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幾千來西藏地區的人民驅趕着牛羊，逐水草豐美之地聚居。他們崇尚自然，相信萬物有靈。他們會世代把積累的财富換成各種色彩鮮豔的天然珠寶佩戴在身上，比如紅色的珊瑚、綠色的松石、黃色的蜜蠟、白色的珍珠等等。
藏族女性盛裝照
在古代各種天然顔色的珠寶都十分罕見，難以得到，比如松石和珍珠多來自于内陸，蜜蠟來自于波羅的海，青金石來自于阿富汗，而珊瑚來自于遙遠的太平洋和印度洋。世界各地的珠寶通過古代貿易路線交流到西藏地區，幾千裡甚至上萬裡的貿易路線，山高路遠，危險重重，是以到達西藏的珠寶價格并不是每個家庭都可以承受的。
藏傳老珊瑚珠子
對美好色彩的追求導緻當時的人們不斷尋找這些珍貴材料的替代品，這其中最典型的就是南紅瑪瑙在雲南、甘肅等地區被發現并流通到西藏各地，成為珊瑚的廉價替代品。
藏傳老南紅珠子
也許有些朋友并不同意在西藏地區南紅瑪瑙是珊瑚廉價的替代品這個觀點。我們翻閱解放前的照片以及一些文物資料看，西藏地區無論是上層社會的貴族或官員佩戴的珠寶，還是寺廟佛造像的鑲嵌用的寶石真的隻有珊瑚，而沒有南紅瑪瑙，南紅隻是一些窮苦人的飾品。
西藏女性貴族老照片
2000之前，在藏傳文玩還沒有火起來的時候，西藏地區的老的珊瑚價格與南紅瑪瑙相差幾十倍，而不像現在被炒作的價格相差無幾了。
藏傳老南紅瓜珠
也有人可能會說清代帝王就有佩戴南紅瑪瑙朝珠和頂珠的，怎麼能說南紅瑪瑙廉價呢？其實清代政府并沒有大規模開采使用南紅瑪瑙，我們目前看到資料所謂的紅色朝珠真正的材質是珊瑚。對于紅色的帽頂，一品大員的帽頂是紅寶石的，二品的是紅珊瑚。所謂宣傳清王室使用南紅瑪瑙制作朝珠和帽頂的人要麼不懂，要麼就是騙子。
乾隆珊瑚朝珠
曆史上南紅瑪瑙的來源主要是甘南疊部和雲南保山，也稱甘南紅和滇南紅，四川涼山料是近二三十年才開始大規模開發使用的。
說到這不得不提一下，南紅這個詞就是近幾十年才出現的。為什麼叫南紅呢，應該是甘南和雲南都帶個南字吧，南是說位置，紅是說外觀特征，是以就有了南紅這個詞。其實在過去就叫紅瑪瑙，雲南保山地區的《永昌府志》裡就有關于這方面的記載。
《永昌府志》關于南紅瑪瑙的記載
在過去中原文化崇尚君子如玉，和田玉的溫潤細膩才是正統，南紅瑪瑙雖然顔色鮮豔，但質感并不符合傳統審美要求。另外就是甘南紅和滇南紅有一個共同的特點就是绺裂特别多，質地脆，也不适合加工大件。是以在過去南紅瑪瑙一直是一種比較邊緣化的玉石加工材料，沒有被大規模開發使用。
滇南紅原石
在藏區南紅的加工大部分也都是很粗糙的，簡單的加工成勒子或扁珠，制作精美的瓜珠或圓珠數量相對少很多。
藏傳老南紅勒子
2000後四川涼山南紅瑪瑙被發現才使得南紅真正大規模地走到消費者面前。涼山南紅儲量大，绺裂少，适合加工大件，被發現後就被資本市場大規模宣傳炒作，一夜之間火遍大江南北，其價格不斷上揚，最貴的時候好品柿子紅克價要到三位數了。
川南紅原石
南紅瑪瑙珠串的流行，也反映了古今審美價值的不斷變化。溫潤内斂的年代已經過去了，現代人更多的是追求張揚奔放，是以大紅大綠成了主流審美。
藏傳老南紅手串
如今的文玩市場上，南紅瑪瑙絕對可以算得上主流文玩品類之一了，但誰又能想到它曾經的尴尬地位呢？