《講笑話的人》是著名科幻小說家艾薩克·阿西莫夫創作的一部短篇科幻小說，講述了一個關于幽默和人工智能的故事。
故事的核心内容，圍繞主人公諾埃爾梅耶霍夫展開，他是一位與龐大機器“萬能虛空”——一種高度複雜的電子計算機互動的大師級人物。
設定中，“萬能虛空”是一部“從來沒有過的最複雜的電子計算機。”
早在“萬能虛空”的原始階段，訊問程式就是個明顯的障礙。“萬能虛空”可以解答人類所有的問題，一切一切的問題，但前提是：訊問的問題必須有意義。問題就在這裡。知識以越來越快的速度積累起來，是以找尋有意義的問題的工作也就越來越困難。
梅耶霍夫是一位能與“萬能虛空”溝通交流的大師，除此之外，他還有一項技能，就是喜歡講笑話。不管是什麼笑話，不管這笑話已經講過多少次，不管這笑話多麼乏味，經他一講，就又變得新鮮好笑。
不過大師畢竟是大師，沒有僅僅停留在講笑話、逗人樂的淺層次表面。而是試圖
因為梅大師在總結多年來講笑話的經曆中，發現了這樣一個問題：
我真不知道我這輩子講了有幾百個還是幾千個笑話，不是這時候講的，就是那時候講的。但是，實際上，沒有一個是我自己編出來的，連一個都沒有。都是我聽說的，重複的。我在這裡的唯一貢獻就是把笑話重講一遍。
大師困惑了，這些笑話最初是由誰編寫的呢？怎樣能夠搜尋到笑話的起源。于是，他開始了自己的實驗操作。他向“萬能虛空”輸入了大量的笑話，試圖讓這台機器了解幽默，并追根溯源。
然後，他發現了一個奇怪的現象：
這些笑話是地球外的有智慧的生物編的，全都是，然後選擇一定的時間和地點把它們注入預選好的人的頭腦中去，注人方法如此巧妙，任何人都意識不到有哪個笑話是本人編的。随後出現的笑話都是那些原來的傑作的翻版和改編。
為什麼地外智慧生物要編笑話并植入人類的意識呢？
答案是為了研究人類心理。
換句話說，幽默感不是人類獨有自有的，而是外界空間強加給我們的。
解答了這個謎團，梅大師又向“萬能虛空”又提出了一個更深層次的問題：人類知道了笑話的起源後會産生什麼影響。
對這個問題，“萬能虛空”也給出了答案。對于人類頭腦的這種心理分析一旦被識破，哪怕隻有一個人識破了它，這種心理分析的客觀方法就報廢了。
實驗失去了意義，随之而來的是實驗終止。
再随之而來的是，世間不再有笑話了，人類也在逐漸失去幽默感。
擅長講笑話的梅大師，一個笑話也想不起來了。所有人也都記不起什麼是笑話，即使看見書裡邊的笑話，也笑不出來了。因為人類已經失去了了解幽默的能力。
故事以一種開放式、悲觀的視角結束，人類失去了幽默感，世界變得狹小和空虛，就像一個實驗用的小白鼠籠子，失去了迷宮的挑戰。
阿西莫夫這篇《講笑話的人》雖然篇幅不長，出場人物不多，情節也較簡單，但是層層推進，深入探讨了人工智能與人類情感的關系。
小說中的“萬能虛空”代表了人類對于技術進步的渴望和對未知的探索。通過這台機器，阿西莫夫提出了一個引人深思的問題：如果人工智能能夠揭示人類情感的起源和本質，這樣的發現将對人類社會産生何種影響？
阿西莫夫在小說中巧妙地使用了幽默作為一種探讨人類本性的工具。幽默作為一種普遍的人類情感表達，其起源和機制一直是心理學和社會學研究的難題。通過将幽默與外星智慧生命聯系起來，阿西莫夫不僅提出了一個令人意想不到的科幻設定，也對人類自我認知的局限性提出了挑戰。
總的來說，《講笑話的人》是一部思想深刻、富有哲理的科幻小說，不僅以其新奇的思路、幽默的表達吸引讀者，而且提出了關于人工智能了解人類複雜心理和情感的哲學問題，展示了阿西莫夫對人工智能和人類情感關系的獨到見解，也通過幽默這一進制素，引導讀者思考人類情感的複雜性和獨特性。
這部作品是阿西莫夫衆多科幻小說中的佳作之一，值得讀者細細品味。