随着人們年齡的增加，腸道幹細胞維持腸道細胞平衡的功能也逐漸衰退。來自赫爾辛基大學的研究團隊揭示了腸道幹細胞在适應營養和衰老過程中的新作用機制。這一發現對于探索如何保持老年人腸道功能具有重要意義。
學術界已有共識，腸道中的細胞平衡受到嚴密控制，其中營養起着關鍵作用：充足的營養可以增加腸道細胞的總數，而禁食則會導緻細胞數量減少。細胞類型的比例也會随着營養狀況的變化而改變。
但目前科學家們還未能完全了解腸道的營養狀态如何控制幹細胞的分裂與分化，以及這種營養适應如何随着衰老而變化。所謂的營養适應，是指營養素如何指導細胞功能的調整。
幹細胞mTOR信号在腸道營養适應過程中指導特定區域細胞命運的決定
https://www.sciencedaily.com/releases/2024/02/240212171308.htm
赫爾辛基大學的研究人員發現了一種新的調控機制，該機制能在營養狀态改變時引導腸道幹細胞的分化。營養素激活的信号途徑會使果蠅腸道中的幹細胞體積增大，而這些幹細胞的大小又決定了它們将分化成何種類型的細胞。對于幹細胞而言，其體積的靈活調節至關重要。這種靈活性使得幹細胞能夠根據目前的營養狀況做出适當的分化。研究人員利用腸道細胞成像技術發現，幹細胞大小的營養适應以及随之而來的分化在腸道不同區域有所不同。
赫爾辛基大學生物與環境科學學院的 Jaakko Mattila 教授指出：“我們的發現表明，腸道幹細胞的調控具有很強的區域特異性，這一點比之前認為的更為複雜。這對我們了解腸道疾病的發病機制具有重要意義。”
研究人員還發現，随着動物年齡的增長，它們腸道幹細胞對營養狀況變化的反應能力會顯著減弱。在老年動物中，幹細胞通常維持在較大的狀态，這限制了它們的分化能力。然而，當動物實施間歇性禁食時，幹細胞的大小調節能力在老年期得到了更好的維持。以往的研究顯示，間歇性禁食能夠延長動物壽命，而現在的研究表明，幹細胞功能的改善可能是延長壽命的基礎。
研究人員指出，人類和果蠅的幹細胞功能、營養适應以及衰老過程的機制具有相似之處。赫爾辛基大學生物技術研究所的 Ville Hietakangas 教授表示：“我們認為，這些發現對于了解如何通過控制幹細胞的營養适應來減緩衰老引起的組織功能喪失具有廣泛的意義。但是，要完全了解這一機制對人類腸道幹細胞的影響，我們還需要更多的研究資訊。我們關于幹細胞營養适應的研究還在繼續進行中。”
腸道幹細胞示意圖
這些研究成果不僅加深了我們對腸道幹細胞如何響應營養變化的了解，還提供了可能的幹預政策，通過這些政策可能能夠延緩或改善由年齡增長引起的腸道功能衰退。
随着科研的進展，未來可能會開發出新的方法，通過調節腸道幹細胞的營養适應來延長人類的健康壽命。這項研究不僅增加了我們對基礎生物學的了解，也可能對老年相關的腸道疾病的預防和治療帶來新的見解。
中老年人該如何進行間歇性禁食
首先，需要知道間歇性禁食是一種交替進食和禁食的飲食習慣，主要目的是利用禁食期間使身體消耗儲存的能量。這種飲食方式并不是要讓人餓着，而是有計劃地設定禁食時間。
常見的間歇性禁食有兩種：
- 16/8法則：在一天中有16個小時的禁食時間和8個小時的進食時間。
- 5:2飲食法：每周有5天正常飲食，另外2天盡量少吃。
對于中老年人，在開始間歇性禁食前應考慮以下幾點：
- 咨詢醫生：尤其是對于那些有健康問題、正在服藥或需要特别飲食的老年人。
- 循序漸進：可以從短時間的禁食開始，慢慢延長禁食時間，以便身體逐漸适應。
- 傾聽身體反應：在禁食期間如果出現不适、頭暈或低血糖症狀，應及時停止禁食。
對于想要嘗試間歇性禁食的中老年人，還有以下建議：
- 均衡飲食：進食期間應優先選擇水果、蔬菜、全谷物和低脂肪的蛋白質食物，必要時請參考[中國老年人膳食指南]。
- 保持水分：全天需要充足的水分攝入，包括水和無糖茶，即使在禁食期間也不例外。
- 分餐進食：如果長時間禁食感到困難，可以考慮将食物分成小份，分次吃完。
- 适應傳統飲食：由于中國傳統飲食與間歇性禁食的時間可能不完全吻合，老年人可以選擇咨詢醫生或營養師，調整飲食計劃以確定營養均衡。
需要注意的是，間歇性禁食并非适合每個人，中老年人在采用這種飲食方式時，應将健康和福祉放在首位。