#头条讲真的#【恐龙王国】地狱溪的走地鸡新成员
地狱溪组（Hell Creek Formation）是白垩纪末期北美洲的代表地层，因为霸王龙就是在这个地层中被发现的。凭借着丰富的化石埋藏，地狱溪组中新恐龙的发现和命名就一直没有停止过，就在刚刚过去的2023年还命名了一种肿头龙类，它就是在克氏宽顶龙（Platytholus clemensi）。
图注：克氏宽顶龙，图片来自网络
2024年1月，地狱溪组又迎来了一种新的恐龙，它就是始白兀鹫龙（Eoneophron）。始白兀鹫龙的属名来自希腊语的“Eo”（意为“开始”、“曙光”）及“Neophron”（白兀鹫的属名，也被称为“法老之鸡”）。始白兀鹫龙的模式种名为地狱始白兀鹫龙（Eoneophron infernalis），模式种名来自拉丁语中的“地狱”，因为化石来自于地狱溪组地层。
图注：白兀鹫，图片来自网络
始白兀鹫龙的化石来自于美国南达科他州米德县，时间在2014年，其正模标本（编号CM 96523）仅包括了右后肢的部分骨骼。经过研究，古生物学家确定其属于近颌龙科，死亡时大约6岁，属于近成年个体。在2024年，古生物学家发表了一篇名为《北美洲马斯特里赫特阶末期地狱溪组一新窃蛋龙类（恐龙：兽脚类）》（A new oviraptorosaur (Dinosauria: Theropoda) from the end-Maastrichtian Hell Creek Formation of North America）的论文，正式将其命名。
图注：始白兀鹫龙的化石，图片来自论文
图注：始白兀鹫龙的化石横切，图片来自论文
始白兀鹫龙身上长满了羽毛，如同一只大号的走地鸡，其体长约2.5米，臀高1.3米，体重78千克。当始白兀鹫龙抬起脑袋的时候，头顶距离地面的距离可达2米，其脑袋短而高，头顶很可能有骨质的头冠。始白兀鹫龙的嘴中无齿，取而代之的是坚硬的角质喙，它们属于杂食性动物，既会吃果实，也会吃小型的动物。始白兀鹫龙的脖子长而弯曲，身体强壮，尾巴很短，它以健壮的后肢双足行走，前肢则用于抓取食物或者打斗，因为每一根手指上都有大爪子。
图注：始白兀鹫龙与人类的体型对比，图片来自网络
始白兀鹫龙生存于白垩纪最末期，距今6800万至6600万年前，因为其发现于地狱溪组，所以曾经与著名的霸王龙、三角龙、甲龙、肿头龙、埃德蒙顿龙等生活在一起。在地狱溪组中，古生物学家还发现了另外两种近颌龙科，它们分别是安祖龙（Anzu）和MOR 752（未命名），其中的安祖龙体型很大，体长可达3.7米，体重约300千克。尽管同属于近颌龙科，但是始白兀鹫龙与安祖龙之间的关系较远，范围与捷足龙（Citipes）和单足龙（Elmisaurus）有着很近的亲缘关系，看来包括地狱溪组在内的白垩纪北美洲末期有着丰富的近颌龙科多样性。
图注：安祖龙的骨架，图片来自网络
图注：捷足龙的复原图，图片来自网络
图注：始白兀鹫龙的系统发育位置，图片来自论文
始白兀鹫龙的发现不仅丰富了晚白垩世北美洲近颌龙科的物种，而且为我们构建了更丰富的地狱溪恐龙生态组成，此外它也成为了青少年霸王龙及达科他盗龙的重要猎物。
图注：始白兀鹫龙（左上）与安祖龙（右上）及MOR 752，图片来自网络
研究论文：
Atkins-Weltman, K. L.; Simon, D. J.; Woodward, H. N.; Funston, G. F.; Snively, E. (2024). "A new oviraptorosaur (Dinosauria: Theropoda) from the end-Maastrichtian Hell Creek Formation of North America". PLOS ONE. 19 (1). e0294901. doi:10.1371/journal.pone.0294901.
文字编辑：江氏小盗龙
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