#頭條講真的#【恐龍王國】地獄溪的走地雞新成員
地獄溪組（Hell Creek Formation）是白垩紀末期北美洲的代表地層，因為霸王龍就是在這個地層中被發現的。憑借着豐富的化石埋藏，地獄溪組中新恐龍的發現和命名就一直沒有停止過，就在剛剛過去的2023年還命名了一種腫頭龍類，它就是在克氏寬頂龍（Platytholus clemensi）。
圖注：克氏寬頂龍，圖檔來自網絡
2024年1月，地獄溪組又迎來了一種新的恐龍，它就是始白兀鹫龍（Eoneophron）。始白兀鹫龍的屬名來自希臘語的“Eo”（意為“開始”、“曙光”）及“Neophron”（白兀鹫的屬名，也被稱為“法老之雞”）。始白兀鹫龍的模式種名為地獄始白兀鹫龍（Eoneophron infernalis），模式種名來自拉丁語中的“地獄”，因為化石來自于地獄溪組地層。
圖注：白兀鹫，圖檔來自網絡
始白兀鹫龍的化石來自于美國南達科他州米德縣，時間在2014年，其正模标本（編号CM 96523）僅包括了右後肢的部分骨骼。經過研究，古生物學家确定其屬于近颌龍科，死亡時大約6歲，屬于近成年個體。在2024年，古生物學家發表了一篇名為《北美洲馬斯特裡赫特階末期地獄溪組一新竊蛋龍類（恐龍：獸腳類）》（A new oviraptorosaur (Dinosauria: Theropoda) from the end-Maastrichtian Hell Creek Formation of North America）的論文，正式将其命名。
圖注：始白兀鹫龍的化石，圖檔來自論文
圖注：始白兀鹫龍的化石橫切，圖檔來自論文
始白兀鹫龍身上長滿了羽毛，如同一隻大号的走地雞，其體長約2.5米，臀高1.3米，體重78千克。當始白兀鹫龍擡起腦袋的時候，頭頂距離地面的距離可達2米，其腦袋短而高，頭頂很可能有骨質的頭冠。始白兀鹫龍的嘴中無齒，取而代之的是堅硬的角質喙，它們屬于雜食性動物，既會吃果實，也會吃小型的動物。始白兀鹫龍的脖子長而彎曲，身體強壯，尾巴很短，它以健壯的後肢雙足行走，前肢則用于抓取食物或者打鬥，因為每一根手指上都有大爪子。
圖注：始白兀鹫龍與人類的體型對比，圖檔來自網絡
始白兀鹫龍生存于白垩紀最末期，距今6800萬至6600萬年前，因為其發現于地獄溪組，是以曾經與著名的霸王龍、三角龍、甲龍、腫頭龍、埃德蒙頓龍等生活在一起。在地獄溪組中，古生物學家還發現了另外兩種近颌龍科，它們分别是安祖龍（Anzu）和MOR 752（未命名），其中的安祖龍體型很大，體長可達3.7米，體重約300千克。盡管同屬于近颌龍科，但是始白兀鹫龍與安祖龍之間的關系較遠，範圍與捷足龍（Citipes）和單足龍（Elmisaurus）有着很近的親緣關系，看來包括地獄溪組在内的白垩紀北美洲末期有着豐富的近颌龍科多樣性。
圖注：安祖龍的骨架，圖檔來自網絡
圖注：捷足龍的複原圖，圖檔來自網絡
圖注：始白兀鹫龍的系統發育位置，圖檔來自論文
始白兀鹫龍的發現不僅豐富了晚白垩世北美洲近颌龍科的物種，而且為我們建構了更豐富的地獄溪恐龍生态組成，此外它也成為了青少年霸王龍及達科他盜龍的重要獵物。
圖注：始白兀鹫龍（左上）與安祖龍（右上）及MOR 752，圖檔來自網絡
研究論文：
Atkins-Weltman, K. L.; Simon, D. J.; Woodward, H. N.; Funston, G. F.; Snively, E. (2024). "A new oviraptorosaur (Dinosauria: Theropoda) from the end-Maastrichtian Hell Creek Formation of North America". PLOS ONE. 19 (1). e0294901. doi:10.1371/journal.pone.0294901.
文字編輯：江氏小盜龍
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