愛因斯坦提出的《相對論》中，有一個核心思想被稱為“光速不可超越”，這可以簡單地描述為：任何具有靜品質的物體都不可能達到或超過光速，除此之外，任何資訊的傳遞速度也不能超過光速（注：本文中的光速是指真空中的光速，為友善描述，我們将其簡稱為光速，請注意區分）。
雖然該理論早已得到了科學界的認同，但不少人仍然對此感到難以接受，并提出了各式各樣的思想實驗，試圖說明至少在“資訊的傳遞速度”這方面，超光速應該是可以實作的，例如有人就提出了這樣一個思想實驗：一根30萬公裡長的繩子，能否實作超光速？
這個思想實驗的思路大概是這樣的，在日常生活中，假如甲和乙兩個人各自拉着繩子的兩端，那甲拉一下繩子，乙瞬間就感覺得到，是以如果甲和乙事先商量好拉繩子的各種細節（例如頻率、力度等等）分别代表什麼，那他們就可以通過繩子來傳遞資訊。
現在将甲和乙拉着的繩子的長度設為30公裡，而光速大概是每秒30萬公裡，也就是說，以光速前進，跑完30公裡就需要1秒的時間，而由于甲拉一下繩子，乙瞬間就感覺得到，是以在這種情況下，就有可能實作以超光速傳遞資訊。
可以看到，在這個思想實驗中，想要實作超光速的關鍵點在于：甲拉繩子所産生的力會瞬間傳遞到繩子的另一端，進而被乙感覺到。那實際情況是否真是這樣呢？很遺憾，答案是否定的。
繩子可以認為是一種固體，從微觀層面來看，它其實是大量的原子構成的，也就是說，在繩子的内部，原子和原子之間通過彼此間的互相作用，以特定的方式排列并緊密地結合在一起。在這種情況下，甲拉繩子所産生的力其實并不會瞬間作用到構成繩子的所有原子，而是有一個傳遞的過程。
我們可以将這個過程簡單地了解為，在甲拉了一下繩子之後，其産生的力會首先作用于離他這一端的最近的“第一層”原子，這些原子在受力之後會發生位移，進而帶動更遠的“第二層”原子，而“第二層”的原子在發生位移之後，又會去帶動更遠的“第三層”原子……并如此“層層傳遞”，直到力傳遞到乙的那一端。
（↑機械波在媒體中傳播的簡化模型）
由此可見，甲拉繩子所産生的力，在繩子的内部其實是以機械波的形式傳遞的，從理論上來講，機械波在媒體中的傳播速度（v）與媒體的彈性模量（K）和媒體的密度（ρ）密切相關，可以用一個簡單的公式“v = √（K/ρ）”來進行計算。
這裡我們不妨假設這個思想實驗中的繩子是鋼絲繩，已知鋼的密度大約為每立方米7.85 x 10^3千克，鋼絲繩的彈性模量可以取值為200GPa，将其代入公式可得，在鋼絲繩的内部，機械波的傳播速度大約為每秒5公裡。
在日常生活中，我們用的繩子一般都不會超過50米，也就是說，假設有一根50米的鋼絲繩，甲拉一下繩子，那麼乙在大約0.01秒之後就會感覺到，由于這麼短的延遲時間，我們人類是很難察覺到的，是以通常我們都會認為這是瞬間感覺到的。
但對于一根30萬公裡長的繩子而言，情況就完全不一樣了，簡單計算一下可知，如果這根繩子是鋼絲繩的話，那在甲拉了繩子之後，乙就需要大約1000分鐘的時間才能感覺到，很明顯，如此長的延遲時間，根本就算不上“瞬間感覺到”。
盡管繩子材質的不同會造成機械波的傳播速度出現差異，但也差不了太多（相對于光速來講），就算是目前被認為可以用來做繩子最佳材料——碳納米管，其彈性模量和密度可以達到1TPa和每立方米2.1 x 10^3千克，機械波在其中的傳播速度也隻有大約每秒690公裡，這仍然遠遠地低于光速，就更不用談去實作超光速了。
（碳納米管）
看到這裡可能有人會問了，如果用一種彈性模量無限大的材料來做繩子，是不是就可以實作以超光速傳遞資訊了呢？從理論上來講，确實是這樣的，但實際上，彈性模量無限大的材料其實就是“絕對剛體”，而我們都知道，至少在我們所知的宇宙中，“絕對剛體”是不可能存在的。