樓蘭古城位于新疆巴音州若羌縣羅布泊鎮，孔雀河道南岸約7千米處，東面就是羅布泊。樓蘭古城，如今隻剩下殘垣斷壁，雖被黃沙覆寫，地下卻埋藏着大量的珍貴文物。
那個讓人魂牽夢萦的古樓蘭，因絲綢之路而繁華無限，車水馬龍，人來如梭，卻又神秘地消失，給我們留下無盡的遐想。它是怎麼消失的？難道是被風沙所埋？
樓蘭是吐火羅人，西漢時有1570戶，14100人，控弦2912騎。吐火羅人，來自北歐，與凱爾特人、日爾曼人相近，頭發金黃、眼睛藍、鼻梁高、須髯濃密。在大陸夏商時期，吐火羅人迎着太陽升起的地方東遷，在塔裡木盆地東北部，建立了龜[qiū]茲[cí]、樓蘭、焉[yān]耆[qí]、姑師等國。
西漢從河西走廊出兵，西域第一個國家就是樓蘭（今新疆巴音州若羌縣羅布泊鎮）。敦煌郡玉門關距樓蘭約1400裡，距大宛貴山城約6900裡。
樓蘭位于塔裡木盆地東部，地處鹽澤（蒲昌海、羅布泊）旁，位于孔雀河下遊，是塔裡木盆地東出入口，在漢朝與西域交通必經之道上。羅布泊現在雖然幹涸成戈壁，鉀鹽儲量豐富，但古代是一個超級大湖。羅布泊是鹹水湖，鹽度很高，岸邊不适合放牧。
從羅布泊逆孔雀河西北而上，沿天山南麓走，這是絲綢之路北線；如果逆車爾臣河西南而上，沿昆侖山北麓走，是絲綢之路的南線。羅布泊是河流彙聚之地，樓蘭也成了東來西往的必經之地，更是兵家必争之地。作為東來西往貿易中轉站，樓蘭迅速繁榮起來，沿孔雀河修建了不少驿站。
樓蘭北通車師，西北通焉耆，西南通且末、精絕、拘彌、于阗，東往玉門關和陽關，扼絲綢之路要沖，戰略地位極其重要。
公元前108年，漢武帝令匈河将軍（軍職三品）趙破奴、中郎将（軍職四品）王恢領兵，以騎都尉（軍職四品）李廣利為監軍，出征樓蘭與姑師。
趙破奴當年跟随霍去病作戰，戰法靈動迅速，這次他打算率輕騎突襲樓蘭，兵力要百裡挑一，七百屬國騎兵足矣。正好借機将李廣利留在後面，統率剩下的三萬多兵力，這樣也說得過去。
樓蘭古城，是一座有衆多石樓拱衛的城邑，主城位于塔裡木河北岸，兩岸十幾裡範圍内，還有幾百座大小石樓和石屋。主城并不大，城牆也不高，裡面人數不上千。大部分居民、軍隊、商旅，都住在外圍。
圖-羅布泊
夜幕降臨，樓蘭城卻不設防，因為東西方向從未有騎兵能威脅樓蘭。漢軍鐵騎突入城中，戰馬的奔騰聲，驚碎了樓蘭人的美夢。城内城外，一時殺聲震天。趙破奴疾馳如飛，在戰馬上來回指揮，捷若猿猴，輕如飛鳥，不愧霍去病帳下猛将。
樓蘭人吓得人人緊閉門戶，守軍丢盔棄甲，樓蘭王逃無可逃，獻城投降。青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭誓不還。
戰後漢武帝封趙破奴為浞野侯，食邑不詳，責令樓蘭王将太子送到長安為質。
公元前95年，樓蘭在漢朝的質子，即樓蘭王的次子，被施以宮刑。三年後，樓蘭老國王去世。漢廷才發現送一個身體有緻命殘缺的王子回去即位，不但無法傳承，而且他是否報複漢朝也不好說，最主要這是對樓蘭人極大的侮辱。
漢武帝以喜愛樓蘭王子為由，遣使令樓蘭人再立一位王子為國王。不過新國王屁股還沒坐熱，身在匈奴的樓蘭王子安歸帶匈奴騎兵殺回到樓蘭，殺死這個兄弟，自立為樓蘭王。武帝龍顔大怒，派人責令樓蘭王安歸到長安朝見。安歸不敢來，就将實力不俗的異母弟尉屠耆趕到漢朝為質。
安歸與匈奴親密，暗中給匈奴通風報信，先後截殺漢使衛司馬（軍職六品）安樂、光祿大夫（官職四品）王忠、期門郎遂成。安息及大宛遣使前來貢獻，路經樓蘭，也被樓蘭人殺死，并奪取貢物。
公元前77年三月，傅介子率精兵百人，赍持金銀币帛，一路揚言奉天子诏令，頒賜西域各國。
傅介子将樓蘭王等十餘人迎入帳中坐定，排下筵宴，一同入席飲酒。副使将黃金錦繡陳列筵前，樓蘭王見了，不覺眉飛色舞，遂與傅介子開懷暢飲。
飲到酒酣耳熱，介子見樓蘭王眩神迷，十幾個樓蘭貴人及親兵面色微醺，皆有醉意，便舉杯擲地。漢軍倒酒的二人，雙劍齊出，從樓蘭王背後刺入，劍尖直透身體，從前胸穿出，樓蘭王大叫一聲，立時倒地而死。
樓蘭貴人親兵酒醒了八九分，都跳起來拔刀，傅介子大吼一聲：“漢兵将至，毋動，動，滅國矣！”
傅介子便枭樓蘭王安歸首級，飛馬入玉門關，又一路乘坐驿車，趕到長安，奏知大将軍。
霍光命将樓蘭王首級，懸挂未央宮北阙之下示衆，待遇等同南越王趙建德、大宛王毋寡。
樓蘭陰事匈奴陽奉漢，傅介子奪樓蘭之魄，寒匈奴之膽。漢昭帝封傅介子為義陽侯，食邑759戶，立尉屠耆為樓蘭王，改其國名曰鄯善，并在樓蘭到玉門關與陽關之間修築烽燧亭障。
為了躲避匈奴，鄯善王舉族南遷至阿爾金山北麓，建扜泥城（今巴音郭楞蒙古自治州若羌縣若羌鎮），并請漢廷派兵保護。朝廷派屯田都尉率官兵四十鎮撫，另有民夫數千屯田。
在兵連禍結面前，樓蘭人選擇了南遷，樓蘭古城逐漸被黃沙掩埋，鄯善國則多存在了五百多年。445年（北魏世祖太平真君六年），鄯善國滅，北魏在扜泥城置西戎校尉府。
其實不止樓蘭一個，于阗、疏勒、龜茲、焉耆、高昌、精絕等西域古國都淹埋于黃沙之中。