★通往青龙山的山路上。
侦察排长张虎已经发现了前方大路上出现人群慌乱躲避的异常。向导老周跟在张虎身边，边快走边向前张望着。
远处“当”的一声阴锣声传来。老周浑身一哆嗦。两人边快走边抬头看去。路人正指指点点地纷纷向路边躲避。
老周脸上忽然堆满了恐惧的表情。他惊惶失措地张开手臂，就像大人阻挡着孩子不让踏上危险境地那样，突然鲁莽地阻挡着急行军的部队，口中喊着：排长快停下！快避开！
他满脸恐怖，张着双臂，后退着，那张写满着忠厚的黧黑色的核桃脸，因为害怕而变得苍白起来，一双眼睛惊恐地盯着赶尸帮现身的方向。
赵越看向导老周如此，急忙说道：排长，有情况！嗖地拔出了腰间的二十响德国匣子枪，巡视着山路的前方。
张虎命令：准备战斗！
侦察排的战士训练有素，立即呼啦啦散开，快捷地伏倒在道路两旁的岩石树木后面，隐蔽身形，拉动枪栓，枪口对准了前方。
大路上所有退避的路人都紧张地看着侦察排如临大敌的阵势。本已恐怖的气氛，顿时更加紧张起来。
然而山路曲曲弯弯，林木阻隔，只听铜锣当当，却什么也没出现。
向导老周急忙拽起俯身隐蔽的张虎，不好意思地解释起来：排长，我说要躲避的不是敌人，是赶尸帮！
张虎血涌脑门，铁青着脸问道：躲什么赶尸帮？岂有此理！
战士们也不满地议论着，纷纷回到了大路上。
张虎抬腕看看表，上午十点一刻，忙说：同志们，离首长限定到达青龙寨的时间不到6个小时了！而具体路程最低尚有近百里。我们必须分秒必争！现在，继续前进！
★青龙寨哑女的院子里。
此刻，哑女明珠拽着六神无主的竹叶青来到院子里，将几只鸡赶进笼子。
竹叶青很乐意被她的纤纤素手拽着，心中又心猿意马起来。但是，却不解地看着她。
哑女放开手，指了指鸡笼，然后很轻松地从鸡笼里捉到了一只鸡，提给竹叶青看。
竹叶青嗅嗅被哑女捏过的那只手，又紧张地摸着那半只耳朵。
哑女急忙看他那半支耳朵，又急忙把眼光移开。满眼是歉疚之情。
竹叶青低声下气地央求道：明珠！我要你出好主意，你领着我抓鸡做什么？
哑女微笑着又将那被捉的鸡放进了鸡笼，重新打开鸡笼门，把鸡全部轰出来。
竹叶青被哑女笑得心猿意马，但还是摸着残耳有些发懵，就像小孩子看戏法似的看着哑女人。
哑女不自觉地瞥一眼竹叶青的那只残耳，愧疚地苦笑了笑，狠下心来，又指指逃出笼子跑进院子里的几只鸡，不由分说地拉着竹叶青，跟在鸡的后面追捉起来。
竹叶青立刻明白是让他和她一起抓鸡：难道是想炖鸡犒劳我？然而，两人费了很大的劲儿，也没有捉到一只。
那几只鸡，有的飞上了房顶，有的飞过了院墙，有的则在院子里利用障碍和他们玩起了捉迷藏。
哑女指着逃走了的鸡，对着竹叶青快乐地笑了。那对丹凤眼尤其迷人。
★侦察排急行军的山路这头。
侦察排刚刚重新起步急行军。
当当当！远处又传来三击响亮而怪异的铜锣声。似乎是赶尸帮停留在了原地，专门等待解放军退避让路。
向导老周看一眼前方，突然拽住张虎的胳膊说：排长，赶尸帮来了，真的不能走了！
张虎剑眉一蹙，精光湛湛的眼睛看着向导老周，问道：周老哥，赶尸帮是什么人，值得执行紧急任务的部队去躲避？
向导老周心虚地急忙松开手。
副排长赵越拍打着身上的尘土草屑，信口爆出一串感叹号和问号：周老哥你扯鸟蛋！没看看这是什么时候吗？简直胡闹！
当当当！大路前方又是三声铜锣声传来，急骤而响亮，像是命令，又像是警告。
老周恐惧地说：两位排长！我不是胡闹。在湘西，无论什么人遇到赶尸帮来了，都要退避的。
赵越性急地质问：什么鸟赶尸帮？难道连追剿土匪的部队也要退避吗？
三班长悄声地说：老牤牛，咱副排长一发火，那‘老鸟’就放出来了，大家小心着点儿！
老牤牛急忙低声说：扳不倒，还是你小心点吧！弄不好，你先挨训！
赵越回头一瞪眼：扳不倒，你瞎嘀咕啥？
一班长老牤牛急忙掩口一笑。赵越大吼一声：保持肃静！两位班长急忙异口同声：是！
赵越回头问道：周老哥！排长是和一四零首长立下了军令状的。倘若不能及时抓获竹叶青，咱英雄侦察排的牌子就得砸，排长就要受处分！撤职！你懂吗？！
张虎问道：周老哥，躲避赶尸帮还能比军情更重要吗？
当当当！赶尸帮的铜锣声越来越急，只是根本看不见人。
向导老周一副恐惧而无奈的样子说：排长，不退避真的不行呀！
张虎心生疑虑，质问：为什么？
老周急忙解释：在湘西，无论谁遇到了赶尸帮，就是再急的事情也必须等赶尸帮过去了再走。这次算老周求你们了行不？他说着，向两位排长抱起了拳头。
张虎说道：老哥你该明白，侦察排晚到一分钟，竹叶青可能在这一分钟里逃走！
老周哀求地说：排长，这些我都懂。可是……
赵越粗声粗气地说：可是什么？我看你是大白天撞见鬼——奇了怪了！
当当当！三声铜锣声越来越近。战士们立即向铜锣响起的前方看去。
老周急忙说：副排长你说得没错！我们就是撞见鬼了。
张虎突然感觉到这事蹊跷，但不知问题出在哪里，因而严厉地说：周老哥，你知道阻拦部队退避的后果吗？他声音虽然不高，但语调中饱含着威严，咄咄逼人。
老周躲闪着张虎目光的压力，惊恐地看着大路那头说道：排长，这实在是湘西的规矩呀！等赶尸帮过去了，我再好好给你说……
赵越呵斥道：十万火急的急行军，却要给什么鸟赶尸帮让路，这算是什么鸟规矩？
张虎担心破坏民族政策，耐着性子问：老哥，军情重大，快给个合理的解释。
当当当！又是连续三声铜锣声传来，声音急促而响亮，彷佛失去了耐心。
老周看看树木遮蔽的前方，说道：两位排长，我是大军的向导，难道能不向着大军吗？我的责任就是为大军安全顺利地带路呀！他满脸是很委屈很无奈也很可怜的表情。
赵越一愣。
张虎却目光炯炯地看着他，又看一眼躲避在路边的行人。眉头越皱越紧。
★青龙寨哑女院子里。
竹叶青看看哑女，又看看逃走的鸡，左手突然松开了那半只耳朵，说道：明珠，我明白你的意思了。你是说，龙爷我这次回青龙寨，就好比草鸡钻进了鸡笼？
哑女笑着点点头。
竹叶青继续说：你是说，进笼子的鸡很容易被人家来个‘堵上笼子捉鸡’是不是？
哑女婷婷地站立着，朝他笑吟吟地点点头，那双丹凤眼熠熠闪光。
竹叶青继续说：你是说，只要离开笼子，这鸡就可以四散飞逃，难以捕捉了是不是？
哑女依然优雅地笑着点头，笑靥灿烂，如同绽放的白玉兰。
竹叶青看着哑女的笑容几乎浑身都酥了。但他忽然又摸着那半只耳朵，情绪激愤起来。
哑女的丹凤眼急忙躲开竹叶青那半支耳朵。
哑女生性坚强，为什么不敢看或者不愿意看竹叶青那只残耳呢？
★事情回到五年前。
青龙崖通往青龙寨关隘上。一名土家老人孙老爹正在关隘处值班。山下，一点火光摇曳着向山上飘来。火光越来越近。原来是一支火把。
隐身黑暗中的孙老爹大喝一声：什么人？再走一步，我就放箭了！
来人大喊：不要放箭！我是报信的。
孙老爹命令：退后10步，说说你是什么人，报什么信儿？
来人摇动着火把，乖乖地退后了10步站定说道：我是豹子岭瑶寨的，有重要事情向青龙寨少当家的报告。
孙老爹说：你等等！急忙将笼中的信鸽取出，在鸽子的腿上拴上一个小小的信牌：有人闯关！孙老爹一松手，鸽子扑楞楞飞向了夜空。
★青龙寨土家大屋院中。
哑女明珠正在院内练习着潇湘剑法。堂屋的亮光映照着剑光，随着哑女的展闪腾挪而眼花缭乱。
忽然，夜空中传来鸽哨声。哑女收起剑抬头望着夜空。一只信鸽落在哑女的肩头。
哑女进屋，在墙上挂好剑，坐下来，解开信鸽腿上的信牌看了看，眉头微蹙。稍顷，她立即将一块“留客”的信牌拴上信鸽的腿，然后一松手。信鸽飞出门外，飞向夜空。
★青龙寨关隘上。
哑女明珠站在值班老人孙老爹身边，打着手势。
孙老爹对着关隘外喊道：我们少当家的问你，你是什么人，夜晚闯山有什么事？
来人报告：我是豹子岭瑶寨的，有凶信向青龙寨少当家的报告。
孙老爹急问：什么凶信，快说！
来人说：青龙寨的阿山大马锅头的马帮被土匪杆子血洗了。
哑女听后浑身一震，急速地打着手势。
孙老爹急忙追问：有何证据？
来人说道：信不信由你，我只不过来报个信儿而已。说完，摇动着火把扭头就走。
哑女急忙比划：喊住报信人。
孙老爹急忙大喊：请留步！我们少当家的说：既无凭证，如何信你？
来人说道：我手中的确无凭无据，只是好心报信而已。你不妨带青龙寨的人去看你家阿山大头领的尸首是也不是。反正丧地离此并不太远。
哑女打着手势。孙老爹继续追问：我们少当家的说，谢谢报信的！请稍后，她马上就派人跟你去看。
鸽笼打开，哑女亲手将一只信鸽放出。
不久，哑女派出的人跟随豹子岭瑶寨报信人来到青龙山下密林边，立刻被吓个半死——茂密的树林边缘，高大的树杈上吊挂着16具尸体……（未完待续，敬请续读）