提到螃蟹，相信大家都不會陌生
一對大鉗子
圓而扁平的背甲
外加對稱的蟹腿
這就是我們眼中螃蟹的模樣
圖一圖源Pakhnyushchyy
雖說眼見為實，但對于螃蟹而言，它們之中其實存在着不少“内鬼”，因為有那麼一群甲殼類動物偷偷模仿了“螃蟹”的外形，以此混入了“真螃蟹”的隊伍中，是以我們生活中一些常見或者常吃的螃蟹很多都是“假螃蟹”。
例如廣為人知的帝王蟹、椰子蟹，它們其實都在裝“蟹”！
圖二阿拉斯加帝王蟹 圖源網絡
01
真蟹和“假蟹”
從外形上來看，“假蟹”能夠達到如此逼真的模仿，要說它和“真蟹”沒有一點關系，那肯定沒人信。
實際上，不管是“假蟹”還是“真蟹”，它們都屬于十足目動物這個大家族的一員，所謂的“十足”，指的就是五對行走足，咱們來看看螃蟹就能快速了解，一對蟹鉗加上四對蟹腿，正好五對。
圖三數數蟹腿 圖源Bhny
看到這裡，有細心的朋友可能已經意識到，還有一類動物也有五對足。沒錯，就是蝦類，大家常見的蝦、小龍蝦、龍蝦等也屬于十足目動物。
圖四圖源BartBraun
至于蝦與蟹之間的關系，就沒有雞蛋和雞那麼哲學了，因為根據目前的化石研究，已知最早的十足目動物正是龍蝦類十足目動物，生活在3.6億年前的泥盆紀。
過了大約一億年後，十足目中的一個分支分化成了兩個群體，包括短尾下目（Brachyura）和異尾下目（Anomura）。
之後的歲月裡，這兩個原本屬于龍蝦的群體在做螃蟹這條路上越走越遠，它們逐漸将長長的蝦尾一點點縮短，隐藏到腹部之下，就像人類一步步将尾巴舍棄掉。
圖五圖源joaana
與此同時，它們的體形也開始橫向發展，從圓滾滾的身形慢慢變得又圓又扁，最終成為了我們現在看到的螃蟹模樣，而這一過程則被生物學家們稱為“蟹化”，也叫做短尾化。
其中，短尾下目做螃蟹很專一，它們完完全全放棄了蝦尾，并将尾部壓平塞到腹部之下，直至全身都被甲殼覆寫，在生物學上屬于标準的螃蟹外形，也被稱為真蟹。
圖六 圖源：fiddlercrab
而異尾下目的某些螃蟹，其實還能看到蝦尾的存在，比如寄居蟹，如果把它從“房子”裡弄出來，可以明顯地看到一段尾部，是以盡管它也叫蟹，甚至長得和螃蟹很像，但它們螺旋狀的腹部和脆弱的外骨骼暴露了它不是“真正的螃蟹”。
圖七仔細看，寄居蟹換家的時候，尾部還有長長的一截圖源見水印
這也是區分“真蟹”和“假蟹”的重要特征。
除此之外，我們還能從它們腿的數量來快速區分。簡單來說，真蟹可以很明顯地看到四對蟹腿，而假蟹隻能看到三對腿。
這裡肯定有人要問了？假蟹是不是少了一對腿？它們還能待在十足目家族裡嗎？
其實不然，雖然表面上看不到，但假蟹的第四對腿還是存在的，隻不過非常短，不能幫助行走，是以隐藏起來了。
圖八瓷蟹，從外表看隻有三對腿 圖源yammo
02
為什麼大家都想當螃蟹？
盡管真蟹和“假蟹”在很多年前就走上了不同的進化之路，但最終它們的形态卻殊途同歸，不約而同選擇了以螃蟹的姿态探索世界，有點條條大路通羅馬的味道了。
而在生物學上，這種現象屬于趨同進化，指的是不同群體獨立進化出相似的特征，這在許多動物的演化中很常見，例如我們可以在蝙蝠身上找到鳥類的痕迹，也可以在你的好朋友中看到一絲“狗”的影子（bushi）。
圖九圖源網絡
但有意思的是，類似螃蟹的身體結構在這群甲殼類動物中被“玩壞”了。
據研究統計，在漫長的歲月中，“蟹化”并非一氣呵成，而是至少有過五次進化，甚至在這個過程中，還出現了“脫蟹”，也就是說在某段時間内，有部分群體放棄了成為螃蟹，但後來又重新回到了做螃蟹的這條路上，十分奇妙。
那麼話說回來，為什麼大家都想當一隻螃蟹呢？難道是龍蝦不好吃嗎？
恰恰相反，正是由于龍蝦太好吃了，特别是龍蝦尾，這個部位是龍蝦在水中運動的關鍵，是以鍛煉出了許多肌肉，味道自然不差。
圖十好了不說了，開始流口水了 圖源網絡
但要命的是，看着就很好吃的龍蝦尾卻隻有一層脆弱的外骨骼保護，因為對于捕食者來說，龍蝦那扭動着的尾巴無異于是行走的誘惑。
為了讓自己看起來不好吃，有部分龍蝦開始将尾部縮短甚至隐藏在腹部，圓柱形的身體也向着扁平化發展，最後變成了全身甲殼覆寫、沒多少肉的螃蟹，以此換取了更多的生存機會。
除了讓自己看起來不好吃之外，類似螃蟹的身體也帶來了更大的生存空間，相較于龍蝦的圓柱形身體，螃蟹的扁平形态可以更好地幫助它們側向移動，靈活性大大提升。
圖十一溜了溜了 圖源quora
而且，螃蟹的腿除了進化出行走功能之外，還有在沉積物下挖掘或者在水中劃行的能力，進而使得螃蟹能夠輕松地适應新的栖息地。
圖十二圖源tiktok
目前，世界上有超過7000種短尾目動物，而龍蝦的種類屈指可數，這也不難看出，類似螃蟹的身體構造的确有過人之處。
到現在，“蟹化”仍然沒有停下腳步
未來也許會有更多的甲殼類動物
選擇螃蟹化
在這個過程中它們的心路曆程
可能是
質疑螃蟹，了解螃蟹，成為螃蟹！
作者：魚魚
中國科普作家協會優秀科普作品銀獎獲得者
清蒸魚頭、麻辣魚頭等各種魚頭愛好者
責編：董小娴