帝堯時期，爆發了一場空前的大洪水，帝堯尋求治水者，四嶽推薦了“鲧”。但鲧治水“九年而水不息，功用不成”，于是被剛提拔上來的舜處死。
在此之後，舜推薦了大禹，“使續鲧之業”，最終經過十三年治水，“過家門不敢入”，大禹治水成功，後來帝舜“薦禹于天”，并禅位給大禹。
問題在于：帝舜可謂大禹的殺父仇人，那麼帝舜為何還要禅位給大禹，如此不怕大禹對他部族或後人報複嗎？或許，有人認為舜禹都是胸懷天下的道德楷模，但再高的道德，似乎也不能對殺父之仇無動于衷。對此，現代考古取得又一發現，或許可從側面解釋帝舜禅位大禹的原因。
大禹治水區域範圍
按照史書記載，大禹近乎治理九州水系，涉及範圍很廣。但我們都知道，以4000年前的生産力與交通能力，大禹不太可能治理如此龐大區域的水系，況且治水涉及的區域，與夏朝疆域都大緻相當了。
既然如此，大禹最可信的治水區域，大概在何處呢？以文獻與考古來看，其中有兩個區域可以大緻确定。
首先，颛顼是大禹爺爺，東夷伯益輔佐大禹治水。夏朝初期，東夷後羿政變，導緻太康失國，這也證明夏初都城與東夷勢力相距不遠；同時考古與文獻表明，颛顼應在河南濮陽縣一帶。是以，從人物關系上看，大禹與夏朝初都應在山東西部或河南東北部一帶，而這裡是古河濟地區。
其中，在河南濮陽範縣和山東菏澤鄄城縣，有一地名叫雷澤（又名雷夏澤、或雷澤夏），史記說“舜耕曆山，漁雷澤”，大禹建立的王朝叫夏朝，不知其中是否存在關聯。
其次，在安徽蚌埠塗山南麓、淮河東岸，考古發現“禹會村遺址”，距今4000年上下，被确認為“一處經過人工實施的具有專一性功能的大型盟會場所”。更巧合的是，文獻表明最遲漢代已有“禹會村”，且禹會村周圍還有塗山！是以，禹會諸侯或塗山之會的地點，如今來看最可能是在禹會村遺址，說明大禹治水範圍包括淮河。
由此，大禹治水的區域，大緻在古河濟、淮河蚌埠段這一帶，而這些都屬于東夷區域。
難怪帝舜禅位大禹
大禹治水成功，拯救了蒼生，得到萬民擁戴，于是帝舜禅位給大禹。在古今主流史料中，突出了一個“德”字，這無疑是正确的價值觀，但卻未必是完整的曆史真相。
首先，上文談到的禹會村遺址，史書上還記載了一件事，就是大禹與塗山氏聯姻。文獻記載，淮河流域為淮夷民族聚居地，淮夷是東夷族群中強大的一部，其中淮夷中又以塗山氏最強。是以，大禹獲得了東夷九部中的淮夷支援。
關于大禹與塗山氏聯姻，其中還有一個細節，就是塗山氏是大禹第一任妻子，還是再娶的？東漢趙晔 《吳越春秋·越王無馀外傳》中有“禹三十未娶，行到塗山”之說，如此塗山氏就不太可能是大禹第一任妻子。如此，大禹娶塗山氏，本質上是兩個強大部落的聯姻。
其次，除了塗山氏之外，臯陶與伯益顯然支援大禹，故而後來大禹先準備禅位臯陶（早逝），後來禅位給伯益。其中，伯益嬴姓東夷，秦人祖先，史記中有“嬴姓十四氏”記載，是一股非常強大的東夷勢力。
至于臯陶，有說源于少昊之墟，就是山東曲阜人，嬴姓，如此肯定是東夷人，據傳其封地為臯城（今安徽六安市），還有說他是山西洪洞縣臯陶村人。但以大禹活動範圍來看，臯陶更可能屬于東夷集團，隻是與伯益的關系有待考證。
是以，大禹治水一方面于民有恩，一方面獲得諸多支援，其中尤其是塗山氏、臯陶、伯益。同時，大禹部族實力也很強大，夏初時已有斟灌氏、斟鄩氏、夏後氏等。在既有不世之功、又有衆多強大勢力支援的情況下，帝舜隻能禅位于大禹。
餘論
關于舜禹禅讓，韓非子認為“舜逼堯，禹逼舜，湯放桀”，大禹實質動用武力逼迫帝舜，最終導緻帝舜以百歲之齡死于荒蠻之地九嶷山。
這種說法的确有其道理，因為甲骨文中的“德”還沒有“心”，本義是“行得要正，看得要直”，内涵與後世的“德”不大相同。而且，西周才提出“皇天無親，惟德是輔”，大力提倡“德治”。是以，後世以“德”來解讀禅讓，還比如用“德”來解釋商湯與文王得國、夏桀與纣王失國的原因，顯然有失偏頗。
或許，帝舜是以禅位大禹，盡管不是韓非子說的那麼殘酷，但應該也是“槍杆子裡面出政權”。大禹取得衆多勢力支援（原因或是治水之德，或是其他，或兼而有之），具有強大實力基礎，于是帝舜隻能傳位大禹，用後世解讀就是大禹“德配其位”。
參考資料：史記、韓非子等