1945年，日本宣布無條件投降，艱苦卓絕的抗日戰争終于正式宣告結束。然而，勝利的喜悅還沒延續多久，蔣介石陰謀挑起内戰的行動就已經展開了。國民黨軍利用美軍的海陸空運輸設施，開始搶占全國各地敵占區的重要城市，當時由蘇軍駐守的東北成為重中之重。
進軍東北
為了應對蔣介石即将挑起的内戰，我軍各支部隊也迅速開往東北，一場軍隊搶占東北的競速比賽就這樣展開了。時任山東2師5團團長的葉建民，正是在這個時期率部向東北進發，目的地是東北的錦州。
葉建民的行軍速度已經很快了，但沒想到的是，即将抵達錦州之際，派出去的偵察兵卻突然帶回消息，國民黨軍已經占領錦州了。
葉建民此前一直率部沿着一條鐵路向錦州進軍，接到消息的時候部隊正駐紮在距離錦州不遠的位置。葉建民為了避免遭敵軍突襲，果斷下令部隊立刻開拔，轉移到北鎮之後這才再次下令紮營休整。
事實證明，葉建民的判斷十分精準，因為在他率領部隊轉移不久，錦州之敵就派出了一支部隊沿着鐵路線摸了過來。而且，敵人似乎沒有停下來的意思，沿着鐵路線不斷往下走，距離葉建民駐紮的位置越來越近。
彼時的八路軍，武器裝備與國民黨軍還有很大的差距，在敵軍具有絕對的兵力優勢之下，與敵軍硬碰硬并非明智之舉。但葉建民并未下令再次轉移，因為敵軍雖然越來越近，但從行軍速度來看，應該尚未發現我軍的行蹤。
果然，随着天色逐漸變暗，敵軍的行軍速度也随之慢了下來，最後在鐵路一側的位置駐紮下來。葉建民得知這個消息以後，證明了自己的推測，随之産生了新的想法。
敵軍在明，我軍在暗，距離如此之近，又有夜色的掩護，這簡直是劫營的絕佳機會。葉建民顯然不打算放棄這次機會，于是叫來3營營長張玉鑒，讓他帶人去敵人駐紮的地方偵察敵情，最好能活捉一個敵人，弄清楚敵人的兵力和部署情況，張玉鑒随之領命而去，還專門帶了通信兵。
深陷重圍
張玉鑒這邊帶人離開以後，葉建民就來到地圖前研究接下來的作戰預案，但他左等右等，卻始終沒有等來張玉鑒的消息，這讓葉建民有了一絲不好的預感。但在敵情不明的情況下，部隊不能輕易亂動，出于對張玉鑒的信任和當時的情況，也隻能一邊加強巡視，一邊等張玉鑒的消息。
葉建民整夜未眠，一直等到天快亮的時候，終于等來了張玉鑒的消息。張玉鑒的消息是通過電話傳回來的，電話接通後的信号很不好，但仍能在嘈雜的聲音中聽出來，“敵人把我們包圍了！”随後，電話就中斷了。
葉建民一聽，立刻将情況上報給陳光，請求上級支援。陳光得知此事以後，立刻調集部隊開展救援，但由于援軍距離葉建民的部隊有一段距離，大概要等到傍晚才能趕到。也就是說，葉建民必須率部堅持一整個白天的時間，才能等來援軍。
葉建民請示完畢以後再次接到壞消息，敵軍圍住張玉鑒以後，其餘部隊又向葉建民所在的位置包圍過來。敵軍的行動十分迅速，兵力是葉建民部的整整七倍之多，一邊要救援張玉鑒，一邊要頂住敵軍的攻勢，部隊陷入了全軍覆沒的危急之中。
面對緊迫的局面，葉建民臨危不亂，一邊安排一個連去接應張玉鑒，又派一個連守住北鎮廟，并下令搶占附近的制高點。我軍駐紮位置的東北方向，有一個山頭是附近的制高點，此地若被我軍掌握，則可與敵軍抗衡，讓敵軍的包圍圈始終無法形成閉環。
而此處高地落入敵軍之手，我軍在兵力和武器裝備都不占優的情況下，想要再奪下高地難如登天。敵軍也會在制高點的火力支援下，徹底形成包圍圈，逐漸壓縮我軍的活動空間，後果不堪設想。
幸虧葉建民安排得當，使得我軍一營搶先一步攻占山頭，與随之而來的敵人發生了激戰。顯然，敵軍也意識到了這個山頭的重要性，對該高地發起了車輪戰術，一波又一波的攻勢連綿不斷，卻因為一營的将士死戰不退而接連被擊退。
英雄出少年
葉建民當時隻有27歲，為何在危急關頭會如此冷靜？因為葉建民作戰的經驗太豐富了。葉建民的家庭貧困，僅讀了一年私塾就辍學給地主放牛，年僅11歲就加入了紅軍的兒童團，13歲成為真正的紅軍戰士，跟随紅軍南征北戰，組建八路軍後直接擔任八路軍115師344旅688團的通訊參謀。
此後，葉建民又經曆了整個抗日戰争，期間多次負傷，甚至在河北平山洪子店的戰鬥中，所在的688團差點全軍覆沒。葉建民經過艱苦卓絕的戰鬥，率領為數不多的戰友與日軍肉搏，輾轉躲過了日軍的層層封鎖，這才保住了這條命。
是以，葉建民當時雖然年輕，但指揮作戰的經驗非常豐富。在這次脫險以後，甚至還率領晉冀魯豫支隊二大隊打赢過日軍，将當時日本天皇所賜的一件“功勳袍”都給繳獲了，足可見葉建民對日軍作戰時的成長和成熟。
這一次，葉建民率部遭遇敵軍七倍之敵圍困，在武器裝備落後的情況下，依然組織了有序的抗争，令敵人遲遲無法得逞。随着時間流逝，距離傍晚越來越近，敵人似乎也知道我軍的援軍即将到來，是以開始陸續撤退。
葉建民見敵軍的包圍出現了松動，并未繼續留在原地待援，而是決定趁敵人松懈之際突圍。畢竟戰場局勢風雲變幻，我軍雖然有援軍，但會不會被敵軍阻擊？會不會敵軍也有增援？是以，葉建民不打算等，果斷開始率部突圍。
突圍途中，果然遭遇到一股敵軍封鎖我軍的退路，若不能突破敵人的封鎖，敵人很可能再次包圍過來。葉建民此時不敢戀戰，派一營攻敵，其餘部隊繼續撤退。幸運的是，敵軍當時确實已經開始撤離，隻有這一股敵軍阻擊，最後被一營全殲，也未見敵軍增援。
最終，葉建民率領部隊從容脫險，在軍中引起了不小的轟動。此戰過後，葉建民繼續率部向東北挺進，後續的行軍頗為順利，并得到了東北部隊首長的接見。
這位部隊首長早就聽說了葉建民從容突圍的事迹，卻始終未曾見面，首次見面時令他頗為驚訝，問道：“你是團長？你今年才多大啊？”可見，葉建民的指揮十分老練，給人一種久經戰場的感覺，但真正見面的時候，發現隻是一個20多歲的年輕人，又怎麼能不讓人驚訝呢？
葉建民聽了首長的問話以後，言簡意赅的介紹了自己的經曆，引得這位首長更加贊賞，連連感歎“英雄出少年”，并拍了拍葉建民的肩膀以示鼓勵。而葉建民也并未辜負首長的信任，在此後的解放戰争和抗美援朝中屢立戰功，1955年成為新中國的開國少将！