因為一場誰都輸不起的牧野之戰，周武王姬發滅商，帝辛身死後，順勢而為建立了周朝，并定都于鎬，雖然周朝存在七百多年的曆史，但西周僅僅占據了二百多年。
滅商僅僅幾年之後，周武王就駕崩去世，随後周成王姬誦繼位，因為周成王年幼，是以由周公來攝政。
此前被武王讓自己的三個弟弟負責監管商纣王之子武庚，得知周成王繼位周公攝政後，三人不服，決定發起叛亂，爆發了三監之亂。
當時商朝留下的衆多問題還沒來得及處理，周公不得已率軍親征，平定三監之亂，随後繼續東征，消滅了叛軍以及商軍殘留的勢力。
因為周滅商後，大部分人依舊是商人，周人數量始終占據少數，是以為了鞏固周朝的統治，防止商朝死灰複燃，周公開始大批大批的分封諸侯國。
但衆多分封的諸侯國，周公并不是讓商人去管理各個地方，而是軍中有功之人，或者身邊信任的自己人，隻有這樣才能徹底的穩固周朝的統治。
為了防止周朝走上商朝的老路，周公取其精華、去其糟粕，将禮樂的好的方面繼承了下來，至于商朝的一些暴政陋習，比如人祭等，全部摒棄。
周公攝政雖然隻有七年的時間，但前三年用來平叛亂，消滅能威脅到周朝統治的勢力，第四年分封諸侯國，進一步鞏固了周朝統治，第五年建東都洛邑，第六年制定禮樂。
周公主張明德慎罰，以“禮”治國，為後來的成康之治打下了基礎，更為西周百年的繁榮打下了堅實的基礎。
随後在周成王、周康王在位期間，西周全國上下社會安定，百姓和睦，這段期間是西周最強盛的階段，經濟繁榮、文化昌盛。
但自從周懿王繼位之後，西周的國勢開始走向衰敗，甚至都城都被迫遷移，到了周厲王繼位，國内發生暴動，王權徹底衰落。
周懿王時，犬戎的勢力暗中變得強大，随後開始插手周朝和一些國家之間的事宜，甚至直接阻礙了周朝和西北各國之間的往來。
在犬戎的暴虐之下，周朝百姓本就不堪重負，到了周厲王繼位，不僅沒有去解決犬戎侵犯周朝邊境的問題，反而對國内施以暴政，隻要有人談論了國家之事，就會受到懲罰。
在戰亂，暴政之下，周厲王還搜刮百姓财富，如果有人敢反抗等，就殺雞儆猴，他以為這樣就能吓得百姓不敢反抗，卻沒想到釀造出了國人的暴動。
周宣王繼位後，有了周懿王和周厲王的前車之鑒，很快對犬戎發兵，防守周朝邊境，并且對内也改變了政策，在一定程度上緩和了當時周朝的形勢。
但到了周宣王晚年之後，周朝徹底走向了落寞，而真正讓西周走向滅亡的，則是“烽火戲諸侯”的周幽王。
雖說許多人印象中，西周的滅亡是周幽王為了讨褒姒一笑，烽火戲諸侯，導緻諸侯國不再相信他，沒有及時救駕把自己玩死了，但實際上可能并不是這樣。
由于在周幽王之前，其父親周宣王四處征戰，甚至幹涉其他國家的君位繼承等，導緻了諸侯對周朝早已心生不滿。
随後又繼續發兵進行戰争，攻打條戎、奔戎，結果在這些戰事中，周宣王都遭遇了慘敗，導緻本就衰敗的國勢進一步受到重創。
等到周幽王繼位之後，虢石父被周幽王任用為上卿，虢石父本就是善谀好利之人，當他被委以重任後，反而加重了對周朝人民的剝削，導緻全國上下的百姓怨聲四起。
當時的西周還偏偏遇到了自然災害，發生了嚴重的幹旱，這場幹旱波及範圍巨大，導緻周朝人口驟減，國力進一步衰退。
面對外敵侵犯，當時的周朝由于分封了大量的諸侯國，導緻諸侯國擁有了自己的勢力，他們唯一和周朝的聯系，隻是按時納貢，共讨外敵。
但随着諸侯國自身勢力逐漸龐大，越來越多的諸侯國開始想要守好自己的一畝三分地，對于周朝的許多要求選擇無視。
可以說當時的周幽王，就像是一個小小的諸侯國的王，國雖大，卻無人可調遣，偏偏他還廢掉了申侯之女以及太子宜臼，立褒姒為王後，自己的兒子為太子。
宜臼當時逃回了申國，将事情原委一一道出之後，申侯大怒，當時的虢石父也借機獻上讒言，讓周幽王準備出兵滅掉申國，以絕後患。
申侯知道後，心中很是清楚，雖然周朝已經衰敗，但依舊不是自己這小小的申國可以抵擋，于是便聯合了犬戎勢力，決定先發制人。
當時的周幽王還未發兵，就被申侯打了一個措手不及，周幽王烽火戲諸侯的典故，也是在這期間出現。
據說周幽王為了博褒姒一笑，聽信了虢石父的讒言，三番五次點燃烽火，戲耍諸侯，最終導緻申侯攻打時沒有援軍，導緻周幽王被殺。
但實際上烽火戲諸侯經過曆史學家的考察，基本可以斷定隻是一個編造出來的典故，西周滅亡的原因隻是因為周幽王主動攻打申國，結果被申侯聯合犬戎反殺。
在夏商和西周三朝中，夏朝妹喜笑列缯之聲、商朝妲己笑炮烙之刑、周朝褒姒笑烽火戲諸侯也被稱為“亡國三笑”。
而在周幽王死後，申侯等諸侯國将被周幽王廢除的太子宜臼重新立為太子，自此開啟了東周時期。