在曆史的長河中，日本人對自己身份的認知并非一蹴而就。然而，如果我們追溯到明治維新之後，可以看到一個顯著的轉變點，一個時刻，日本人開始意識到自己是“日本人”。
明治維新标志着日本從封閉的幕府時代邁向現代化的關鍵一步。這個時期，日本迎來了大規模的變革，從政治、經濟到社會結構都發生了翻天覆地的變化。其中最引人矚目的是政府的現代化和西方化運動。這一運動在各個領域推動了知識和思想的革新，同時也深刻地影響了日本人對自身身份的認知。
在幕府時代，日本的社會結構被嚴格的等級制度所束縛，而身份認同更多地與家族、職業或地域有關。然而，随着現代化的推進，日本人開始面對更加複雜的身份認同問題。他們不再僅僅是某個家族的一員，也不再局限于某個特定的職業或地域。相反，他們開始意識到自己作為一個整體，作為一個民族的一部分，具有共同的文化、曆史和價值觀。
這種意識的轉變并非是一蹴而就的。它是在與西方文化接觸、吸收和對抗的過程中逐漸形成的。通過對西方文化的學習和比較，日本人開始意識到自己與西方人的不同之處，并開始思考自己的獨特性。同時，日本政府也通過教育和宣傳活動加強了對民族認同的塑造，強調日本文化的獨特性和優越性，進一步促進了這種認知的形成。
是以，可以說，在明治維新之後，日本人開始逐漸意識到自己是“日本人”。這不僅是一個身份認同的轉變，也是日本走向現代化和國際化的一個重要标志。這種意識的形成，不僅影響了日本人對自己的認知，也影響了他們對世界的看法，塑造了日本作為一個國家和民族的形象。