中醫藥學理論認為有些藥物能夠起到一種帶領、引導的作用，将其他藥物引入某些部位或區域，這個部位可能是中醫經絡理論劃分的某條經，也可能是中醫髒腑理論劃分的某個髒器，進而起到直達病所的效果，這便是引經藥。 古代的中醫藥學家還為引經藥的定向選擇、引導作用做了形象深入的比喻，比如清代的尤在泾在《醫學讀書》中講“ 兵無向導則不達賊境，藥無引使則不通病所”。
小王問：“謝老師，我想請教一下中醫引經理論的曆史沿革，可以嗎？"
謝老師點了點頭，“ 引經理論是中醫理論體系中非常重要的一部分。這個理論的曆史可以追溯到很久以前，甚至可以追溯到《神農本草經》的時代。”
小王睜大了眼睛，滿懷好奇，“《神農本草經》？那可是中醫的經典之一吧！”
“是的，” 謝老師點頭，“ 在《神農本草經》中，有一句話說：‘（菌桂）為諸藥先聘通使’，這可以被視為引經的最早迹象之一。”
《本草經集注》陶弘景：“菌桂。味辛，溫，無毒。主治百疾，養精神，和顔色，為諸藥先聘通使。”
引經理論的逐漸發展
小王露出了明白的表情，“那麼引經理論是怎麼逐漸發展起來的呢？”
謝老師微笑着解釋道，“ 引經理論在金元時期逐漸發展成熟。當時，醫家張元素對于用藥非常重視引經藥，他把這些藥物稱為‘的藥’。他明确了不同經脈所對應的引經藥物，并強調了藥物的上下之分。這可以被看作是引經理論的雛形。”
張元素（1131～1234年），字潔古，今河北易縣人，他自幼聰敏，8歲應“童子舉”，27歲試“經義”進士，因犯“廟諱”而落榜，遂棄仕從醫。潔古重視髒腑辨證及扶養胃氣的思想，對李杲創立以“補土”為特色的系統的脾胃理論有重要影響，并最終成為“易水學派”最突出的理論特色。
小王認真地聽着，“ 張元素的理論為後來的醫家提供了基礎，對吧？”
“是的，” 謝老師點頭， “李東垣是張元素的學生，他繼承和發揚了張元素的引經理論。在他的著作《用藥心法》中，他明确記錄了‘東垣報使’和‘諸經向導’兩章，還新增了很多向導藥物。這些理論為引經理論的發展奠定了堅實的基礎。”
李杲（1180～1251年），字明之，今河北省正定人，晚年自号東垣老人。他是中國醫學史上“金元四大家”之一，是中醫“脾胃學說”的創始人，他十分強調脾胃在人身的重要作用，因為在五行當中，脾胃屬于中央土，是以他的學說也被稱作“補土派”。
“東垣報使”、“諸經向導”兩章節，并新增了很多向導藥，如手肺太陰經向導藥桔梗，手少陽經向導藥川芎等。
小王興緻勃勃地追問，“ 那麼引經理論在後來是如何發展的呢？”
“ 當時李東垣的引經思想對後世影響深遠，” 謝老師繼續解釋道，“ 引經藥的臨床應用變得更加普遍和深入。許多醫家都沿襲了這一理論，并結合實際臨床實踐，不斷充實和擴充引經理論。”
小王思考着！
“ 後來，引經藥由引導其他藥物功效達到各經絡，逐漸演變成引髒腑、引部位。” 謝老師回答道，“ 比如，朱丹溪《本草衍義補遺》中提到，牛膝，能引諸藥下行。李時珍在《本草綱目·序例》中首次提出‘引經報使’一詞，升麻引陽明清氣上行，柴胡引少陽清氣上行。”
朱震亨（1281~1358年），男，字彥修，元代著名醫學家，婺州義烏（今浙江金華義烏）人，因其故居有條美麗的小溪，名“丹溪”，學者遂尊之為“丹溪翁”或“丹溪先生”。
謝老師接着又說："尤在泾在《醫學讀書記》中提到，兵無向導則不達賊境，藥無引使則不通病所。另外，吳塘在他的《醫醫病書》中也列出“引經論”章節。"
尤怡 （1650-1749），字在泾，号拙吾，别号飼鶴山人，今江蘇吳縣人，師事蘇州名醫馬俶，既得師傳，懸壺于世，名噪于時。對張仲景著作鑽研尤深，所撰《金匮要略心典》三卷（1729）、《傷寒貫珠集》（1810年刊），為研究仲景學說甚有影響之著作。又著《金匮翼》八卷（1768）、《醫學讀書記》二卷（1729）、《靜香樓醫案》一卷，均行于世。
吳塘（1758-1836年）。字鞠通、配珩。江蘇淮陰縣人。初習儒，因哀其父及侄相繼病故，而專心攻醫。後至京師，參加《四庫全書》之抄寫與校檢；又獲見《溫疫論》（吳又可），歎服其說，遂究心醫術達十餘年。後又總結其經驗，複習古代醫經及溫病諸家包括葉天士之學著成《溫病條辨》一書。書中提出分辨陰陽，别水火之理論，以三焦進行溫病辨證，上焦心包絡與肺，中焦脾胃，下焦肝腎，系指病之階段。此說與葉桂之衛氣營血辯證法，構成溫病學說之核心。另有《吳鞠通醫案》、《醫醫病書》，均有刻本行世。
醫聖張仲景、李杲等名家如何用引經藥
小王繼續說道：“謝老師，我想請您再詳細舉例解釋一下引經藥的應用。”
謝老師微笑着點點頭，“當然可以，引經藥在中醫中是非常重要的一環。它們就像方劑中的‘向導’，能夠引領其他藥物到達疾病所在的髒腑經絡，進而驅邪、糾正人體的病理偏向，促使機體恢複正常。”
小王聚精會神地聽着，“ 醫聖張仲景在他的《傷寒論》和《金匮要略》中有許多方劑應用到了引經藥物的配伍。比如，他在三物白散方中使用了桔梗，以引導巴豆驅逐胸中的邪氣，治療痰阻于胸、呼吸困難等症。”
謝老師點點頭，“對，這就是一個很好的例子。桔梗在這個方劑中充當了引導的作用，就像是一艘小船，幫助其他藥物達到它們需要去的地方。"
小王繼續追問：“還有其他的例子嗎？"
“當然，” 謝老師繼續解釋道，“比如五苓散中使用桂枝宣通陽氣，引導其他藥物在肌表利水化濕。而李杲《脾胃論》中清胃散治咽喉不清，齒龈腫痛等證，方中升麻散火解毒，兼引諸藥至陽明，共奏清胃涼血之功；補中益氣湯柴胡、升麻為佐使，引胃中清氣上升治脾胃氣虛諸症。王清任在《醫林改錯》中血府逐瘀湯主治胸中血瘀證，方中桔梗開宣肺氣，載藥上行；牛膝破瘀通經，引瘀血下行，二者合用引導諸藥共奏活 血調氣之功。”
小王連忙點頭！
謝老師接着又說：“《太平惠民和劑局方》龍膽瀉肝湯中的柴胡苦寒瀉火，兼引諸藥入肝，洩肝膽實火，清肝經濕熱，治脅痛口苦，耳聾耳腫等症。《丹溪心法》左金丸中的吳茱萸引黃連入肝，導熱下行，使肝火得清，胃氣得降，諸症得以消除。諸此方劑舉不勝舉。”
小王認真地記下這些要點，然後問道：“引經藥在方劑中的角色通常是佐使嗎？"
謝老師點頭，“是的，大部分情況下，引經藥是作為佐使的一部分出現在方劑中。但也有一些情況下，引經藥可以充當主藥，起到更為重要的引導作用。”
小王好奇地問："有沒有例子可以說明引經藥充當主藥的情況呢？”
“當然有，" 謝老師繼續解釋道，“ 比如《傷寒論》桔梗湯中桔梗就是君藥，它的作用是引導甘草入肺，治療肺癰咳嗽、咽喉腫痛等症。還有白虎湯中的石膏也是君藥，它引導其他藥物進入陽明經，治療氣分熱盛等證。”
小王更加認真地記下這些要點！
謝老師笑了笑，說：“《太平惠民和劑局方》逍遙散中的柴胡也是君藥，它疏肝解郁的同時，引導其他藥物進入肝經，治療月經不調、胸悶脅痛等症。”
《醫學啟源》的各經引用
太陽經，羌活；在下者黃柏，小腸、膀胱也。
少陽經，柴胡；在下者青皮，膽、三焦也。
陽明經，升麻、白芷；在下者，石膏，胃、大腸也。
太陰經，白芍藥，脾、肺也。
少陰經，知母，心、腎也。厥陰經，青皮；
在下者，柴胡，肝、包絡也。以上十二經之的藥也。