▲慈禧（1835年11月29日-1908年11月15日）
慈禧太後曾經統治中國長達47年，她雖然名義上隻是太後，實際上卻是無可争議的女皇帝。而其上位，也有很多故事可講。
慈禧太後出生于1835年的11月29日，那個時候第一次鴉片戰争還沒有爆發，慈禧太後也不姓慈，她有自己的滿族姓，叫葉赫那拉氏，至于名字她是沒有的，隻有一個乳名蘭兒。葉赫即是地名也曾是一個女真部族的名字，直譯為野鴨子，這個女真部族當時生活在今天東北吉林省梨樹縣地區，這裡到現在都還有一個葉赫鄉。而那拉氏的意思，翻譯成漢語的意思就是太陽（一說五彩日光），是以葉赫那拉氏整體翻譯成漢語，其意思就是葉赫部族的太陽，或是葉赫的太陽。
而說起慈禧太後的祖上，那可以說來頭很大，是海西女真四部之一，因為當時葉赫部落和努爾哈赤率領的建州女真是不死不休的死敵，雙方曾爆發多次戰争，但最終葉赫部落不敵努爾哈赤，整個部落被努爾哈赤收入手中，據說當時的葉赫部落首領還曾發出過一個詛咒，說是葉赫部落即使是隻剩下一個女人，也要滅亡努爾哈赤的政權，很多人認為這個詛咒最後就落在了慈禧身上，當然這隻是一個封建迷信，屬于是先射箭再畫靶子，當不得真。
而盡管葉赫的祖先與清朝的始祖努爾哈赤曾有過戰火紛飛的曆史，一度不死不休，最終還遭到了努爾哈赤的血腥征服，但這并未阻礙葉赫家族後來成為滿洲貴族中舉足輕重的八大家族之一。在清朝統治中國的200多年間，葉赫家族始終保持着崇高的地位。
慈禧太後出生于北京，父親名叫惠征，是當時吏部的小職員，默默無聞地從事起草文稿和抄抄寫寫的工作，地位并不顯赫。而慈禧呢，她是在鹹豐二年（1852年）作為秀女被選到清宮裡邊，據說是天生麗質、聰穎過人，成為了蘭貴人。
當然慈禧的蘭貴人身份并不算多高，因為清廷的後宮制度将後妃分為了七等，第一等的是皇後，第二等叫皇貴妃，第三等是妃，第四等是嫔，第五等是貴人，第六等是常在，第七等是答應，是以慈禧剛進宮的時候，隻是倒數第三等的貴人，但架不住慈禧這人命好，而且還會往上爬，次年便晉封懿嫔。她在進宮後，隻用了五年時間，就從倒數第三等的貴人，爬到了第二等的貴妃。
而說起她所用的手段，其實也不算太難，那就是和皇帝打好關系，憑借聰明伶俐、識字會書法赢得了皇帝的垂愛，然後又順勢給皇帝生了個兒子，當時他老公鹹豐雖然有好多女人，但偏偏就是沒有兒子，直到慈禧進宮後，才給他生了個兒子（1856年）——愛新覺羅·載淳（同治帝），而且還是唯一一個兒子，母憑子貴之下，慈禧的地位迅速爬升，1856年晉封懿妃，次年晉封懿貴妃，為皇貴妃等級。
▲鹹豐皇帝（愛新覺羅·奕詝，1831年7月17日—1861年8月22日）
而當慈禧變成了懿貴妃以後，才意味着她開始登上權利舞台，拿到了“角鬥場”的入場券，當時慈禧雖然隻是第二等的皇貴妃，但是當時鹹豐的正牌皇後不怎麼管事，不懂得權謀，是以慈禧逐漸掌握了大權，等到1861年鹹豐皇帝去世以後，她更是直接與孝貞顯皇後兩宮并尊，稱聖母皇太後，上徽号慈禧；這時的她才正式開啟奪權之旅，聯合慈安太後（即孝貞）、恭親王奕訢發動辛酉政變，誅顧命八大臣，奪取政權，形成“二宮垂簾，親王議政”的格局，并最終成為清晚期的真正統治者。