1950年8月。泸溪縣城。湘西剿匪指揮部内。電話鈴急促地響了起來。
正在地圖前沉思的湘西剿匪司令一四零首長急忙抓起電話說：我是一四零！抓到竹葉青了嗎？
電話裡李團長的聲音很大：報告首長，我團接到指令後，急令附近各剿匪部隊快速向麻陽集結，并卡死了所有的大路小路，像鐵桶一樣将竹葉青活動的地區包圍了起來，然後逐漸縮小包圍圈……
一四零嚴厲地說：不要羅嗦！我現在不聽過程，隻要結果，抓到竹葉青沒有？！
電話中李團長的聲音稍微一頓：報告首長，竹葉青又不知去向。哪裡也沒有留下他的蛛絲馬迹！
一四零失望地咔嚓扣下電話，皺着眉頭自語道：難道這個血債累累的竹葉青會土遁術，居然第三次在包圍圈中消失了？
湘西麻陽縣境内。
時隔不久。竹葉青帶領牛五、賀三毛竄進了麻陽縣境内的一座苗寨。
這是一座古老的苗寨，坐落在大山深處。一座座吊腳樓矗立在芭蕉叢中。古老的水車在河邊吱吱扭扭地緩慢地轉動着。
村寨外的大樹下，幾個黑衣長服的老人吸着竹煙筒，在樹蔭下聊天。
竹葉青和牛五、賀三毛從樹林中鬼鬼祟祟地探出頭來，窺探着苗寨。村寨内靜悄悄的，偶爾傳來一兩聲雞鳴和犬吠聲。
逃出重圍的竹葉青一揮手，牛五和賀三毛竄了出來，撲向了那幾個聊天的老人，揮動匕首，刺進老人們的肚腹。幾位老人幾乎沒有怎麼掙紮，就被殺死了。
牛五和賀三毛急忙把他們的屍體吊挂在大樹上。牛五又從懷中掏出一張布告，蘸着老人胸口的鮮血，貼在了樹幹上。
布告寫道：“今殺幾人，警告湘西，我部誓與共黨血戰到底！”
落款是“國民黨湘西中校總司令龍雲”。時間是“中華民國三十九年七月二十三日”。
此事立刻再次驚動了麻陽縣的剿匪部隊。然而，竹葉青作案後，又神秘地消失了。盡管部隊像梳頭梳子一樣把麻陽的山林幾乎梳了個遍，可卻依然不見竹葉青的蹤影。
湘西泸溪城内。
兩個多月後的某天淩晨。湖南湘西泸溪縣城内。鱗次栉比的青磚灰瓦的房屋沉浸在薄霧朦胧中。
中國人民解放軍某部湘西剿匪指揮部大院門口設有崗哨。院内有遊動哨。燈光從視窗投射出來，發出桔黃的光暈。
指揮部内，一四零首長一拳擂在桌子上怒吼着：耗時兩一個多月，為什麼至今還沒有竹葉青的确實消息？
正在門口的椅子上打瞌睡的兩名警衛員，驚得一個高兒竄起來，拔槍在手的同時，已經快速地打開了保險機。
小張狸貓般輕捷地竄向辦公桌前的一四零首長，持槍擋在他的身前。小李已經竄向門口，背貼牆壁，眼睛虎視眈眈地快速搜尋着着屋内，耳朵卻仄楞着谛聽着門外。
門外的遊動哨急忙跑過來，注視着室内。發現并無異常，才放心地四處巡視。
原來，麻陽苗寨出現竹葉青的暗殺現場和殺人布告之後，一個多月的時間中，吉首、辰溪、泸溪、沅陵、大庸（張家界）等五六個縣的十多處村寨，先後發生了竹葉青土匪杆子暗殺黨員幹部和群衆的血案，并且每次血案的現場都張貼着“今殺幾人，警告湘西，我部誓與共黨血戰到底！”的布告。布告下邊的時間都是事發當日。
土匪猖獗，血案連發。各地人心惶惶。駐地所在剿匪部隊不斷開展聯合圍剿，但至今連個竹葉青的影子都沒看見。
竹葉青到底隐藏在哪裡？這就是一四零首長睡不着覺，經常發火的根本原因。
現在，一四零又發怒了。他狠狠地扔下了手中的《湘西剿匪簡訊》，順手抓起案頭的水杯“砰”地一聲摔在地上。
院中的遊動哨又吓了一跳。迅速向指揮部室内看去。警衛員小李急忙向他擺擺手，遊動哨才放心地走了。
一四零低吼着：抓不住竹葉青，是剿匪部隊的恥辱，是我一四零的恥辱！ 他嘩啦推開身後的椅子，餘怒未息地來到作戰地圖前。
牆壁上，巨大的作戰地圖前，赫然貼着一張墨迹淋漓的布告。是一四零首長的親筆手書：“竹葉青，湘西慣匪，為匪二十五年，親手殺人近百，其中民兵、幹部17人。其匪幫殺人無數。湘西衆匪皆滅，唯此悍匪忽然消失。此匪不除，我難入眠！”
雄雞報曉，晨光熹微。指揮部窗外的翠竹搖動着秋風。霞光透過竹叢後的窗戶映進了屋子，但光線依然暗淡。
小張急忙勸告一四零：報告首長，天亮了，您應該休息一會兒了。
小李急忙幫腔：首長，您已經徹夜未眠，應該休息一會兒啦！
一四零驟然回身，冷冷地看着他倆說：休息？抓不住竹葉青，我能睡着覺嗎？
小張毫不畏懼地說：報告首長，保證您的安全和健康，是我們警衛員的職責。
小李說：我是黨小組長，有權監督黨員一四零執行黨組織規定的作息時間！
一四零立即軟了下來：我的黨小組長，你是有權力，可是竹葉青不落網，我能睡踏實嗎？他說着說着火氣又上來了，又伸手去桌子上找杯子摔。
小張立即報告：首長，因為抓不住竹葉青，你已經摔碎了五個茶杯了！這裡暫時沒得你摔了。
一四零一愣：為什麼不多準備幾個？小氣鬼！他瞪着兩名警衛員質問了一句，又背着手在地上轉開了圈子。然後擺擺手，表示此事告一段落，又來到了牆壁上的湘西作戰地圖前。
小李急忙端起會議桌上的蠟燭，湊過來。
一四零從鳳凰、懷化開始看起，手指頭曲曲折折地在地圖上畫着，一直看到吉首、辰溪、泸溪、沅陵、張家界。眼光就像雷達掃描器似的跟随着手指在地圖上蜿蜒移動，似乎想在地圖上透視出竹葉青這個悍匪現在的藏身之地……
天色大亮。陽光已經從窗戶投射進來。
院子裡忽然響起了政委歡快的喊聲：一四零！叫你睡不着覺的那個好消息來了！但願你今後不要再摔杯子啦！
一四零對着窗外喊：什麼好消息呀，難道政委也成了夜貓子了？
政委邊說邊走進來說：師長是夜貓子，政委不是夜貓子才怪呢！說罷，急忙介紹身後的一名老鄉打扮的精壯漢子說：一四零，這位偵察員就是好消息！
遊擊隊長立即舉手敬禮，嘶啞着嗓子報告：首長，我是沅陵地區遊擊隊隊長。經過跟蹤偵察，現在已經确定竹葉青的潛藏地點。
一四零大喜過望，疾步向前，一把拉住遊擊隊長的手說：辛苦，辛苦！遊擊隊長同志，快說說竹葉青現在躲在了哪裡？
遊擊隊長說：竹葉青隐藏在他的秘密老營——青龍山中的青龍寨裡。
青龍山？一四零高興地拍打着遊擊隊長的肩頭說：謝謝你，謝謝遊擊隊！
政委說：一四零，是不是好消息？
一四零哈哈大笑着說：絕對的好消息！小張，為什麼還不給遊擊隊長倒茶？
小張樂呵呵地說：報告首長，我還沒找到茶杯呢！
一四零眼睛一瞪說：傻瓜！用我的杯子嘛！
小張随即用手一指潮濕的地面說：首長的杯子方才已經犧牲了，這已經是第五……他調皮地伸出五個手指，朝着一四零搖晃着。
一四零恍然大悟，急忙攔住小張的話，面孔一闆說：你個小傻瓜，快想辦法去呀！難道想渴壞咱們的遊擊隊長嗎？
小李對小張低聲說：老天爺！首長總算開心了！方才那張臉黑得像要下雨！現在你再看，雲開霧散陽光燦爛。
一四零喊道：小李你倆白話什麼？趕快通知偵察排的張虎和趙越到指揮部來！
小李做着鬼臉兒轉身跑了。不一刻，張虎和副排長趙越匆匆來到指揮部。
一四零擡手看了下腕上的手表，對張虎和趙越說：據遊擊隊偵察，竹葉青隐藏在百裡之外的青龍寨。現在是六點整。我指令：偵察排七點出發，務必于下午四時前到達青龍崖，奇襲青龍寨，一舉消滅竹葉青殘匪！
政委滿懷期望地說：你們此行能捉住竹葉青，我和一四零給你們偵察排記特等功。
一四零讓遊擊隊長給張虎介紹了竹葉青和青龍寨的具體情況。最後又叮囑說：張虎，竹葉青多次從剿匪部隊的包圍圈中逃脫。這次，偵察排不要讓政委的希望落空！
張虎精神抖擻地給兩位首長敬了禮說：保證完成任務！然後和趙越急急轉身走出指揮部，按捺不住心中興奮，兩人啪地對了一掌。
張虎對趙越說：夥計，咱立特等功的機會來了——到青龍山抓竹葉青，絕對不會比到重兵屯駐的敵人據點裡抓情報俘虜更難。
趙越說：排長你就瞧好吧！咱們英雄偵察排到青龍寨去抓竹葉青三人，就好比褲裆裡抓那個‘鳥’——手到擒來！
張虎擂了趙越一拳說：你那個鳥又亂飛，小心首長罵你！
趙越：哎呀，得意忘形了！他話鋒一轉，突然說：那個野鳥大俠明珠，能不能也隐身在青龍寨？那裡可是山高皇帝遠。
張虎一愣，脫口說：極有可能。可你為什麼突然想起了野鳥大俠？
趙越說：你不是說，若有野鳥大俠明珠的幫助，肯定能迅速找到竹葉青嗎？方才首長一說起竹葉青隐身青龍寨，我就忽然想到：野鳥大俠明珠能不能也在青龍寨？你說我這念頭怪不！不過，我的感覺向來是有準的。
張虎怅惘地說：但願能在青龍寨見到野鳥大俠明珠吧！
指揮部内。
一四零一直皺着眉頭看着他倆，突然高聲招呼：張虎，你們倆回來！
張虎和趙越急忙轉身快步走進指揮部。
一四零黑着臉兒看着張虎說：你認為勝利在握了嗎？張虎很有把握地說：是！
政委也問：你真是這麼想的？
張虎一愣，驚詫地看着一四零忽然晴轉多雲的臉，又看看嚴肅的政委，和趙越不知所措地對望了一眼。
政委說：張虎，竹葉青是湘西罪大惡極的第一悍匪，也是最後一名沒有落網的匪首。此人陰險狡詐，隐藏的地方是有名的天險，又地處深山峻嶺中的少數民族居住區，離指揮部路途迢迢，山高水遠，抓捕他困難重重。你要努力克服一切困難，絕不能讓這個詭計多端的竹葉青再逃掉了！
一四零黑着臉，在地上踱來踱去。張虎問道：首長是不放心我們嗎？政委說：一四零害怕你們輕敵。
張虎急忙信心百倍地對兩位首長舉起拳頭說：請首長放心，我們偵察排保證完成任務！
一四零說：張虎，我是希望你保證完成任務，可是你拿什麼給我做保證？有多少部隊向我保證了，可還是讓竹葉青逃了！竹葉青已經從包圍圈中逃走了五次了！
張虎信心百倍地說：請首長放心。這次他跑不了啦。我願意為此立下軍令狀！
一四零首長依然闆着臉，嚴肅地看着張虎的眼睛。好長時間才說：張虎，軍中無戲言。
政委也說：任務艱巨，戰機莫測！
張虎好勝心起，看了眼趙越。趙越急忙朝他點點頭。
趙越點頭，張虎心裡有了底，說：首長，我們願意立下軍令狀！說着，抓起首長放在硯台邊的毛筆，蘸飽墨汁，在一四零親筆所寫的那張殲匪布告的下方，豪邁地寫道：
“此行若不殲滅竹葉青，甘願撤職！ 張虎1950年10月17日。”
一四零看了說：好！你們可以走了！
張虎趙越急忙敬禮：是！（未完待續，敬請續讀）