★通往青龍山的山路上。
偵察排長張虎已經發現了前方大路上出現人群慌亂躲避的異常。向導老周跟在張虎身邊，邊快走邊向前張望着。
遠處“當”的一聲陰鑼聲傳來。老周渾身一哆嗦。兩人邊快走邊擡頭看去。路人正指指點點地紛紛向路邊躲避。
老周臉上忽然堆滿了恐懼的表情。他驚惶失措地張開手臂，就像大人阻擋着孩子不讓踏上危險境地那樣，突然魯莽地阻擋着急行軍的部隊，口中喊着：排長快停下！快避開！
他滿臉恐怖，張着雙臂，後退着，那張寫滿着忠厚的黧黑色的核桃臉，因為害怕而變得蒼白起來，一雙眼睛驚恐地盯着趕屍幫現身的方向。
趙越看向導老周如此，急忙說道：排長，有情況！嗖地拔出了腰間的二十響德國匣子槍，巡視着山路的前方。
張虎指令：準備戰鬥！
偵察排的戰士訓練有素，立即呼啦啦散開，快捷地伏倒在道路兩旁的岩石樹木後面，隐蔽身形，拉動槍栓，槍口對準了前方。
大路上所有退避的路人都緊張地看着偵察排如臨大敵的陣勢。本已恐怖的氣氛，頓時更加緊張起來。
然而山路曲曲彎彎，林木阻隔，隻聽銅鑼當當，卻什麼也沒出現。
向導老周急忙拽起俯身隐蔽的張虎，不好意思地解釋起來：排長，我說要躲避的不是敵人，是趕屍幫！
張虎血湧腦門，鐵青着臉問道：躲什麼趕屍幫？豈有此理！
戰士們也不滿地議論着，紛紛回到了大路上。
張虎擡腕看看表，上午十點一刻，忙說：同志們，離首長限定到達青龍寨的時間不到6個小時了！而具體路程最低尚有近百裡。我們必須分秒必争！現在，繼續前進！
★青龍寨啞女的院子裡。
此刻，啞女明珠拽着六神無主的竹葉青來到院子裡，将幾隻雞趕進籠子。
竹葉青很樂意被她的纖纖素手拽着，心中又心猿意馬起來。但是，卻不解地看着她。
啞女放開手，指了指雞籠，然後很輕松地從雞籠裡捉到了一隻雞，提給竹葉青看。
竹葉青嗅嗅被啞女捏過的那隻手，又緊張地摸着那半隻耳朵。
啞女急忙看他那半支耳朵，又急忙把眼光移開。滿眼是歉疚之情。
竹葉青低聲下氣地央求道：明珠！我要你出好主意，你領着我抓雞做什麼？
啞女微笑着又将那被捉的雞放進了雞籠，重新打開雞籠門，把雞全部轟出來。
竹葉青被啞女笑得心猿意馬，但還是摸着殘耳有些發懵，就像小孩子看戲法似的看着啞女人。
啞女不自覺地瞥一眼竹葉青的那隻殘耳，愧疚地苦笑了笑，狠下心來，又指指逃出籠子跑進院子裡的幾隻雞，不由分說地拉着竹葉青，跟在雞的後面追捉起來。
竹葉青立刻明白是讓他和她一起抓雞：難道是想炖雞犒勞我？然而，兩人費了很大的勁兒，也沒有捉到一隻。
那幾隻雞，有的飛上了房頂，有的飛過了院牆，有的則在院子裡利用障礙和他們玩起了捉迷藏。
啞女指着逃走了的雞，對着竹葉青快樂地笑了。那對丹鳳眼尤其迷人。
★偵察排急行軍的山路這頭。
偵察排剛剛重新起步急行軍。
當當當！遠處又傳來三擊響亮而怪異的銅鑼聲。似乎是趕屍幫停留在了原地，專門等待解放軍退避讓路。
向導老周看一眼前方，突然拽住張虎的胳膊說：排長，趕屍幫來了，真的不能走了！
張虎劍眉一蹙，精光湛湛的眼睛看着向導老周，問道：周老哥，趕屍幫是什麼人，值得執行緊急任務的部隊去躲避？
向導老周心虛地急忙松開手。
副排長趙越拍打着身上的塵土草屑，信口爆出一串感歎号和問号：周老哥你扯鳥蛋！沒看看這是什麼時候嗎？簡直胡鬧！
當當當！大路前方又是三聲銅鑼聲傳來，急驟而響亮，像是指令，又像是警告。
老周恐懼地說：兩位排長！我不是胡鬧。在湘西，無論什麼人遇到趕屍幫來了，都要退避的。
趙越性急地質問：什麼鳥趕屍幫？難道連追剿土匪的部隊也要退避嗎？
三班長悄聲地說：老牤牛，咱副排長一發火，那‘老鳥’就放出來了，大家小心着點兒！
老牤牛急忙低聲說：扳不倒，還是你小心點吧！弄不好，你先挨訓！
趙越回頭一瞪眼：扳不倒，你瞎嘀咕啥？
一班長老牤牛急忙掩口一笑。趙越大吼一聲：保持肅靜！兩位班長急忙異口同聲：是！
趙越回頭問道：周老哥！排長是和一四零首長立下了軍令狀的。倘若不能及時抓獲竹葉青，咱英雄偵察排的牌子就得砸，排長就要受處分！撤職！你懂嗎？！
張虎問道：周老哥，躲避趕屍幫還能比軍情更重要嗎？
當當當！趕屍幫的銅鑼聲越來越急，隻是根本看不見人。
向導老周一副恐懼而無奈的樣子說：排長，不退避真的不行呀！
張虎心生疑慮，質問：為什麼？
老周急忙解釋：在湘西，無論誰遇到了趕屍幫，就是再急的事情也必須等趕屍幫過去了再走。這次算老周求你們了行不？他說着，向兩位排長抱起了拳頭。
張虎說道：老哥你該明白，偵察排晚到一分鐘，竹葉青可能在這一分鐘裡逃走！
老周哀求地說：排長，這些我都懂。可是……
趙越粗聲粗氣地說：可是什麼？我看你是大白天撞見鬼——奇了怪了！
當當當！三聲銅鑼聲越來越近。戰士們立即向銅鑼響起的前方看去。
老周急忙說：副排長你說得沒錯！我們就是撞見鬼了。
張虎突然感覺到這事蹊跷，但不知問題出在哪裡，因而嚴厲地說：周老哥，你知道阻攔部隊退避的後果嗎？他聲音雖然不高，但語調中飽含着威嚴，咄咄逼人。
老周躲閃着張虎目光的壓力，驚恐地看着大路那頭說道：排長，這實在是湘西的規矩呀！等趕屍幫過去了，我再好好給你說……
趙越呵斥道：十萬火急的急行軍，卻要給什麼鳥趕屍幫讓路，這算是什麼鳥規矩？
張虎擔心破壞民族政策，耐着性子問：老哥，軍情重大，快給個合理的解釋。
當當當！又是連續三聲銅鑼聲傳來，聲音急促而響亮，彷佛失去了耐心。
老周看看樹木遮蔽的前方，說道：兩位排長，我是大軍的向導，難道能不向着大軍嗎？我的責任就是為大軍安全順利地帶路呀！他滿臉是很委屈很無奈也很可憐的表情。
趙越一愣。
張虎卻目光炯炯地看着他，又看一眼躲避在路邊的行人。眉頭越皺越緊。
★青龍寨啞女院子裡。
竹葉青看看啞女，又看看逃走的雞，左手突然松開了那半隻耳朵，說道：明珠，我明白你的意思了。你是說，龍爺我這次回青龍寨，就好比草雞鑽進了雞籠？
啞女笑着點點頭。
竹葉青繼續說：你是說，進籠子的雞很容易被人家來個‘堵上籠子捉雞’是不是？
啞女婷婷地站立着，朝他笑吟吟地點點頭，那雙丹鳳眼熠熠閃光。
竹葉青繼續說：你是說，隻要離開籠子，這雞就可以四散飛逃，難以捕捉了是不是？
啞女依然優雅地笑着點頭，笑靥燦爛，如同綻放的白玉蘭。
竹葉青看着啞女的笑容幾乎渾身都酥了。但他忽然又摸着那半隻耳朵，情緒激憤起來。
啞女的丹鳳眼急忙躲開竹葉青那半支耳朵。
啞女生性堅強，為什麼不敢看或者不願意看竹葉青那隻殘耳呢？
★事情回到五年前。
青龍崖通往青龍寨關隘上。一名土家老人孫老爹正在關隘處值班。山下，一點火光搖曳着向山上飄來。火光越來越近。原來是一支火把。
隐身黑暗中的孫老爹大喝一聲：什麼人？再走一步，我就放箭了！
來人大喊：不要放箭！我是報信的。
孫老爹指令：退後10步，說說你是什麼人，報什麼信兒？
來人搖動着火把，乖乖地退後了10步站定說道：我是豹子嶺瑤寨的，有重要事情向青龍寨少當家的報告。
孫老爹說：你等等！急忙将籠中的信鴿取出，在鴿子的腿上拴上一個小小的信牌：有人闖關！孫老爹一松手，鴿子撲楞楞飛向了夜空。
★青龍寨土家大屋院中。
啞女明珠正在院内練習着潇湘劍法。堂屋的亮光映照着劍光，随着啞女的展閃騰挪而眼花缭亂。
忽然，夜空中傳來鴿哨聲。啞女收起劍擡頭望着夜空。一隻信鴿落在啞女的肩頭。
啞女進屋，在牆上挂好劍，坐下來，解開信鴿腿上的信牌看了看，眉頭微蹙。稍頃，她立即将一塊“留客”的信牌拴上信鴿的腿，然後一松手。信鴿飛出門外，飛向夜空。
★青龍寨關隘上。
啞女明珠站在值班老人孫老爹身邊，打着手勢。
孫老爹對着關隘外喊道：我們少當家的問你，你是什麼人，夜晚闖山有什麼事？
來人報告：我是豹子嶺瑤寨的，有兇信向青龍寨少當家的報告。
孫老爹急問：什麼兇信，快說！
來人說：青龍寨的阿山大馬鍋頭的馬幫被土匪杆子血洗了。
啞女聽後渾身一震，急速地打着手勢。
孫老爹急忙追問：有何證據？
來人說道：信不信由你，我隻不過來報個信兒而已。說完，搖動着火把扭頭就走。
啞女急忙比劃：喊住報信人。
孫老爹急忙大喊：請留步！我們少當家的說：既無憑證，如何信你？
來人說道：我手中的确無憑無據，隻是好心報信而已。你不妨帶青龍寨的人去看你家阿山大頭領的屍首是也不是。反正喪地離此并不太遠。
啞女打着手勢。孫老爹繼續追問：我們少當家的說，謝謝報信的！請稍後，她馬上就派人跟你去看。
鴿籠打開，啞女親手将一隻信鴿放出。
不久，啞女派出的人跟随豹子嶺瑤寨報信人來到青龍山下密林邊，立刻被吓個半死——茂密的樹林邊緣，高大的樹杈上吊挂着16具屍體……（未完待續，敬請續讀）