1945年，日本宣布无条件投降，艰苦卓绝的抗日战争终于正式宣告结束。然而，胜利的喜悦还没延续多久，蒋介石阴谋挑起内战的行动就已经展开了。国民党军利用美军的海陆空运输设施，开始抢占全国各地敌占区的重要城市，当时由苏军驻守的东北成为重中之重。
进军东北
为了应对蒋介石即将挑起的内战，我军各支部队也迅速开往东北，一场军队抢占东北的竞速比赛就这样展开了。时任山东2师5团团长的叶建民，正是在这个时期率部向东北进发，目的地是东北的锦州。
叶建民的行军速度已经很快了，但没想到的是，即将抵达锦州之际，派出去的侦察兵却突然带回消息，国民党军已经占领锦州了。
叶建民此前一直率部沿着一条铁路向锦州进军，接到消息的时候部队正驻扎在距离锦州不远的位置。叶建民为了避免遭敌军突袭，果断下令部队立刻开拔，转移到北镇之后这才再次下令扎营休整。
事实证明，叶建民的判断十分精准，因为在他率领部队转移不久，锦州之敌就派出了一支部队沿着铁路线摸了过来。而且，敌人似乎没有停下来的意思，沿着铁路线不断往下走，距离叶建民驻扎的位置越来越近。
彼时的八路军，武器装备与国民党军还有很大的差距，在敌军具有绝对的兵力优势之下，与敌军硬碰硬并非明智之举。但叶建民并未下令再次转移，因为敌军虽然越来越近，但从行军速度来看，应该尚未发现我军的行踪。
果然，随着天色逐渐变暗，敌军的行军速度也随之慢了下来，最后在铁路一侧的位置驻扎下来。叶建民得知这个消息以后，证实了自己的推测，随之产生了新的想法。
敌军在明，我军在暗，距离如此之近，又有夜色的掩护，这简直是劫营的绝佳机会。叶建民显然不打算放弃这次机会，于是叫来3营营长张玉鉴，让他带人去敌人驻扎的地方侦察敌情，最好能活捉一个敌人，弄清楚敌人的兵力和部署情况，张玉鉴随之领命而去，还专门带了通信兵。
深陷重围
张玉鉴这边带人离开以后，叶建民就来到地图前研究接下来的作战预案，但他左等右等，却始终没有等来张玉鉴的消息，这让叶建民有了一丝不好的预感。但在敌情不明的情况下，部队不能轻易乱动，出于对张玉鉴的信任和当时的情况，也只能一边加强巡视，一边等张玉鉴的消息。
叶建民整夜未眠，一直等到天快亮的时候，终于等来了张玉鉴的消息。张玉鉴的消息是通过电话传回来的，电话接通后的信号很不好，但仍能在嘈杂的声音中听出来，“敌人把我们包围了！”随后，电话就中断了。
叶建民一听，立刻将情况上报给陈光，请求上级支援。陈光得知此事以后，立刻调集部队开展救援，但由于援军距离叶建民的部队有一段距离，大概要等到傍晚才能赶到。也就是说，叶建民必须率部坚持一整个白天的时间，才能等来援军。
叶建民请示完毕以后再次接到坏消息，敌军围住张玉鉴以后，其余部队又向叶建民所在的位置包围过来。敌军的行动十分迅速，兵力是叶建民部的整整七倍之多，一边要救援张玉鉴，一边要顶住敌军的攻势，部队陷入了全军覆没的危急之中。
面对紧迫的局面，叶建民临危不乱，一边安排一个连去接应张玉鉴，又派一个连守住北镇庙，并下令抢占附近的制高点。我军驻扎位置的东北方向，有一个山头是附近的制高点，此地若被我军掌握，则可与敌军抗衡，让敌军的包围圈始终无法形成闭环。
而此处高地落入敌军之手，我军在兵力和武器装备都不占优的情况下，想要再夺下高地难如登天。敌军也会在制高点的火力支援下，彻底形成包围圈，逐渐压缩我军的活动空间，后果不堪设想。
幸亏叶建民安排得当，使得我军一营抢先一步攻占山头，与随之而来的敌人发生了激战。显然，敌军也意识到了这个山头的重要性，对该高地发起了车轮战术，一波又一波的攻势连绵不断，却因为一营的将士死战不退而接连被击退。
英雄出少年
叶建民当时只有27岁，为何在危急关头会如此冷静？因为叶建民作战的经验太丰富了。叶建民的家庭贫困，仅读了一年私塾就辍学给地主放牛，年仅11岁就加入了红军的儿童团，13岁成为真正的红军战士，跟随红军南征北战，组建八路军后直接担任八路军115师344旅688团的通讯参谋。
此后，叶建民又经历了整个抗日战争，期间多次负伤，甚至在河北平山洪子店的战斗中，所在的688团差点全军覆没。叶建民经过艰苦卓绝的战斗，率领为数不多的战友与日军肉搏，辗转躲过了日军的层层封锁，这才保住了这条命。
所以，叶建民当时虽然年轻，但指挥作战的经验非常丰富。在这次脱险以后，甚至还率领晋冀鲁豫支队二大队打赢过日军，将当时日本天皇所赐的一件“功勋袍”都给缴获了，足可见叶建民对日军作战时的成长和成熟。
这一次，叶建民率部遭遇敌军七倍之敌围困，在武器装备落后的情况下，依然组织了有序的抗争，令敌人迟迟无法得逞。随着时间流逝，距离傍晚越来越近，敌人似乎也知道我军的援军即将到来，因此开始陆续撤退。
叶建民见敌军的包围出现了松动，并未继续留在原地待援，而是决定趁敌人松懈之际突围。毕竟战场局势风云变幻，我军虽然有援军，但会不会被敌军阻击？会不会敌军也有增援？所以，叶建民不打算等，果断开始率部突围。
突围途中，果然遭遇到一股敌军封锁我军的退路，若不能突破敌人的封锁，敌人很可能再次包围过来。叶建民此时不敢恋战，派一营攻敌，其余部队继续撤退。幸运的是，敌军当时确实已经开始撤离，只有这一股敌军阻击，最后被一营全歼，也未见敌军增援。
最终，叶建民率领部队从容脱险，在军中引起了不小的轰动。此战过后，叶建民继续率部向东北挺进，后续的行军颇为顺利，并得到了东北部队首长的接见。
这位部队首长早就听说了叶建民从容突围的事迹，却始终未曾见面，首次见面时令他颇为惊讶，问道：“你是团长？你今年才多大啊？”可见，叶建民的指挥十分老练，给人一种久经战场的感觉，但真正见面的时候，发现只是一个20多岁的年轻人，又怎么能不让人惊讶呢？
叶建民听了首长的问话以后，言简意赅的介绍了自己的经历，引得这位首长更加赞赏，连连感叹“英雄出少年”，并拍了拍叶建民的肩膀以示鼓励。而叶建民也并未辜负首长的信任，在此后的解放战争和抗美援朝中屡立战功，1955年成为新中国的开国少将！