前言
在明朝的官場中，一個常年穿着破舊衣衫的大臣竟引起了朱元璋的直誇，被譽為清官。然而，劉伯溫卻對此人斷言：“此人留不得。
”這又是怎樣的一番奇異情景？明朝官員們的行為舉止究竟何以讓朱元璋如此表揚，而劉伯溫又為何對其提出如此堅決的看法？
忠心之始:投身官場 意在救國
張昶生于元世祖至元十一年，少時聰慧過人，淵博讀書，尤其長于政事。他深受家人熏陶，心懷國家大義，立志報效朝廷。
至正年間，年僅30歲的張昶已憑借過人的政治才能成為戶部員外郎，開始在元廷官場曆練。當時的元朝國祚已削，貴族内亂頻仍，蒙古貴族為了争權奪利帶來朝綱敗壞和民生凋敝。張昶目睹國家危難，深感憂慮。
張昶日夜苦思國家大計，多次上疏極谏，主張諸如革除弊政、安撫百姓等改革舉措，希望能夠化解危機，改善民生。然而貴族政府已成空殼，這些忠谏始終無人問津。張昶明白要匡扶社稷，唯有依靠自身的辛勤耕耘，這成為他仕途生涯的主旋律。
至正十七年，張昶以其過人的政績被提拔為戶部侍郎。至正十九年，他終于出任戶部尚書，跻身朝中樞要。尚書之位，權責不輕，張昶倍感使命在肩，立誓要竭盡全力匡救萬民于水火。
誰知好景不長，就在張昶上任的那一年，元廷興師讨伐紅巾軍，不料大敗而回。此役元廷損兵折将，國力大損。張昶意識到自己的言語已無法改變朝堂。彼時南方一位叫朱元璋的起義軍首領崛起，聲勢浩大，已占領江南廣大區域。元廷權傾南肅，欲聯合朱元璋對付紅巾軍。
面對民不聊生的局面，張昶認為這是元廷走投無路的表現，自己匡救社稷的理想已無實作可能。他本不願離開中原投奔山東小王，卻也無可奈何。
此時蒙古貴族林立，元廷已成空殼，自己再如何忠心也無濟于事。或許，暫時輔佐朱元璋，能為百姓除害。當察罕帖木兒命其為使者前往江東招撫朱元璋時，張昶雖心中百般不願，還是接受了這個看似命運強加給自己的新使命。
建樹良多仍難消憂:新主新風景
在路上得知察罕帖木兒已遇刺身亡的張昶心知大勢已去，明白自己難以回頭。為了百姓着想，他選擇留在朱元璋麾下效力。
張昶對朱元璋并無好感，但仍盡心工作。他結合南方實情，提出适合江南的稅制與政策，使農業生産大增;他參與編纂法典，規範統治，使百姓不再飄搖;還利用過去政壇曆練所長，為朱元璋謀劃全國布局。
朱元璋猶如敏銳的君王，高度看重張昶之才，極少大事不與商議。在張昶建議下，朱元璋設立了東、中、西三衛及脫脫驸馬衛所，這不但增強軍事實力，也為後來的明朝衛所奠定基礎。
張昶還勸谏朱元璋多采仁政以安民心，這成為明初仁政得以實施的重要原因之一。可以說，張昶對朱元璋用人治國功不可沒。
然而張昶的心結卻始終無法根除。他來到江南已有十餘年，卻從未真正接受朱元璋會取代蒙古統治中原的事實。終其一生忠于蒙古，他甯願輔佐蒙古貴族推行改革，哪怕分裂割據、林立藩鎮;他也不願成為明朝漢人政權麾下的臣子。
這心結如鲠在喉，日夜牽動張昶的心緒。眼看着朱元璋旗開得勝，他看在眼中;聽聞百姓民不聊生，他聽在耳中。張昶不願明朝取代元朝，卻也不忍心見百姓繼續受苦。他陷入沖突的面面俱到之中，終日憂心如焚。
圖謀覆滅 終難擺脫宿命
面子上溫文爾雅的張昶，内心早已暗生歪腦。他明知朱元璋志在取代蒙古，稱帝建國。自己理應圖謀的，是協助元廷尋回榮光，使蒙古貴族再次鐵蹄中原;又豈能真心幫助明朝，使其鏟除本族的統治？
活在這種沖突中的張昶變得異常敏感多疑。他似乎在朱元璋每一個舉動中都看到對蒙古的愚弄和踐踏，這加劇了他要阻止明朝發展壯大的決心。
于是張昶暗生歪腦，四處布局。他建議朱元璋加重刑法，強迫百姓就範;他又勸朱元璋痛飲佳釀，以逸待勞。表面上這是忠心，實則明朝若内亂外憂必然難以發展壯大，到時蒙古再度稱雄指日可待。
張昶更暗中聯絡了北方貴族餘部，伺機而動，圖謀推翻朱元璋。他深知此舉若敗露必招殺身之禍，但卻仍我行我素、堅信自己是為蒙古正名。盡管前路艱辛，他還是選擇繼續走下去。就算腰斬了頭，蒙古奪回河山的理想也絕不能損毀分毫。
真相大白，命運早已注定
然則日有所思，夜有所夢。張昶的暗樁終被人揭發禀報。朱元璋大怒，命人将張昶嚴刑拷打逼供。張昶也不再隐瞞，把内心的盤算娓娓道來，并緻函北方貴族，重申心底對蒙古的忠誠。朱元璋冷眼旁觀，心中已了然一切。
獄中張昶處變不驚，他明白自己的命運早已注定。一生追随的大元正走向終結，自己也難逃這劫數。思及此，他隻覺前塵往事曆曆在目，自己始終無法擺脫的，就是那份對蒙古的忠心啊!最終，他在獄中寫下千古絕唱:"身在江南，心思塞北"八字， 壯烈赴死。
結語
人生若隻如初見，何事秋風悲畫扇。張昶忠于蒙古一族，卻難逃投靠縱逆之罪;他建樹良多功高震主，終究抵擋不住大勢所趨。曆盡波折，他依然我行我素、堅守本心。正如他生前最愛的那句話:"故土不可忘，新主不可事"。
朱元璋作為明朝的奠基者，其性格剛毅果斷，對于身邊的臣下自然有着嚴明的要求。然而，面對張昶這位僅僅被處死而非遭全族滿門抄斬的官員，或許我們能窺見朱元璋内心的一抹認可。
雖然陣營不同，宮廷權謀使然，但在這場權力之争中，或許朱元璋對張昶還是懷有一份特殊的情感。這種情感，究竟源于何處，又蘊含着怎樣的曆史内幕，或值得我們深入一探。