中國的抗日戰争在世界曆史上極大的牽制了日本帝國主義侵略者的精力，作為最大的對日戰場，中國戰場也收獲了很多國際上的幫助。對于當時中國來說，美國提供了最大的經濟軍事援助，他們出錢出物又出人，其中陳納德無疑是最令人尊敬的。
強化空軍刻不容緩
從1939年開始，日本對中國大後方重慶、成都等地進行不停的瘋狂轟炸。中國空軍無力對抗日本航空兵進攻，中國抗戰到了最困難的時期。
在這個最困難的時候，蔣介石焦頭爛額，而作為蔣介石夫人惡宋美齡開始發揮自己特有的外交才能，在美國找到了這位退休的美國老飛行員陳納德。
而對于陳納德來說，他也不想就這樣退休結束自己的職業生涯，大洋對岸千裡之外的中國戰場深深地吸引了他。陳納德在冥冥之中覺得那個正在遭受日本人侵略的古老東方國度即将成為自己真正實作人生價值的地方。
陳納德練兵
1940年10月，中國最高國防委員會委員長蔣介石，緊急召見了遠在昆明的中國航空委員會顧問陳納德。蔣介石希望美國能夠協助中國，加強美國駐華空軍，編成中國戰區第一線空軍最大限度的兵力。
10月底，抵達美國的陳納德、毛邦初與宋子文研究後，提出了一項購買計劃。幾經周折後，美國總統羅斯福準許以飛機、人員援華，并指令外交部、海軍部和陸軍部召開聯席會議，決定将原計劃傳遞英國尚未啟運的100架P40戰鬥機出售給中國。
1941年4月15日，美國總統羅斯福頒發了一份沒有對外公布的指令，準許陸海軍的後備航空軍官、士兵參加中國志願航空隊，以民間身份參加中國的抗日戰争。7月28号，美國志願隊人員開始在仰光陸續集結之後，被送往位于仰光以北大約170英裡的同古。
等到陳納德來到中國才發現中國空軍的情景比自己想的還要糟糕。中國空軍起步本來就晚，基礎本來就要比其他國家的空軍要弱，在成長的過程中又碰到了浪漫無為而治的意大利人的教導，導緻中國空軍戰士在見到陳納德的時候隻會做一些基礎動作，就不要提什麼對日作戰了。
陳納德的當務之急就是要加強中國空軍隊伍的訓練，為了快速提高隊伍素質和能力，他采用了全面而嚴謹的訓練方法。
陳納德進行了飛行基礎訓練，這包括飛行理論課程和基本飛行駕駛術訓練。飛行理論課程使飛行員們深入了解飛行原理、航空器性能、飛行規則等基礎知識。基本飛行駕駛術訓練則涵蓋了起落航線、空域飛行、編隊飛行、轉場飛行等基本技能，以確定飛行員們能夠熟練掌握 飛行技巧。
接着，陳納德進行了戰術訓練。他根據實戰經驗，設計了專門的戰術理論課程和戰鬥科目訓練。戰術理論課程使飛行員們了解空戰中的戰術運用、協同作戰的重要性等。而戰鬥科目訓練則包括空中射擊、空中投彈、單機格鬥、雙機攻擊、三機攻擊、緊急迫降等，讓飛行員們能夠在實戰中靈活應對各種情況。
此外，陳納德還特别注重團隊精神和榮譽感的培養。他強調隊員之間的協作和信任，通過組織各種團隊活動和競賽，增強隊員之間的凝聚力和歸屬感。陳納德鼓勵飛行員們積極參與戰鬥，為國家争取榮譽和勝利。在這個過程中陳納德成功激活了像高志航、樂以琴等中國傳奇空軍戰士。
在具體訓練中，陳納德還采用了多種方法。他親自為飛行員們講授空戰戰術課，分享自己的實戰經驗和心得。他還利用模拟訓練裝置，讓飛行員們在模拟的空戰環境中進行訓練，提高實戰能力。同時，他還注重訓練與實際戰鬥的結合，經常組織實戰演練和評估，讓飛行員們在實踐中不斷總結經驗、提高技能。
陳納德的戰術思想從中國戰場的事實情況出發，為日本空軍定制了戰鬥方案。陳納德帶領中國初代空軍戰士們采取了快速咬住、快速進攻、快速擺脫的戰鬥政策打擊日本空軍屢試不爽，也讓日本人頗為頭疼。
為中國着想的美國人
1942年7月4号，美國政府決定将在華的美軍志願航空隊納入美軍陸軍正式編制，改編為第23戰鬥機大隊，又稱駐華航空特遣隊，編制上隸屬于駐印度的美軍第十航空隊，陳納德任準将，同時堅守兼任中緬印戰區美軍司令史迪威的指揮。
史迪威是1941年太平洋戰争爆發之後，由羅斯福總統推薦前往中國擔任中國戰區總司令蔣介石的參謀長，兼任中緬印戰區美軍總司令，援華物資撥配及滇緬公路監理人。
在給蔣介石的備忘錄當中，史迪威提過他對空軍的看法，他說空軍能造成敵軍損失，但并非決勝關鍵，要決定勝負，還得靠陸軍占領陣地才行。而陳納德則認為單憑空軍就能夠擊敗日本人。
史迪威雖然是名義上聯合國軍隊的總指揮官，同樣都是美國人，桀骜不馴但是能力一般的史迪威和真心為中國做事情的陳納德相比，大家更加傾向于後者。
永遠的朋友
1945年7月6日，陳納德卸任時，中國政府授予他最高榮譽，雲南宣布将昆明市區通往巫家壩機場的路更名為“陳納德路”。
1945年8月2日，中國政府決定當晚8點在新運廣場為陳納德舉行歡送儀式。晚上6點左右，上萬人趕到現場，想一睹将軍真容。
當陳納德乘坐的敞蓬吉普車出現在民族路時，整條街已是水洩不通。人們揮着手大聲呼喊陳納德的名字。陳納德深受感動，不會漢語的他流着淚，反複用“頂好”兩個字回應大家。
轉眼就要到8點了，可陳納德的車卻被人流堵在路上無法到會場。不知誰最先想到的主意，大家推着車慢慢往前走。到後來，車子幾乎被當作轎子擡進了會場。
純樸的中國人民，用這種特殊的方式，表達出對英雄的不舍和敬重。
對于陳納德來說，他當初完全沒有必要在自己已經退休的時候選擇來到中國這個戰争泥潭。但是陳納德這個老頭子還是選擇來到中國，帶領中國空軍初代戰士們跟日本侵略者死磕到底。陳納德的這種國際主義精神和進階浪漫情懷知道今天依然讓我們肅然起敬，心向往之。