1894年大东沟海战中，北洋水师“定远”级铁甲舰被日本联合舰队集火攻击，虽然被命中数百发炮弹，但没有一发炮弹能打穿其防护装甲。甚至日本联合舰队旗舰“松岛”号上一个身负重伤的三等水兵（三浦虎次郎），临死前抱着炮弹流着泪嚷道：“定远为什么击不沉啊……”观战的英国远东舰队司令也得出结论：日舰之所以“不能全扫乎华军者，则以有巍巍铁甲船两大艘也。”因此在许多网友眼中，当年的亚洲没有一种舰炮能够击穿“定远”级铁甲舰的装甲，这是真实情况吗？
伤痕累累的“定远”舰就是不沉
我们先看看“定远”级铁甲舰的装甲防护情况。“定远”级铁甲舰的装甲防护采用铁甲堡设计，也就是在军舰中央用铁甲围成一个防护区域，将主炮、弹药库等重要部位均保护在其中。具体由305~356毫米厚的钢面铁甲围成，整个区域长43.5米、宽18米。此外主炮炮罩厚51毫米，指挥塔装甲厚203毫米，水线下还有穹甲防护、穹甲厚度为76毫米。综合起来看，这样的装甲防御是非常不错的，中小口径舰炮根本啃不动。
接下来再看看日本联合舰队装备的大口径舰炮的穿甲能力。虽然日本联合舰队装备的舰炮以中小口径速射炮为主，但是大口径舰炮还是有的，只是数量不多而已。首先“三景舰”（“松岛”号、“严岛”号、“桥立”号）就各配备一门加纳320毫米主炮，比“定远”级铁甲舰的克虏伯305毫米主炮的口径还要大。该炮为38倍径，炮口初速671米/秒，有效射程8600米。对比之下，“定远”级的克虏伯305毫米主炮只有25倍径，炮口初速500米/秒，有效射程7800米。对于舰炮来说，倍径越大、炮口初速越快，穿甲能力就越强。
看一下“定远”级的克虏伯305毫米主炮穿甲数据，在1000米距离可以击穿494毫米厚的锻铁，在2000米距离可以击穿433毫米厚的锻铁。威力更大的加纳320毫米主炮穿甲能力还在“定远”级的克虏伯305毫米主炮之上，而“定远”级的最大装甲厚度只有356毫米，如何能防住呢？
日本联合舰队旗舰“松岛”号
根据英国海军于1915年发布的炮术手册，在面对无被帽穿甲弹时，15英寸的锻铁=12英寸的钢面铁甲=12英寸的钢甲=7.5英寸的哈维硬化装甲=5.75英寸的克虏伯硬化装甲。“定远”级的最大装甲厚度只有356毫米，只相当于445毫米厚的锻铁！
还有日本联合舰队“浪速”级防护巡洋舰配备的克虏伯260毫米主炮威力也很大，35倍径，炮口初速550米/秒，有效射程12200米。该炮在1000米距离可以击穿574毫米厚的锻铁，2000米距离可以击穿512毫米厚的锻铁。“浪速”级一共有两艘，“浪速”号和“高千穗”号，各配备两门克虏伯260毫米主炮。“浪速”级的克虏伯260毫米主炮无论是射程、还是穿甲能力，都要强于“定远”级的克虏伯305毫米主炮。
既然日舰有这么强的火炮，那为什么打不沉“定远”级铁甲舰呢？在甲午海战中，“定远”号中弹159处，“镇远”号则中弹220处。别看命中的炮弹有数百发，但大口径炮弹只有二发，一枚260毫米穿甲弹命中了“定远”号的装甲带，还有一枚260毫米榴弹命中了“定远”号的左炮台，对主炮造成了一定的损伤。260毫米穿甲弹可能是射击角度问题，只在装甲带上留下100~140毫米深的弹痕，并没有造成太大损伤。不太可能是射击距离太远的原因，当时日本海军要求炮手尽量放到3000米距离开火，以保证命中率。
日本“浪速”级防护巡洋舰
整个海战中，日方“浪速”号和“高千穗”号两舰共发射了55发260毫米炮弹，其中18发穿甲弹，36发榴弹，1发霰弹。相比之下，北洋水师的克虏伯260毫米主炮，就是“平远”号装甲巡洋舰配备的那门，十发两中，20%的命中率，堪称神炮！
至于日本海军曾经寄予厚望的“三景舰”加纳320毫米主炮表现则很糟糕，总共只打出了12发炮弹，一发都没有命中。其中“松岛”号3发，“桥立”号是4发，“严岛”号5发。平均算下来一个多小时才打出一发炮弹，射速太慢了。出现这种情况，一是因为“三景舰”“小舰扛大炮”（4000多吨的军舰居然配备320毫米/38倍径的舰炮），导致射击不稳定；二是因为当时的日本海军缺乏训练，不得不降低了射速。大口径舰炮的炮管很昂贵，加纳320毫米主炮的炮管寿命只有100多发，而总备用炮管只有一根，因此日本海军很少进行实弹射击训练。
所以不是“定远”级铁甲舰的装甲打不穿，而是日本海军大口径舰炮射速慢，命中率低。打不中的话，威力再大的舰炮也没用。相反，北洋水师大口径舰炮命中率要高多了，“定远”级发射的305毫米炮弹就命中日舰不少。可惜的是“定远”级配备的305毫米炮弹质量不行，要是有充足的高爆榴弹，日本联合舰队的损失就大了。