3300億美元不夠用！多家AI獨角獸錢包告急，裁員、CEO離職

編譯 | 長頸鹿

編輯 | 李水青

智東西4月30日報道，據外媒4月29日報道，當下，Inflection AI、Stability AI和Anthropic等知名AI初創公司都正面臨财務危機。

Inflection AI在去年6月籌集了15億美元，但由于盈利甚微已于近期停止原有業務，并在3月末被并入微軟；Stability AI在今年3月宣布裁員，并在同月因投資者施壓更換了首席執行官；Anthropic去年産生了約18億美元收支差距，今年正通過增加企業合作填補虧損。

根據行研機構PitchBook資料，AI創企在2021-2023年獲得了約3300億美元投資，同比增長2/3。但很多AI創企的錢仍不夠花，就連融資最多的OpenAI也面臨銷售挑戰。科技巨頭如Meta可以為自家AI動辄豪擲百億美元，但AI創企扛不住這樣燒錢。

知名AI創企紛紛下手裁員、更換高管、調整組織架構、尋求大廠合并，根據外媒記者觀點，這些動向有可能預示這一波AI創業出現階段性降溫。

一、AI技術成本超預期，初創公司财務壓力凸顯

近期，AI領域的一些初創公司正面臨财務壓力，外媒記者亞倫·費爾南德斯認為這可能标志着AI熱潮時期即将結束。自3月中旬以來，包括Inflection AI、Stability AI和Anthropic在内的幾家公司均遭遇了财務挑戰。

矽谷的觀察者們逐漸認識到，AI革命伴随着高昂的成本。各科技公司正在尋找方法來彌補其開支與利潤之間的差異。一些初創公司已經籌集了數百億美元用于開發生成式AI技術，然而，即便擁有了這樣巨額的資金支援，這些初創公司要想在市場中與谷歌、微軟和Meta等大型科技公司競争，仍然面臨着巨大的挑戰。

Databricks的首席執行官阿裡·古德斯（Ali Ghodsi）提出，即使是在科技繁榮的時期也會有大量資金被浪費，但AI系統本身的建立成本就超出了預期。生成式AI模型的成本高達數十億美元，所需的高端晶片價格昂貴且供應有限，且使用AI系統的查詢的成本通常要高于使用傳統搜尋引擎（如谷歌搜尋）。

二、3300億美元融資不夠創企用，OpenAI也面臨銷售挑戰

根據私募市場資料公司PitchBook的資料，在2021到2023年，投資者們向約2.6萬家AI和機器學習初創公司投資了3300億美元，這一數字比2018至2020年期間的投資總額增加了三分之二。

OpenAI在早期業務中表現良好，得益于微軟130億美元的支援。因其ChatGPT系統廣受關注，公司由此成功建立了一種業務模式。OpenAI提供每月20美元的進階聊天機器人服務，并允許企業利用其大語言模型建構自己的AI服務。據知情人士透露，OpenAI去年的收入約為16億美元，但其支出情況尚未公開。OpenAI未對置評請求作出回應。

即使以OpenAI的規模，AI創業也面臨着拓展銷售的挑戰。因使用AI系統詢問時可能會産生不準确的答案，企業始終對AI保持謹慎的态度。此外，該技術還被質疑資料版權的侵權。外媒在去年12月起訴了OpenAI和微軟，以解決AI系統生成相關新聞内容的版權問題。

盡管如此，一些投資者仍将微軟銷售額的快速增長視為AI業務潛力的一個信号。據Stifel投資銀行的分析師布拉德·雷貝克（Brad Reback）稱，微軟最近的一個季度中，雲計算的AI服務銷售額約為10億美元，而一年前這一數字幾乎為零。

Meta在今年的基礎設施支出增加了約100億美元，其首席執行官馬克·紮克伯格（Mark Zuckerberg）稱公司正在通過投資來保持技術領先，且公司未來幾年内不會通過其AI産品實作盈利。

三、裁員、CEO辭職、并入大廠，AI創企艱難求生

Anthropic去年得到了亞馬遜和谷歌的支援，籌集了超過70億美元的資金。外媒稱Anthropic年度支出約為20億美元，而收入僅為1.5億至2億美元。

Anthropic近期開始通過與大型科技公司合作擴大業務。其首席執行官達裡奧·阿莫迪（Dario Amodei）在4月初宣布與全球咨詢公司安永合作，為企業和政府機建構立定制的聊天機器人和AI系統。Anthropic的發言人莎莉·奧爾德斯（Sally Aldous）表示，已有數千家企業使用該公司的技術，數百萬消費者正在使用其公開提供的聊天機器人Claude。

Stability AI是一家專注于圖像生成的公司，其首席執行官埃馬德·莫斯塔克（Emad Mostaque）在3月宣布辭職。2022年，Stability AI從風險投資者那裡籌集了1.01億美元，但在去年秋季尋求更多資金時，公司難以向投資者證明其技術能夠成功銷售給企業。盡管去年底從英特爾獲得了5000萬美元的資金，但公司仍面臨财務壓力。

随着公司的發展，其銷售政策發生了變化，每月在計算成本上的支出達到數百萬美元。一些投資者曾向莫斯塔克施壓，要求他辭職。在莫斯塔克辭職後，Stability AI進行了裁員并重組了業務。

Inflection AI是一家由三位AI專家創立的聊天機器人初創公司，該公司去年從科技巨頭那裡籌集了15億美元。然而，在推出AI助手的一年後，公司幾乎沒有收入。外媒查閱了Inflection AI發送給投資者的一封信，信中指出額外的籌資不是最佳利用投資者資金的方式。最終，Inflection AI關閉了其原始業務，在3月末被微軟并入了微軟的業務之中。

Inflection AI的首席執行官穆斯塔法·蘇萊曼（Mustafa Suleyman）是DeepMind的創始人之一。蘇萊曼與DeepMind的研究員卡倫·西蒙揚（Karén Simonyan）和矽谷風投家裡德·霍夫曼（Reid Hoffman）共同創立了Inflection AI，霍夫曼也參與了OpenAI的創立，并是微軟董事會的成員。

微軟計劃納入Inflection AI的大部分成員，并已在3月20日宣布其創始人蘇萊曼擔任微軟AI的首席執行官。外媒認為這筆交易将花費超過6.5億美元。微軟還在4月7号宣布了将在倫敦建立一個AI實驗室的計劃，目前正在尋找共同合作的初創公司。

結語：AI行業正适應市場變化，定制政策維持技術競争

盡管AI技術具有巨大的潛力，但初創公司在财務上正面臨重大挑戰。高昂的技術成本和激烈的市場競争迫使Inflection AI、Stability AI和Anthropic不得不通過合作、重組或被收購等措施來适應市場變化。即使OpenAI這樣的規模也面臨着銷售擴充和資料版權的挑戰。

AI初創企業在艱難求生的過程中，不僅需要不斷适應市場變化，尋找新的增長點，還在面對來自大型科技公司的競争。雖然資金雄厚的大廠一定程度上威脅到小微初創公司的生存，但被大型科技公司收購或并入，并不意味着這是一件壞事。雖然收購意味着初創企業結束獨立營運，但事實上這種情況為初創公司提供了更多的資源和穩定性。

來源：外媒