1950年8月。泸溪县城。湘西剿匪指挥部内。电话铃急促地响了起来。
正在地图前沉思的湘西剿匪司令一四零首长急忙抓起电话说：我是一四零！抓到竹叶青了吗？
电话里李团长的声音很大：报告首长，我团接到命令后，急令附近各剿匪部队快速向麻阳集结，并卡死了所有的大路小路，像铁桶一样将竹叶青活动的地区包围了起来，然后逐步缩小包围圈……
一四零严厉地说：不要罗嗦！我现在不听过程，只要结果，抓到竹叶青没有？！
电话中李团长的声音稍微一顿：报告首长，竹叶青又不知去向。哪里也没有留下他的蛛丝马迹！
一四零失望地咔嚓扣下电话，皱着眉头自语道：难道这个血债累累的竹叶青会土遁术，居然第三次在包围圈中消失了？
湘西麻阳县境内。
时隔不久。竹叶青带领牛五、贺三毛窜进了麻阳县境内的一座苗寨。
这是一座古老的苗寨，坐落在大山深处。一座座吊脚楼矗立在芭蕉丛中。古老的水车在河边吱吱扭扭地缓慢地转动着。
村寨外的大树下，几个黑衣长服的老人吸着竹烟筒，在树荫下聊天。
竹叶青和牛五、贺三毛从树林中鬼鬼祟祟地探出头来，窥探着苗寨。村寨内静悄悄的，偶尔传来一两声鸡鸣和犬吠声。
逃出重围的竹叶青一挥手，牛五和贺三毛窜了出来，扑向了那几个聊天的老人，挥动匕首，刺进老人们的肚腹。几位老人几乎没有怎么挣扎，就被杀死了。
牛五和贺三毛急忙把他们的尸体吊挂在大树上。牛五又从怀中掏出一张布告，蘸着老人胸口的鲜血，贴在了树干上。
布告写道：“今杀几人，警告湘西，我部誓与共党血战到底！”
落款是“国民党湘西中校总司令龙云”。时间是“中华民国三十九年七月二十三日”。
此事立刻再次惊动了麻阳县的剿匪部队。然而，竹叶青作案后，又神秘地消失了。尽管部队像梳头梳子一样把麻阳的山林几乎梳了个遍，可却依然不见竹叶青的踪影。
湘西泸溪城内。
两个多月后的某天凌晨。湖南湘西泸溪县城内。鳞次栉比的青砖灰瓦的房屋沉浸在薄雾朦胧中。
中国人民解放军某部湘西剿匪指挥部大院门口设有岗哨。院内有游动哨。灯光从窗口投射出来，发出桔黄的光晕。
指挥部内，一四零首长一拳擂在桌子上怒吼着：耗时两一个多月，为什么至今还没有竹叶青的确实消息？
正在门口的椅子上打瞌睡的两名警卫员，惊得一个高儿窜起来，拔枪在手的同时，已经快速地打开了保险机。
小张狸猫般轻捷地窜向办公桌前的一四零首长，持枪挡在他的身前。小李已经窜向门口，背贴墙壁，眼睛虎视眈眈地快速搜索着着屋内，耳朵却仄楞着谛听着门外。
门外的游动哨急忙跑过来，注视着室内。发现并无异常，才放心地四处巡视。
原来，麻阳苗寨出现竹叶青的暗杀现场和杀人布告之后，一个多月的时间中，吉首、辰溪、泸溪、沅陵、大庸（张家界）等五六个县的十多处村寨，先后发生了竹叶青土匪杆子暗杀党员干部和群众的血案，并且每次血案的现场都张贴着“今杀几人，警告湘西，我部誓与共党血战到底！”的布告。布告下边的时间都是事发当日。
土匪猖獗，血案连发。各地人心惶惶。驻地所在剿匪部队不断开展联合围剿，但至今连个竹叶青的影子都没看见。
竹叶青到底隐藏在哪里？这就是一四零首长睡不着觉，经常发火的根本原因。
现在，一四零又发怒了。他狠狠地扔下了手中的《湘西剿匪简讯》，顺手抓起案头的水杯“砰”地一声摔在地上。
院中的游动哨又吓了一跳。迅速向指挥部室内看去。警卫员小李急忙向他摆摆手，游动哨才放心地走了。
一四零低吼着：抓不住竹叶青，是剿匪部队的耻辱，是我一四零的耻辱！ 他哗啦推开身后的椅子，余怒未息地来到作战地图前。
墙壁上，巨大的作战地图前，赫然贴着一张墨迹淋漓的布告。是一四零首长的亲笔手书：“竹叶青，湘西惯匪，为匪二十五年，亲手杀人近百，其中民兵、干部17人。其匪帮杀人无数。湘西众匪皆灭，唯此悍匪忽然消失。此匪不除，我难入眠！”
雄鸡报晓，晨光熹微。指挥部窗外的翠竹摇动着秋风。霞光透过竹丛后的窗户映进了屋子，但光线依然暗淡。
小张急忙劝告一四零：报告首长，天亮了，您应该休息一会儿了。
小李急忙帮腔：首长，您已经彻夜未眠，应该休息一会儿啦！
一四零骤然回身，冷冷地看着他俩说：休息？抓不住竹叶青，我能睡着觉吗？
小张毫不畏惧地说：报告首长，保证您的安全和健康，是我们警卫员的职责。
小李说：我是党小组长，有权监督党员一四零执行党组织规定的作息时间！
一四零立即软了下来：我的党小组长，你是有权力，可是竹叶青不落网，我能睡踏实吗？他说着说着火气又上来了，又伸手去桌子上找杯子摔。
小张立即报告：首长，因为抓不住竹叶青，你已经摔碎了五个茶杯了！这里暂时没得你摔了。
一四零一愣：为什么不多准备几个？小气鬼！他瞪着两名警卫员质问了一句，又背着手在地上转开了圈子。然后摆摆手，表示此事告一段落，又来到了墙壁上的湘西作战地图前。
小李急忙端起会议桌上的蜡烛，凑过来。
一四零从凤凰、怀化开始看起，手指头曲曲折折地在地图上画着，一直看到吉首、辰溪、泸溪、沅陵、张家界。眼光就像雷达扫描仪似的跟随着手指在地图上蜿蜒移动，似乎想在地图上透视出竹叶青这个悍匪现在的藏身之地……
天色大亮。阳光已经从窗户投射进来。
院子里忽然响起了政委欢快的喊声：一四零！叫你睡不着觉的那个好消息来了！但愿你今后不要再摔杯子啦！
一四零对着窗外喊：什么好消息呀，难道政委也成了夜猫子了？
政委边说边走进来说：师长是夜猫子，政委不是夜猫子才怪呢！说罢，急忙介绍身后的一名老乡打扮的精壮汉子说：一四零，这位侦察员就是好消息！
游击队长立即举手敬礼，嘶哑着嗓子报告：首长，我是沅陵地区游击队队长。经过跟踪侦察，现在已经确定竹叶青的潜藏地点。
一四零大喜过望，疾步向前，一把拉住游击队长的手说：辛苦，辛苦！游击队长同志，快说说竹叶青现在躲在了哪里？
游击队长说：竹叶青隐藏在他的秘密老营——青龙山中的青龙寨里。
青龙山？一四零高兴地拍打着游击队长的肩头说：谢谢你，谢谢游击队！
政委说：一四零，是不是好消息？
一四零哈哈大笑着说：绝对的好消息！小张，为什么还不给游击队长倒茶？
小张乐呵呵地说：报告首长，我还没找到茶杯呢！
一四零眼睛一瞪说：傻瓜！用我的杯子嘛！
小张随即用手一指潮湿的地面说：首长的杯子方才已经牺牲了，这已经是第五……他调皮地伸出五个手指，朝着一四零摇晃着。
一四零恍然大悟，急忙拦住小张的话，面孔一板说：你个小傻瓜，快想办法去呀！难道想渴坏咱们的游击队长吗？
小李对小张低声说：老天爷！首长总算开心了！方才那张脸黑得像要下雨！现在你再看，云开雾散阳光灿烂。
一四零喊道：小李你俩白话什么？赶快通知侦察排的张虎和赵越到指挥部来！
小李做着鬼脸儿转身跑了。不一刻，张虎和副排长赵越匆匆来到指挥部。
一四零抬手看了下腕上的手表，对张虎和赵越说：据游击队侦察，竹叶青隐藏在百里之外的青龙寨。现在是六点整。我命令：侦察排七点出发，务必于下午四时前到达青龙崖，奇袭青龙寨，一举消灭竹叶青残匪！
政委满怀期望地说：你们此行能捉住竹叶青，我和一四零给你们侦察排记特等功。
一四零让游击队长给张虎介绍了竹叶青和青龙寨的具体情况。最后又叮嘱说：张虎，竹叶青多次从剿匪部队的包围圈中逃脱。这次，侦察排不要让政委的希望落空！
张虎精神抖擞地给两位首长敬了礼说：保证完成任务！然后和赵越急急转身走出指挥部，按捺不住心中兴奋，两人啪地对了一掌。
张虎对赵越说：伙计，咱立特等功的机会来了——到青龙山抓竹叶青，绝对不会比到重兵屯驻的敌人据点里抓情报俘虏更难。
赵越说：排长你就瞧好吧！咱们英雄侦察排到青龙寨去抓竹叶青三人，就好比裤裆里抓那个‘鸟’——手到擒来！
张虎擂了赵越一拳说：你那个鸟又乱飞，小心首长骂你！
赵越：哎呀，得意忘形了！他话锋一转，突然说：那个野鸟大侠明珠，能不能也隐身在青龙寨？那里可是山高皇帝远。
张虎一愣，脱口说：极有可能。可你为什么突然想起了野鸟大侠？
赵越说：你不是说，若有野鸟大侠明珠的帮助，肯定能迅速找到竹叶青吗？方才首长一说起竹叶青隐身青龙寨，我就忽然想到：野鸟大侠明珠能不能也在青龙寨？你说我这念头怪不！不过，我的感觉向来是有准的。
张虎怅惘地说：但愿能在青龙寨见到野鸟大侠明珠吧！
指挥部内。
一四零一直皱着眉头看着他俩，突然高声招呼：张虎，你们俩回来！
张虎和赵越急忙转身快步走进指挥部。
一四零黑着脸儿看着张虎说：你认为胜利在握了吗？张虎很有把握地说：是！
政委也问：你真是这么想的？
张虎一愣，惊诧地看着一四零忽然晴转多云的脸，又看看严肃的政委，和赵越不知所措地对望了一眼。
政委说：张虎，竹叶青是湘西罪大恶极的第一悍匪，也是最后一名没有落网的匪首。此人阴险狡诈，隐藏的地方是有名的天险，又地处深山峻岭中的少数民族居住区，离指挥部路途迢迢，山高水远，抓捕他困难重重。你要努力克服一切困难，绝不能让这个诡计多端的竹叶青再逃掉了！
一四零黑着脸，在地上踱来踱去。张虎问道：首长是不放心我们吗？政委说：一四零害怕你们轻敌。
张虎急忙信心百倍地对两位首长举起拳头说：请首长放心，我们侦察排保证完成任务！
一四零说：张虎，我是希望你保证完成任务，可是你拿什么给我做保证？有多少部队向我保证了，可还是让竹叶青逃了！竹叶青已经从包围圈中逃走了五次了！
张虎信心百倍地说：请首长放心。这次他跑不了啦。我愿意为此立下军令状！
一四零首长依然板着脸，严肃地看着张虎的眼睛。好长时间才说：张虎，军中无戏言。
政委也说：任务艰巨，战机莫测！
张虎好胜心起，看了眼赵越。赵越急忙朝他点点头。
赵越点头，张虎心里有了底，说：首长，我们愿意立下军令状！说着，抓起首长放在砚台边的毛笔，蘸饱墨汁，在一四零亲笔所写的那张歼匪布告的下方，豪迈地写道：
“此行若不歼灭竹叶青，甘愿撤职！ 张虎1950年10月17日。”
一四零看了说：好！你们可以走了！
张虎赵越急忙敬礼：是！（未完待续，敬请续读）