1894年大東溝海戰中，北洋水師“定遠”級鐵甲艦被日本聯合艦隊集火攻擊，雖然被命中數百發炮彈，但沒有一發炮彈能打穿其防護裝甲。甚至日本聯合艦隊旗艦“松島”号上一個身負重傷的三等水兵（三浦虎次郎），臨死前抱着炮彈流着淚嚷道：“定遠為什麼擊不沉啊……”觀戰的英國遠東艦隊司令也得出結論：日艦之是以“不能全掃乎華軍者，則以有巍巍鐵甲船兩大艘也。”是以在許多網友眼中，當年的亞洲沒有一種艦炮能夠擊穿“定遠”級鐵甲艦的裝甲，這是真實情況嗎？
傷痕累累的“定遠”艦就是不沉
我們先看看“定遠”級鐵甲艦的裝甲防護情況。“定遠”級鐵甲艦的裝甲防護采用鐵甲堡設計，也就是在軍艦中央用鐵甲圍成一個防護區域，将主炮、彈藥庫等重要部位均保護在其中。具體由305~356毫米厚的鋼面鐵甲圍成，整個區域長43.5米、寬18米。此外主炮炮罩厚51毫米，指揮塔裝甲厚203毫米，水線下還有穹甲防護、穹甲厚度為76毫米。綜合起來看，這樣的裝甲防禦是非常不錯的，中小口徑艦炮根本啃不動。
接下來再看看日本聯合艦隊裝備的大口徑艦炮的穿甲能力。雖然日本聯合艦隊裝備的艦炮以中小口徑速射炮為主，但是大口徑艦炮還是有的，隻是數量不多而已。首先“三景艦”（“松島”号、“嚴島”号、“橋立”号）就各配備一門加納320毫米主炮，比“定遠”級鐵甲艦的克虜伯305毫米主炮的口徑還要大。該炮為38倍徑，炮口初速671米/秒，有效射程8600米。對比之下，“定遠”級的克虜伯305毫米主炮隻有25倍徑，炮口初速500米/秒，有效射程7800米。對于艦炮來說，倍徑越大、炮口初速越快，穿甲能力就越強。
看一下“定遠”級的克虜伯305毫米主炮穿甲資料，在1000米距離可以擊穿494毫米厚的鍛鐵，在2000米距離可以擊穿433毫米厚的鍛鐵。威力更大的加納320毫米主炮穿甲能力還在“定遠”級的克虜伯305毫米主炮之上，而“定遠”級的最大裝甲厚度隻有356毫米，如何能防住呢？
日本聯合艦隊旗艦“松島”号
根據英國海軍于1915年釋出的炮術手冊，在面對無被帽穿甲彈時，15英寸的鍛鐵=12英寸的鋼面鐵甲=12英寸的鋼甲=7.5英寸的哈維硬化裝甲=5.75英寸的克虜伯硬化裝甲。“定遠”級的最大裝甲厚度隻有356毫米，隻相當于445毫米厚的鍛鐵！
還有日本聯合艦隊“浪速”級防護巡洋艦配備的克虜伯260毫米主炮威力也很大，35倍徑，炮口初速550米/秒，有效射程12200米。該炮在1000米距離可以擊穿574毫米厚的鍛鐵，2000米距離可以擊穿512毫米厚的鍛鐵。“浪速”級一共有兩艘，“浪速”号和“高千穗”号，各配備兩門克虜伯260毫米主炮。“浪速”級的克虜伯260毫米主炮無論是射程、還是穿甲能力，都要強于“定遠”級的克虜伯305毫米主炮。
既然日艦有這麼強的火炮，那為什麼打不沉“定遠”級鐵甲艦呢？在甲午海戰中，“定遠”号中彈159處，“鎮遠”号則中彈220處。别看命中的炮彈有數百發，但大口徑炮彈隻有二發，一枚260毫米穿甲彈命中了“定遠”号的裝甲帶，還有一枚260毫米榴彈命中了“定遠”号的左炮台，對主炮造成了一定的損傷。260毫米穿甲彈可能是射擊角度問題，隻在裝甲帶上留下100~140毫米深的彈痕，并沒有造成太大損傷。不太可能是射擊距離太遠的原因，當時日本海軍要求炮手盡量放到3000米距離開火，以保證命中率。
日本“浪速”級防護巡洋艦
整個海戰中，日方“浪速”号和“高千穗”号兩艦共發射了55發260毫米炮彈，其中18發穿甲彈，36發榴彈，1發霰彈。相比之下，北洋水師的克虜伯260毫米主炮，就是“平遠”号裝甲巡洋艦配備的那門，十發兩中，20%的命中率，堪稱神炮！
至于日本海軍曾經寄予厚望的“三景艦”加納320毫米主炮表現則很糟糕，總共隻打出了12發炮彈，一發都沒有命中。其中“松島”号3發，“橋立”号是4發，“嚴島”号5發。平均算下來一個多小時才打出一發炮彈，射速太慢了。出現這種情況，一是因為“三景艦”“小艦扛大炮”（4000多噸的軍艦居然配備320毫米/38倍徑的艦炮），導緻射擊不穩定；二是因為當時的日本海軍缺乏訓練，不得不降低了射速。大口徑艦炮的炮管很昂貴，加納320毫米主炮的炮管壽命隻有100多發，而總備用炮管隻有一根，是以日本海軍很少進行實彈射擊訓練。
是以不是“定遠”級鐵甲艦的裝甲打不穿，而是日本海軍大口徑艦炮射速慢，命中率低。打不中的話，威力再大的艦炮也沒用。相反，北洋水師大口徑艦炮命中率要高多了，“定遠”級發射的305毫米炮彈就命中日艦不少。可惜的是“定遠”級配備的305毫米炮彈品質不行，要是有充足的高爆榴彈，日本聯合艦隊的損失就大了。