記者寒冰報道 FWA（足球記者協會）史上第三年輕的年度最佳大獎得主，被球迷戲稱為“曼城太子”的福登承載了太多球迷的期待。作為阿布紮比時代曼城最成功的青訓菁英，23歲的福登能夠在競争如此慘烈的豪門拿到年度最佳，是實力和運氣使然，更是自幼對足球單純的熱愛，以及家族傾力培養的結果。
母親“帶”他入曼城
2000年出生在大曼徹斯特區斯托克波特的菲利普·福登，生長在八口之家，福登在六個兄弟姐妹中排行第二。福登與父親同名，祖母瑪麗用羅尼（Ronnie）作為小福登的昵稱，因為他的頭顱很圓，以避免與父親同名的混淆。福登家人和兒時朋友私下都稱他為羅尼，2019年，福登為自己的第1個孩子也取名為羅尼。
福登的父親和哥哥都是曼聯球迷，但母親克萊爾和其他兄弟姐妹都是曼城球迷。母親影響下，福登也成為曼城球迷。福登的父母将足球綁在嬰兒車上時，他隻有幾個月大。當福登能在哥哥身邊帶球過人時才不到2歲，母親克萊爾表示福登的童年“沒有遊戲，沒有玩具，隻有足球”。他會利用一切空閑時間練習球技，從停車場、街道到房間内，曼城青訓學院負責人表示：哪怕球場上有1000個孩子在踢球，你也能第一眼就找到福登，因為他足夠努力。
4歲時福登被曼城青訓學院負責人特裡·約翰發現，福登認為是機緣使然：“那天我不打算去國小訓練，但曼城青訓學院正在訓練6歲以下的孩子。特裡·約翰向體育老師詢問是否有其他孩子能踢球，他推薦了我。”此前體育老師多次建議母親克萊爾将福登踢球的視訊發給曼聯主帥弗格森，但福登的母親從未照做。她還在福登8歲時拒絕了曼聯和利物浦的邀請，最終讓兒子進入曼城U9年齡組青訓學校。為了福登的足球生涯，父母舉家搬到他就學的聖比茲學校附近。
曼城青訓學院與著名的私立學校聖比茲學校合作，任何曼城全日制教育訓練的孩子都可以在這所學費高昂的名校就讀。當年曼城青訓學院負責人已明确表示，進入一線隊競争十分激烈。12歲起福登們就要做好放棄足球夢想轉行的準備，福登是極少數成功進入曼城一線隊的幸存者。此外，每周福登和其他同學都要練習拳擊。除了鍛煉上半身核心力量，也在鍛煉抗打擊能力和意志力。正是曼城青訓學院和聖比茲學校高品質的教學以及嚴格的紀律教育，才成就了今天的福登。
福登成長時代的曼城青訓學院院長馬克·艾倫确認：他從來都不是“醜小鴨”，在曼城青訓學院一直是重點培養對象。福登甚至為了提高啟動速度，疫情期間特意聘請了利物浦Harriers田徑隊教練克拉克進行特訓。他的跑步姿勢、加速習慣、步幅和步頻都得到了專業矯正。福登在啟動沖刺前5米内的表現明顯提高，2022年卡達世界杯他是英格蘭隊沖刺速度第三快的球員，僅次于沃克和拉什福德。這就是福登對足球的單純熱情，他會想盡一切辦法讓自己變得更強大。
瓜帥調教出“曼城太子”
少年成名的福登被稱為“曼城太子”，既是因藍月軍團青訓嫡系身份，還因曼城主帥瓜迪奧拉和其他曼城前輩球員對他的悉心栽培。2017年福登随英格蘭U17隊赢得U17世界杯冠軍，拿到賽事金球獎後，瓜迪奧拉就将他視為曼城的未來。福登在曼城的進步也是循序漸進，腳踏實地。2018年，福登成為英超冠軍獎牌最年輕的獲得者，2019年成為隊史最年輕的歐冠進球者，也是歐冠淘汰賽首發并進球最年輕的英格蘭球員。
福登剛在曼城一線隊站穩腳跟，瓜迪奧拉及時給這位新人下了關鍵定義：“無論作為球員還是教練，他是我見過最有天賦的球員之一。”這個評價之前瓜迪奧拉執教巴薩時給予過梅西，也是之後梅西成為劃時代巨星的見證。瓜迪奧拉對福登的看重由此可見一斑，而他發現福登源于執教曼城後不久觀看青年隊比賽時的驚喜。當時瓜迪奧拉直接跳出看台上的椅子，指着福登高呼：“那個10号是誰？”
當然，福登的成長之路并非一帆風順。2020年9月英格蘭隊在冰島踢世界杯預選賽，格林伍德和福登違反防疫規定，私自帶兩名年輕女性在球隊下榻酒店過夜。兩位女孩是20歲的冰島環球小姐娜迪娅·岡納斯多蒂爾和她19歲的表妹勞拉·克勞森，格林伍德主動聯系的前者，還為她們在酒店訂了兩個房間，但不與英格蘭隊在同一樓層。福登和格林伍德分别于兩名女孩在房間内待了幾小時，女孩們次日早餐前離開酒店。兩人被三獅軍團主帥索斯蓋特逐出球隊，還被冰島警方罰款1500鎊。事後福登發表公開道歉聲明，主動認錯并表示會吸取教訓。至少迄今為止，他再未有任何隊内違紀行為。
本賽季福登狀态爆棚，他也更改了進球慶祝動作。單膝跪地，雙手做出單眼瞄準的舉槍動作，源于曼城隊友在5人制小型訓練賽時給他起的綽号“狙擊手”。隊友沃克表示這個綽号的來源很直白，因為本賽季的福登比之前更喜歡射門。除了瓜迪奧拉，福登的偶像大衛·席爾瓦，以及斯特林、孔帕尼等其他曼城前輩都曾指導過福登，讓他的技術和戰術思維更完善和成熟。某種程度上，福登的确是曼城自上而下傾力培養的“太子”。