提到漢武帝‘罷黜百家獨尊儒術’這件事，後世一直有很大的争議。
有些人認為，這是漢武帝進行思想大一統的手段。正是因為漢武帝統一了思想，是以才能延續國家統一的意志，這對後來中原地區的長時間統一，絕對是至關重要的。
但是也有人認為，罷黜百家這件事，嚴重禁锢了思想的發展。自此之後，儒家學說就成了标準答案。以後其他所有的思想，都成了所謂的‘異端’。這個結果，直接導緻後來思想徹底固化，徹底禁锢了人性。
對于這兩種看法，我們隻能說，都有各自的道理。因為儒家思想确實有其弊端性，在後世的曆史上，确實長時間禁锢了人性。但同時，儒家思想确實更有利于封建王朝的統治，有利于大一統政權的長期存在。
那麼如果當年漢武帝沒有罷黜百家，而是堅持繼續以黃老思想治國！接下來的曆史，會如何發展呢？
想要想明白這個問題，我們或許可以先從漢武帝罷黜百家之前，漢朝的社會狀态說起。
漢朝從開國開始，就一直尊崇黃老之道，也就是所謂的道家思想。從漢朝開國，一直到文景之治，這期間漢朝的中央政府，一直推崇無為而治，講究一個‘能不折騰就别折騰’。
這種‘無為而治’的思想，在很長一段時間裡，确實讓漢朝受益很大。因為漢朝政府不瞎折騰，導緻百姓可以把所有的精力，都花在生産上面。是以漢朝開國之後，在很短的時間裡，漢朝就逐漸恢複了國力，修複了當年秦末亂戰帶來的創傷。然後，又出現了文景之治。
是以後世很多人認為，如果漢朝可以繼續推行‘無為而治’的思想，那麼接下來，漢朝的經濟會繼續發展。百姓的生活會更加富足，生産力和科學技術會繼續提升，甚至有可能直接搞出工業革命。
對此，我們隻能說：這種狀态太過理想化了。
實際上，在漢武帝登基之前，漢朝就已經因為推行黃老之道，出現了很多問題。而當時的問題，大緻可以分成三類。
第一類問題，叫做思想過度自由化，社會倫理道德體系逐漸崩潰。
因為在西漢前期的幾十年裡，西漢政府長時間不管事。在思想領域方面，更是完全放手。不但廢除了當年秦朝的挾書律，允許諸子百家的各種思想，自由發展。而且還進行公開的策論考試，直接面向全國各地的知名學者。
這些政策，聽上去似乎挺好。但是經過幾十年的發展之後，情況就逐漸跑偏了。到了文景之治後期的時候，漢朝的思想界，各種極端思想逐漸擡頭。同時，因為大家缺少公認的道德标準，各種奇葩的社會事件，屢見不鮮。
而對于人類社會來說，自由是大家的追求。但是過分的自由，往往會對社會造成毀滅性的影響。
第二類問題，則是财富的迅速集中化。
因為西漢前幾十年裡，在商業發展方面，幾乎沒有任何限制。而經過幾十年的發展之後，導緻很多地方，出現了行業寡頭現象。尤其是冶鐵、食鹽、布帛等關鍵民生物資領域，更是出現了一堆‘大鳄’。
就比如說四川的冶鐵大亨卓王孫，巅峰時期有家奴八百人，家産無數！要知道，當時一個老劉家的諸侯王，府上也未必有這麼多的仆役家奴。而像卓王孫這樣的巨富，當時漢朝存在一大堆！幾乎每個地方，都有‘富可敵國’的巨富！
這裡的富可敵國，可不是一個形容詞，而是真的如此！就以卓王孫為例，他的家産，絕對堪比當時漢朝某些劉氏小諸侯國的總資産。
這其實是一個非常可怕的事情。
因為過度自由的商業，導緻國家财富迅速集中，出現了這種頂級巨富。而這種頂級巨富的出現，往往就意味着财富的‘馬太效應’，迅速加劇。在這些頂級巨富出現的背後，其實是無數底層百姓，逐漸失去自己的财富。
第三類問題，則是人口迅速增加，導緻國家内部沖突逐漸增大。
這事說起來可能不太好聽，但确實是這樣的。在漢朝前幾十年裡，因為中原地區的經濟迅速恢複，百姓努力生産，導緻當時中原地區人口數量暴增！曾經有曆史學家考證後認為，在漢武帝登基之前，漢朝的總人口數，已經逼近四千萬大關！
這其實是一個很可怕的數字。
要知道，在洋芋和玉米等高産糧食作物，大規模引入中原之前，中原地區能承載的總人口數量上限，基本沒能超過一億！或者更準确一點來說，從秦漢時期，一直到唐朝滅亡，這期間中原地區能夠承載的人口上限，最多也就是六千萬左右。
直到宋朝的時候，宋朝因為引入了‘占城稻’，巅峰總人口數第一次接近一億。當然，也有人認為，北宋巅峰時期的總人口數，已經略微超過了一億大關。而在北宋之前，不管是漢朝還是唐朝，各自極盛時期的總人口數，都沒有超過六千萬大關。
而且，一旦超過五千萬，接近六千萬大關之後。不管是漢朝還是唐朝，都會出現巨大的社會沖突。畢竟，中原地圖耕地總數就那麼多，在平均糧食畝産量不變的情況下，每年糧食産量就那麼多。
而當中上層的富裕階層，通過商業，占據更多糧食之後，底層百姓就會缺少足夠的口糧。再之後，漢朝估計就要爆發農民起義了。
人口增加這個情況，和漢朝推行哪種治國思想，看似是沒啥關系。因為不管老劉家采用黃老之道，還是采用儒家思想治國，隻要國家長時間穩定發展，人口增加就是一定的。
但關鍵在于，漢武帝獨尊儒術之後，漢朝的整體戰争能力，大幅提升。再之後，漢武帝開始和匈奴開戰，整個漢武帝時代，漢朝長時間打仗。通過戰争，漢朝不但獲得了大量新的領土額，而且也大幅降低了人口。
到了漢武帝在位後期的時候，漢朝的總人口數，其實已經快要觸及三千萬的門檻了。
以上這三個問題，就是漢武帝即位之前，漢朝推行黃老之道，或者說當時漢朝社會存在的三類大問題。而接下來，順着這個思路，我們就可以繼續思考下去了。
假如漢武帝沒有罷黜百家，繼續推行黃老之道，接下來這三類問題，到底會如何發展呢？
答案顯而易見。對于第一類問題，思想自由化的情況，會變得越來越嚴重。因為國家長時間不扶持主流思想，短期内可能會出現百家争鳴的局面。但是時間長了之後，不同的思想，會對國家的統一，産生緻命的威脅。
而對于第二類問題，财富集中的情況。如果漢武帝沒有罷黜百家，接下來很難進行國家财富的再配置設定，隻能任由‘馬太效應’加速。再之後，這些大富商将會有極大的可能，為了保護自己的财産，組建自己的軍隊。
結合第一類情況，接下來，這些大富商，在依靠财富擁有了武裝力量之後，基本上就會獨立建國了。
至于第三類問題，也就是人口問題，其實是最緻命的。如果漢武帝沒有罷黜百家，接下來漢武帝将會很難對匈奴開戰。因為一旦開戰，國内思想不統一，漢武帝很難集結力量，去大規模和匈奴開戰。
那麼再之後，就隻有兩種可能。第一種可能，漢武帝在沒有罷黜百家的情況下，率先開戰。但是因為國内沒有高度統一，邊軍大機率會逐漸戰敗，匈奴會長驅直入，接下來很有可能會出現北宋末年‘靖康之恥’的情況。
第二種可能，漢武帝強行開戰，引起了國内大部分人的反對。再之後，很多富商階層，或者地方貴族，将會利用這個機會，迅速組建軍隊，繼而迅速獨立。再之後，漢朝的統一狀态，會再次崩潰。具體情況，參見後來的隋朝。
當然，除此之外，還有另一種情況。那就是漢武帝繼續采用黃老之道治國，什麼都不做。
如果這種情況出現的話，接下來，漢朝的人口會繼續持續增加。最多一代人之後，漢朝的總人口數，會逼近六千萬大關。再之後，漢朝内部的沖突會大到無法解決，繼而爆發農民起義。此後，各地的地方豪強，将會再次逐漸獨立。
這種情況，具體我們可以參見明末。
反正不管是哪一種情況，我們推演到最後，都隻有一個結果，那就是漢朝會迅速亡國！隻要漢武帝什麼都不做，繼續采用黃老之道之後，接下來的結果，一定會更糟糕！差別隻是在于以哪種方式亡國而已！
至于說後世很多人認為，漢朝會持續發展的情況，可能性其實幾乎微乎其微。因為在科學技術和生産力上限沒有突破的情況下，一個王朝的國力上限，其實是有極限的。到了這個極限之後，盛極而衰，幾乎是一個必然情況。
大概也正是因為這個情況，後世才有曆史學家說了這樣的話：其實不是漢武帝選擇了儒家思想，而是曆史選擇了儒家思想。在當時的社會背景和生産力條件下，董仲舒提出的那套思想方案，已經是最優的解決方案了。
如果不選儒家，而是繼續選擇黃老之道，或者選擇其他思想治國。那麼接下來，漢朝的情況，多半會變得更差。