竈王姓甚名誰，自古說法不一。《莊子·達生》篇裡說:“竈有髻”。司馬彪解釋道:“髻,竈神,着赤衣,狀如美女。”按這個說法，竈王是一個身着紅 裝的少婦。《準南子》說:“炎帝作火，死而為竈神。”竈王又變成男的。又有人說，竈王姓蘇名吉利，和他業排而坐的那位女的是他的配偶，姓王名博頭。奇怪，按理說，竈君是“跳出三界外，不在五行中”的天神，怎麼也有家室?甚至到人間執行使命，還要帶上家屬。
竈王由女變男，帶有從母系社會向父系社會過渡的明顯痕迹。是人們理所當然的想象。這些姑且不論。臘月二十三為什麼祭竈呢?相傳，古時有弟兄倆，同住一村,哥哥家中失火，一切家具化為灰燼，連供奉的竈王也燒掉了。弟弟給竈王供獻了果品、肉食，還香煙缭繞、紙灰飛揚 地 大祭一番。時在臘月二十三日。第二年，哥哥禍從天降，死了妻子，家境敗落。弟弟得了個兒子，反而發财緻富。由此人們傳說，臘月二十三是竈王傳回天官，向玉皇大帝彙報的日子。哥哥因冒犯天神而惹下抛天大禍，弟弟因敬重天神而得到了齊天洪福。竈王惹不起啊！
為了買好竈王，人們每逢臘月二十三日，都要擺設香案、叩頭祭竈。有人怕竈王上天步履艱難，還糊些紙馬紙車燒掉，讓竈王乘騎。還有人熬制怡糖供獻，安想粘住他的嘴巴，不讓他亂說人間的壞話。到底竈王上天之後，見了玉皇是如實參奏還是文過飾非，隻有天知道了，凡人是無法了解的。但有一點可以肯定:人們把竈王當做愛吃小利、好占便宜的一位天神看待。這完全把神人格化了。
随着祭竈習俗的遺傳，有一幅對聯也流傳下來：
上天言好事
下界降吉祥
這是人們向竈王行賄的最終目的，竈王雖沒有明确表态，但能允許這幅對聯和他的畫像長期共存、并排張貼，看來，他是默默接受了。