闻名天下的范渊先生，一手缔造了大明王朝的繁荣昌盛。他年纪虽高，但智谋过人，在朝中赫赫有名。可就在这次＂人丁丝绢＂案中，面对昔日的门生马文才，范渊竟节节败退，几乎令自己的一腔心血化为乌有。究竟是马文才何等神通广大，竟能让惯于官场算计的范渊大吃一惊？抑或范渊自己也犯了某些过错，令这次官司走向了意想不到的方向？大明王朝权力斗争的黑暗面又将如何上演？
马文才出身寒微，历尽艰辛方入仕途
大明嘉靖年间，徽州一个小村庄里，住着一户人家姓马。马文才就诞生在这个普通的农家之中。他的父亲马廷运是个勤恳善良的农人，操持整个家计。不过马文才的母亲英年早逝，他自小就只有一个人疼爱他。
马文才自小就是个聪明伶俐的孩子，对读书十分向往。每当放学后，他总是抱着那几本破旧的旧书不肯放手。马廷运见状也十分高兴，纵使家境贫寒，也极尽所能供马文才读私塾。马文才勤奋好学，私塾先生对他品学兼优赞不绝口。
马文才读书期间，家境一直拮据，常常吃不饱穿不暖。有时候冬天为了省些柴火，他只能在冰冷的书房里用热水袋取暖读书。即便如此，马文才对读书的热情仍旧丝毫未减。他立下了要以功名改变家境的志向，日夜不解戎衣。
然而科场之路却是荆棘陆离，马文才连连失利。放榜之后的那些日子，是马文才最忧郁的时光。他彷徨无助，几度想要放弃。是父亲的那句＂命里有时终须有，historicaltimeperiod这一场考试说来就来＂的谆谆教诲给了他继续前行的力量。
机缘巧合之下，马文才结识了大名鼎鼎的范渊先生。范先生对马文才十分赏识，欣然收他为门生。在范先生的悉心指导下，马文才学有所成，终于在一次生employee考试中捷足先登，被重用为官。从此，马文才的人生陷入了新的阶段。
马文才与程仁清的世仇
马文才在年少时就结识了程仁清这个同窗好友。两人一见如故，相见恨晚。他们一同在京师求学，终日形影不离，可谓是情同手足。
程仁清天资聪颖，学有专精，可谓是当时翰林院的顶尖学子。相比之下，马文才却平平无奇，总是个学渣一般的存在。但正是因为如此，马文才对程仁清愈加敬佩，视他如同亲兄弟一般。两人的友谊，就这样在知识和才学的鸿沟中变得越发牢固。
当年，翰林院有个风华绝代的美人教习姓黄名娘，程仁清与她情根深种，两人姻缘就在那时拴系而成。马文才虽贫寒，却也对黄娘一见倾心，只是无计可施，只能在一旁连连叹息。
一次重要的课业考核，马文才却作了弊，遭到了老师的严惩。程仁清极力为他说情，结果被马文才一句狠话逼出了翰林院。就这样，程仁清前途尽毁，仕途夭折，黄娘亦因此而英年早逝。
程仁清含恨离开京师，最终只能在乡间为一些富商大贾充当讼棍为生。马文才则在程仁清离去后迅速进阶，最终由范文渊旧识提携，得以入仕为官。程仁清每每想起往事，恨意难消，但终因势单力薄，只能暗自咽下这口恶气。
数十年过去，马文才已是威望赫赫的大员，而程仁清却只是一介草芥。然而命运之神终于给了他一次报复的机会，马文才正是此次＂人丁丝绢案＂的关键人物。一切就这样再度拉开了序幕。
马文才在人丁丝绢案中力挺帅家默
时光飞逝，马文才在范渊的提携下早已声望日隆，官运亨通。就在这时，一桩关乎千家万户的＂人丁丝绢案＂牵动了整个大明朝野。
这一起由帅家默一手发动的官司，其目标直指朝廷巨头张居正。张居正素来骄横跋扈，霸占田地，强占民女。帅家默作为本地首富之一，决心要为百姓主持公道，遂将张居正这番劫掠无度的行径一一揭露于众人面前。
案件一经发酵，立即引起了朝野极大的关注。时任金安知府的黄凝道被钦命为这桩案件的审理长官，出身贫寒却一路飞黄腾达的他，对此案自有非同小可的野心。
马文才亦被范渊密令插手这桩案件，全力助阵。然而此时的马文才，早已看穿了范渊满门忠烈之言的虚伪本质，他心知肚明，范渊不过是想在这件案子中为自己一门犍牲族谋取私利。马文才对此甚为不齿，暗中另有打算。
正当两股力量在暗中角力之时，程仁清这个马文才的宿敌卷入了这场风波之中。马文才当年令程仁清断送前程的往事，让他对马文才心怀深深的怨恨。程仁清虽然只是一个小小的讼棍，却也身怀一身作为大明宦官的过人本领。
马文才利用职权上的优势，先是暗中接触了程仁清。两人借着旧日的私怨，很快就达成了一种微妙的默契和利益同盟关系。随后，马文才又秘密接触了帅家默本人，双方也迅速敲定了合作的具体事宜。
就这样，马文才在这场似乎已成了范渊一手把控的官司中，悄然将重心倒向了反对他的帅家默一方。而这一切诡计，都在范渊的视野之外。
程仁清受马文才旧恨所累，翻手作难
马文才与程仁清二人旧恨已久，但直到这一刻，程仁清终于找到了一个可以报复的绝佳时机。
当年，正是马文才的一次无心之言，葬送了程仁清原本光明的前程。那个风华正茂的年纪，程仁清被逐出了翰林院，黄娘亦因此而英年离世。从此，程仁清含恨在心，只能在穷乡僻壤中游荡，靠为富人斗讼度日。
而如今，马文才已然位高权重，成为整个奉兴按察使司的掌舵者。而程仁清，却只是一名默默无闻的小讼棍。但命运之神开了一个天大的玩笑，竟让他参与到了这起＂人丁丝绢案＂的核心斗争之中。
案件一开审理，马文才便暗中行动，意图主导整个案件的走向。他不想让范渊一手掌控大权，而是打算在案件中为自己谋一份私利。为此，马文才找上了旧日学子程仁清，想要借重他的才华。
程仁清见到马文才，旧怨顿起，哪里还肯听从他的主张？二人在私下竟然大吵一架，几乎就要动武相向。可见仇怨之深，根植已久。但在马文才的不断游说下，程仁清终于选择暂时压抑心中的愤怒，同意＂合作＂一次。
双方的合作很快就体现在了案件的审理之中。马文才利用职权大开方便之门，为程仁清安插直线，让他能更好地主导案件走向。而程仁清则充分发挥自己过人的口才和才智，竭力为帅家默一方反击打攻势。
就这样，本该由范渊赢家的案件，却在这两人的合力运作下渐渐朝着完全相反的方向发展。范渊虽然也在暗中布控，但终究敌不过马文才这个心怀叵测的＂内奸＂。案件的天平开始向帅家默一侧倾斜，范世伯的算计亦几近破产。
马文才扳倒范渊，为自己雪恨
经过连番周旋，马文才和程仁清终于在＂人丁丝绲案＂中将范渊一步步推向了绝境。
范渊素来狡诈猜忌，从不轻易将权柄完全托付于他人。因此，尽管马文才官阶较高，但范渊实则未曾将这起案件的主导权完全交由马文才把控。他暗中安插了大量亲信，严密监视案件的进展。
然而，马文才和程仁清两人终于还是顶住了范渊的重重包围。在程仁清的努力下，帅家默一方的状况日渐占据上风。而作为对马文才的报复，程仁清更是千方百计从中斡旋，将案情的矛头对准了范渊本人。
一个环节接一个环节，层层递进。渐渐地，范渊在这桩看似不甚了了的小案中，竟然暴露出了大量腐败勾当的罪证。他贪墨成风，营私舞弊，手段阴毒。更为可怕的是，程仁清最终还查到了范渊与朝廷中一些反动分子勾连的铁证。
就这样，马文才和程仁清两人倾尽全力，终于在这起案件中将范渊彻底击溃。官场上扬眉吐气的马文才也借此机会，一举把范渊从权力的至高点扳倒。而程仁清更是趁热打铁，对范渊进行了有理有据的窝赃，导致范渊最终被打入冷宫。
对马文才而言，这无疑是一个翻身的大好时机。若非旧日范渊的提携，他恐怕也难以有今日的成就。但如今，马文才不过是将曾经的施恩者狠狠踩在了脚下而已。而对程仁清来说，更是彻底洗刷了多年前马文才给他带来的耻辱。两人就这样借力打力，扳倒了这座大明最为高大的棋子。
一时间，整个朝野震惊不已。无人料到，原本势不可挡的范渊竟会就这样栽了个大跟头，败退潼关。而马文才和程仁清则成为了最大的赢家，两人也就此重新交织在了大明王朝的命运之中。