中医药学理论认为有些药物能够起到一种带领、引导的作用，将其他药物引入某些部位或区域，这个部位可能是中医经络理论划分的某条经，也可能是中医脏腑理论划分的某个脏器，从而起到直达病所的效果，这便是引经药。 古代的中医药学家还为引经药的定向选择、引导作用做了形象深入的比喻，比如清代的尤在泾在《医学读书》中讲“ 兵无向导则不达贼境，药无引使则不通病所”。
小王问：“谢老师，我想请教一下中医引经理论的历史沿革，可以吗？"
谢老师点了点头，“ 引经理论是中医理论体系中非常重要的一部分。这个理论的历史可以追溯到很久以前，甚至可以追溯到《神农本草经》的时代。”
小王睁大了眼睛，满怀好奇，“《神农本草经》？那可是中医的经典之一吧！”
“是的，” 谢老师点头，“ 在《神农本草经》中，有一句话说：‘（菌桂）为诸药先聘通使’，这可以被视为引经的最早迹象之一。”
《本草经集注》陶弘景：“菌桂。味辛，温，无毒。主治百疾，养精神，和颜色，为诸药先聘通使。”
引经理论的逐渐发展
小王露出了明白的表情，“那么引经理论是怎么逐渐发展起来的呢？”
谢老师微笑着解释道，“ 引经理论在金元时期逐渐发展成熟。当时，医家张元素对于用药非常重视引经药，他把这些药物称为‘的药’。他明确了不同经脉所对应的引经药物，并强调了药物的上下之分。这可以被看作是引经理论的雏形。”
张元素（1131～1234年），字洁古，今河北易县人，他自幼聪敏，8岁应“童子举”，27岁试“经义”进士，因犯“庙讳”而落榜，遂弃仕从医。洁古重视脏腑辨证及扶养胃气的思想，对李杲创立以“补土”为特色的系统的脾胃理论有重要影响，并最终成为“易水学派”最突出的理论特色。
小王认真地听着，“ 张元素的理论为后来的医家提供了基础，对吧？”
“是的，” 谢老师点头， “李东垣是张元素的学生，他继承和发扬了张元素的引经理论。在他的著作《用药心法》中，他明确记录了‘东垣报使’和‘诸经向导’两章，还新增了很多向导药物。这些理论为引经理论的发展奠定了坚实的基础。”
李杲（1180～1251年），字明之，今河北省正定人，晚年自号东垣老人。他是中国医学史上“金元四大家”之一，是中医“脾胃学说”的创始人，他十分强调脾胃在人身的重要作用，因为在五行当中，脾胃属于中央土，因此他的学说也被称作“补土派”。
“东垣报使”、“诸经向导”两章节，并新增了很多向导药，如手肺太阴经向导药桔梗，手少阳经向导药川芎等。
小王兴致勃勃地追问，“ 那么引经理论在后来是如何发展的呢？”
“ 当时李东垣的引经思想对后世影响深远，” 谢老师继续解释道，“ 引经药的临床应用变得更加普遍和深入。许多医家都沿袭了这一理论，并结合实际临床实践，不断充实和扩展引经理论。”
小王思考着！
“ 后来，引经药由引导其他药物功效达到各经络，逐渐演变成引脏腑、引部位。” 谢老师回答道，“ 比如，朱丹溪《本草衍义补遗》中提到，牛膝，能引诸药下行。李时珍在《本草纲目·序例》中首次提出‘引经报使’一词，升麻引阳明清气上行，柴胡引少阳清气上行。”
朱震亨（1281~1358年），男，字彦修，元代著名医学家，婺州义乌（今浙江金华义乌）人，因其故居有条美丽的小溪，名“丹溪”，学者遂尊之为“丹溪翁”或“丹溪先生”。
谢老师接着又说："尤在泾在《医学读书记》中提到，兵无向导则不达贼境，药无引使则不通病所。另外，吴塘在他的《医医病书》中也列出“引经论”章节。"
尤怡 （1650-1749），字在泾，号拙吾，别号饲鹤山人，今江苏吴县人，师事苏州名医马俶，既得师传，悬壶于世，名噪于时。对张仲景著作钻研尤深，所撰《金匮要略心典》三卷（1729）、《伤寒贯珠集》（1810年刊），为研究仲景学说甚有影响之著作。又著《金匮翼》八卷（1768）、《医学读书记》二卷（1729）、《静香楼医案》一卷，均行于世。
吴塘（1758-1836年）。字鞠通、配珩。江苏淮阴县人。初习儒，因哀其父及侄相继病故，而专心攻医。后至京师，参加《四库全书》之抄写与校检；又获见《温疫论》（吴又可），叹服其说，遂究心医术达十余年。后又总结其经验，复习古代医经及温病诸家包括叶天士之学著成《温病条辨》一书。书中提出分辨阴阳，别水火之理论，以三焦进行温病辨证，上焦心包络与肺，中焦脾胃，下焦肝肾，系指病之阶段。此说与叶桂之卫气营血辩证法，构成温病学说之核心。另有《吴鞠通医案》、《医医病书》，均有刻本行世。
医圣张仲景、李杲等名家如何用引经药
小王继续说道：“谢老师，我想请您再详细举例解释一下引经药的应用。”
谢老师微笑着点点头，“当然可以，引经药在中医中是非常重要的一环。它们就像方剂中的‘向导’，能够引领其他药物到达疾病所在的脏腑经络，从而驱邪、纠正人体的病理偏向，促使机体恢复正常。”
小王聚精会神地听着，“ 医圣张仲景在他的《伤寒论》和《金匮要略》中有许多方剂应用到了引经药物的配伍。比如，他在三物白散方中使用了桔梗，以引导巴豆驱逐胸中的邪气，治疗痰阻于胸、呼吸困难等症。”
谢老师点点头，“对，这就是一个很好的例子。桔梗在这个方剂中充当了引导的作用，就像是一艘小船，帮助其他药物达到它们需要去的地方。"
小王继续追问：“还有其他的例子吗？"
“当然，” 谢老师继续解释道，“比如五苓散中使用桂枝宣通阳气，引导其他药物在肌表利水化湿。而李杲《脾胃论》中清胃散治咽喉不清，齿龈肿痛等证，方中升麻散火解毒，兼引诸药至阳明，共奏清胃凉血之功；补中益气汤柴胡、升麻为佐使，引胃中清气上升治脾胃气虚诸症。王清任在《医林改错》中血府逐瘀汤主治胸中血瘀证，方中桔梗开宣肺气，载药上行；牛膝破瘀通经，引瘀血下行，二者合用引导诸药共奏活 血调气之功。”
小王连忙点头！
谢老师接着又说：“《太平惠民和剂局方》龙胆泻肝汤中的柴胡苦寒泻火，兼引诸药入肝，泄肝胆实火，清肝经湿热，治胁痛口苦，耳聋耳肿等症。《丹溪心法》左金丸中的吴茱萸引黄连入肝，导热下行，使肝火得清，胃气得降，诸症得以消除。诸此方剂举不胜举。”
小王认真地记下这些要点，然后问道：“引经药在方剂中的角色通常是佐使吗？"
谢老师点头，“是的，大部分情况下，引经药是作为佐使的一部分出现在方剂中。但也有一些情况下，引经药可以充当主药，起到更为重要的引导作用。”
小王好奇地问："有没有例子可以说明引经药充当主药的情况呢？”
“当然有，" 谢老师继续解释道，“ 比如《伤寒论》桔梗汤中桔梗就是君药，它的作用是引导甘草入肺，治疗肺痈咳嗽、咽喉肿痛等症。还有白虎汤中的石膏也是君药，它引导其他药物进入阳明经，治疗气分热盛等证。”
小王更加认真地记下这些要点！
谢老师笑了笑，说：“《太平惠民和剂局方》逍遥散中的柴胡也是君药，它疏肝解郁的同时，引导其他药物进入肝经，治疗月经不调、胸闷胁痛等症。”
《医学启源》的各经引用
太阳经，羌活；在下者黄柏，小肠、膀胱也。
少阳经，柴胡；在下者青皮，胆、三焦也。
阳明经，升麻、白芷；在下者，石膏，胃、大肠也。
太阴经，白芍药，脾、肺也。
少阴经，知母，心、肾也。厥阴经，青皮；
在下者，柴胡，肝、包络也。以上十二经之的药也。