次。
雙方的合作很快就展現在了案件的審理之中。馬文才利用職權大開友善之門，為程仁清安插直線，讓他能更好地主導案件走向。而程仁清則充分發揮自己過人的口才和才智，竭力為帥家默一方反擊打攻勢。
就這樣，本該由範淵赢家的案件，卻在這兩人的合力運作下漸漸朝着完全相反的方向發展。範淵雖然也在暗中布控，但終究敵不過馬文才這個心懷叵測的＂内奸＂。案件的天平開始向帥家默一側傾斜，範世伯的算計亦幾近破産。
馬文才扳倒範淵，為自己雪恨
經過連番周旋，馬文才和程仁清終于在＂人丁絲绲案＂中将範淵一步步推向了絕境。
範淵素來狡詐猜忌，從不輕易将權柄完全托付于他人。是以，盡管馬文才官階較高，但範淵實則未曾将這起案件的主導權完全交由馬文才把控。他暗中安插了大量親信，嚴密監視案件的進展。
然而，馬文才和程仁清兩人終于還是頂住了範淵的重重包圍。在程仁清的努力下，帥家默一方的狀況日漸占據上風。而作為對馬文才的報複，程仁清更是千方百計從中斡旋，将案情的矛頭對準了範淵本人。
一個環節接一個環節，層層遞進。漸漸地，範淵在這樁看似不甚了了的小案中，竟然暴露出了大量腐敗勾當的罪證。他貪墨成風，營私舞弊，手段陰毒。更為可怕的是，程仁清最終還查到了範淵與朝廷中一些反動分子勾連的鐵證。
就這樣，馬文才和程仁清兩人傾盡全力，終于在這起案件中将範淵徹底擊潰。官場上揚眉吐氣的馬文才也借此機會，一舉把範淵從權力的至高點扳倒。而程仁清更是趁熱打鐵，對範淵進行了有理有據的窩贓，導緻範淵最終被打入冷宮。
對馬文才而言，這無疑是一個翻身的大好時機。若非舊日範淵的提攜，他恐怕也難以有今日的成就。但如今，馬文才不過是将曾經的施恩者狠狠踩在了腳下而已。而對程仁清來說，更是徹底洗刷了多年前馬文才給他帶來的恥辱。兩人就這樣借力打力，扳倒了這座大明最為高大的棋子。
一時間，整個朝野震驚不已。無人料到，原本勢不可擋的範淵竟會就這樣栽了個大跟頭，敗退潼關。而馬文才和程仁清則成為了最大的赢家，兩人也就此重新交織在了大明王朝的命運之中。