随着人们年龄的增加，肠道干细胞维持肠道细胞平衡的功能也逐渐衰退。来自赫尔辛基大学的研究团队揭示了肠道干细胞在适应营养和衰老过程中的新作用机制。这一发现对于探索如何保持老年人肠道功能具有重要意义。
学术界已有共识，肠道中的细胞平衡受到严密控制，其中营养起着关键作用：充足的营养可以增加肠道细胞的总数，而禁食则会导致细胞数量减少。细胞类型的比例也会随着营养状况的变化而改变。
但目前科学家们还未能完全理解肠道的营养状态如何控制干细胞的分裂与分化，以及这种营养适应如何随着衰老而变化。所谓的营养适应，是指营养素如何指导细胞功能的调整。
干细胞mTOR信号在肠道营养适应过程中指导特定区域细胞命运的决定
https://www.sciencedaily.com/releases/2024/02/240212171308.htm
赫尔辛基大学的研究人员发现了一种新的调控机制，该机制能在营养状态改变时引导肠道干细胞的分化。营养素激活的信号途径会使果蝇肠道中的干细胞体积增大，而这些干细胞的大小又决定了它们将分化成何种类型的细胞。对于干细胞而言，其体积的灵活调节至关重要。这种灵活性使得干细胞能够根据目前的营养状况做出适当的分化。研究人员利用肠道细胞成像技术发现，干细胞大小的营养适应以及随之而来的分化在肠道不同区域有所不同。
赫尔辛基大学生物与环境科学学院的 Jaakko Mattila 教授指出：“我们的发现表明，肠道干细胞的调控具有很强的区域特异性，这一点比之前认为的更为复杂。这对我们理解肠道疾病的发病机制具有重要意义。”
研究人员还发现，随着动物年龄的增长，它们肠道干细胞对营养状况变化的反应能力会显著减弱。在老年动物中，干细胞通常维持在较大的状态，这限制了它们的分化能力。然而，当动物实施间歇性禁食时，干细胞的大小调节能力在老年期得到了更好的维持。以往的研究显示，间歇性禁食能够延长动物寿命，而现在的研究表明，干细胞功能的改善可能是延长寿命的基础。
研究人员指出，人类和果蝇的干细胞功能、营养适应以及衰老过程的机制具有相似之处。赫尔辛基大学生物技术研究所的 Ville Hietakangas 教授表示：“我们认为，这些发现对于理解如何通过控制干细胞的营养适应来减缓衰老引起的组织功能丧失具有广泛的意义。但是，要完全理解这一机制对人类肠道干细胞的影响，我们还需要更多的研究信息。我们关于干细胞营养适应的研究还在继续进行中。”
肠道干细胞示意图
这些研究成果不仅加深了我们对肠道干细胞如何响应营养变化的理解，还提供了可能的干预策略，通过这些策略可能能够延缓或改善由年龄增长引起的肠道功能衰退。
随着科研的进展，未来可能会开发出新的方法，通过调节肠道干细胞的营养适应来延长人类的健康寿命。这项研究不仅增加了我们对基础生物学的了解，也可能对老年相关的肠道疾病的预防和治疗带来新的见解。
中老年人该如何进行间歇性禁食
首先，需要知道间歇性禁食是一种交替进食和禁食的饮食习惯，主要目的是利用禁食期间使身体消耗储存的能量。这种饮食方式并不是要让人饿着，而是有计划地设置禁食时间。
常见的间歇性禁食有两种：
- 16/8法则：在一天中有16个小时的禁食时间和8个小时的进食时间。
- 5:2饮食法：每周有5天正常饮食，另外2天尽量少吃。
对于中老年人，在开始间歇性禁食前应考虑以下几点：
- 咨询医生：尤其是对于那些有健康问题、正在服药或需要特别饮食的老年人。
- 循序渐进：可以从短时间的禁食开始，慢慢延长禁食时间，以便身体逐步适应。
- 倾听身体反应：在禁食期间如果出现不适、头晕或低血糖症状，应及时停止禁食。
对于想要尝试间歇性禁食的中老年人，还有以下建议：
- 均衡饮食：进食期间应优先选择水果、蔬菜、全谷物和低脂肪的蛋白质食物，必要时请参考[中国老年人膳食指南]。
- 保持水分：全天需要充足的水分摄入，包括水和无糖茶，即使在禁食期间也不例外。
- 分餐进食：如果长时间禁食感到困难，可以考虑将食物分成小份，分次吃完。
- 适应传统饮食：由于中国传统饮食与间歇性禁食的时间可能不完全吻合，老年人可以选择咨询医生或营养师，调整饮食计划以确保营养均衡。
需要注意的是，间歇性禁食并非适合每个人，中老年人在采用这种饮食方式时，应将健康和福祉放在首位。