侯孝賢于1973年進入電影行業，從現場積累了豐富的經驗，編劇、副導演一路走來，1980年執導了第一部電影《滑溜溜的她》。20世紀80年代，他以《風櫃人》、《寒假》、《童年往事》、《愛情塵埃》等電影成為"台灣新片"的代表。
侯孝賢斬獲無數獎項，1989年的《悲痛之城》，在30年前，台灣剛剛面對解放時空背景，拍攝了一部挑戰極權主義時代的作品，大膽觸動了"228事件"，這部電影成功獲得威尼斯電影節金獅獎的最高榮譽，成為台灣首位獲得歐洲三大電影獎項中的第一部， 讓侯孝賢在國際影業站穩了腳跟。
1993年，他憑借布袋劇大師李天祿的《夢幻人生》獲得戛納國際電影節評審團獎。随後在1995年《好男人好女人》、1996年《再見南方，南方鄉村》、1998年《海花》、2001年《千年萬寶》、2005年《最佳時光》入圍戛納國際電影節主競賽單元，2015年又憑借《刺客的隐秘女士》在第68屆戛納電影節主競賽單元中獲得最佳導演獎。這是繼楊德昌之後，台灣又有一位導演獲得這個獎項，也橫掃了當年的金馬獎最佳劇情片等5個獎項。
除了國際榮譽，侯孝賢還憑借《悲傷之城》、《好男好女》和《刺客的隐母》三次獲得金馬獎最佳導演獎，至今與李星、杜七軒、許鞍華一起被評為金馬獎最佳導演紀錄保持者。
除了導演，侯孝賢還憑借《小碧的故事》和《刺客的隐母》兩次獲得最佳改編劇本金馬獎，憑借《童年往事》獲得最佳原創劇本獎，2005年和2015年憑借《最佳時光》和《刺客的隐秘母親》獲得金馬獎年度傑出電影人獎。導演、編劇不能辜負侯孝賢，演技也是，侯孝賢甚至憑借楊德昌的《青梅竹瑪》在精彩的表演中入圍金馬獎最佳男主角獎。可以說，侯孝賢的成就，一輩子都算數。