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近日，邊緣側人工智能晶片提供商北京超星未來科技有限公司（以下簡稱“超星未來”）完成數億元Pre-B輪融資，投資方包括中安資本、梁溪科創、龍鼎投資、天智投資、陝汽智能汽車基金和訊飛創投。本輪資金将用于開發新一代大模型推理晶片、擴大現有營收業務的規模、并進一步拓展産業合作。
在AI産業生态中，計算晶片作為重要載體，被譽為行業的“賣水人”。根據雲端/邊緣端、訓練/推理兩個次元，AI晶片可以分為四大類别，其中的邊緣側AI推理晶片與場景需求結合最為緊密。随着大模型發展到應用落地的關鍵期，推理晶片的重要性日益凸顯。輕量化“小模型”的研究使得邊緣側AI應用場景的潛能得以釋放，帶來巨大的市場空間。
在今年1月舉辦的美國消費電子展（CES）上，大量的AI-on-device場景得以湧現，包括AI手機、AI PC、AI汽車、可穿戴AI裝置、具身智能等應用。根據高通2023年釋出的白皮書顯示，AI本地化部署必須滿足低成本、低功耗、低延時、強性能、重隐私、個性化的要求，也是以對晶片提出了不同于雲端GPU的設計要求。
公開資料顯示，超星未來成立于2019年4月，是一家邊緣側人工智能晶片提供商，面向各類邊緣智能場景提供以AI計算晶片為核心、軟硬體協同的高能效計算方案，緻力于成為邊緣側 AGI 計算的引領者。目前産品已推廣到智能駕駛、智慧電力、智慧礦山等重要客戶中。
公司創始團隊具有較為鮮明的清華基因，核心成員在高性能數字晶片領域具有完整的研發及落地經驗。其中，CEO梁爽是清華大學、帝國理工聯合培養的博士，師從魏少軍教授及Wayne Luk院士，是業内最早一批從事AI加速處理器的研發人員，曾任職于百度IDL、深鑒科技，全程參與國内最早AI晶片“聽濤”開發落地。CTO陳忠民是清華電子系大學、微電碩士，有20餘年晶片技術研發、量産傳遞、團隊管理經驗，是原AMD AI進階總監、AMD Ryzen AI 加速架構方案主管，首顆國産高性能x86晶片架構主管。
據了解，超星未來由清華電子系主任汪玉教授、車輛學院首任院長楊殿閣教授共同發起成立。汪玉參與創辦的深鑒科技曾迅速成長為國内頭部AI晶片公司，被全球FPGA巨頭賽靈思收購。
知名投資機構Coatue的最新報告指出，AI落地S曲線的第二階段将聚焦于Edge AI戰場。過去幾年中，超星未來團隊基于自身的推理架構設計能力、系統級計算架構設計能力、大型SoC晶片整合能力、算法嵌入式部署能力、網絡模型壓縮優化能力、行業解決方案開發能力，圍繞邊緣側人工智能應用進行了多方向的深耕。
具體到産品層面，超星未來基于“平湖”和“高峽”兩代AI推理引擎，開發了邊緣側AI計算晶片“驚蟄R1”、智能計算開發套件“NE100”和邊緣計算模組“NM10”。根據描述，驚蟄R1采用台積電12nm工藝，提供16TOPS的INT8算力和30KDMIPS通用算力，提供豐富的多傳感器接入能力和靈活的連接配接性，可降低整體應用方案30%-50%的開發成本。
配合硬體産品，超星未來還提供AI部署開發工具鍊“魯班”，提供包括剪枝工具、量化工具、編譯器和運作時、Middleware、BSP 等全套工具，廣泛支援各類算子，幫助使用者高效優化和部署AI算法，開發出更具有成本效益的邊緣側AI應用。
場景層面，官網顯示超星未來的業務覆寫智能駕駛、智慧電力、智慧能源、無人系統、具身智能等應用，并在汽車、電力、煤礦等行業給出了基于自研晶片的AI參考方案設計，帶有明顯的toB屬性。
公開資料表明，2022年以前，超星未來的業務主要瞄向智能駕駛領域，并釋出有“NOVA-ADCU”智能駕駛參考方案，覆寫高中低階行泊一體。2023年中，超星未來宣布與鄭煤機旗下子公司恒達智控簽署戰略合作，在礦山領域圍繞井上井下AI分析裝置和邊緣管理平台軟體，共同拓展行業市場。
對此超星未來COO朱煜奇解釋道：“本地化部署AI應用需要技術和場景并重，Edge AI場景越豐富，可容納的機會就越多。超星未來一直堅持在做高能效計算的載體。汽車是典型的邊緣側人工智能場景，電力、煤礦也是。”
造血能力方面，據了解，超星未來2023年單年度營收已達數千萬元規模。據内部管道了解，超星未來已實作大模型端側部署，性能較市面已有産品達到數倍提升，2024年團隊計劃将晶片與大模型結合，尋找AI PC、具身智能等場景，進一步拓展大模型推理計算的可能。
超星未來CEO梁爽表示：“我們要找到客戶真正需要的，具有商業價值的事情。眼下公司已經在商用車場景實作了落地，預計2024年乘用車也會落地。邊緣側人工智能的想象空間是巨大的，到年中我們會陸續釋出新的研發成果，并公布有關合作。我們團隊有充分的信心把握住這一輪AI機遇。”