中國的曆史開始于三皇五帝，而後便是夏商與西周，不過周幽王沉迷于美色，烽火戲諸侯，親手将自己的王朝葬送，使西周成為曆史的塵埃，而在殘破的土地上，一個新的朝代拔地而起，它便是東周。
公元前770年-公元前256年，自太子宜臼被立為王後，無數王侯将相、英雄反賊在這個時代裡登台亮相。
值得注意的是，在中國古代史中，西周是一個完整的朝代，但相應的東周卻被分成了春秋與戰國兩個朝代，這樣将一個朝代一分為二的行為在曆史上是極為少見的。
春秋時期
春秋時期是東周的頭，在曆史上，關于春秋時期的具體劃分沒有明确的規定，有人認為是公元前770年到公元前476年，也有人認為應該是從三家湮滅晉國算起，應該是公元前770年到公元前453年，還有一種說法認為應該劃分到公元前403年，三家分晉。
盡管關于春秋截止時期的劃分大家衆說紛纭，但是不可否認的是，這半段時間都是東周的前半段，也是東周最混亂的時候。
春秋與戰國自然不可能是東周人自己分的，這兩個時期的劃分與取名都是由後人完成的，春秋時期的名字便取自孔子寫下的一部記錄魯國曆史的史書《春秋》，而春秋時代也應了它的名字，是一個多事之秋。
衆諸侯苦周幽王久已，終于，被廢後的申後對這個貪戀美色的昏君忍不可忍，聯合母國發動兵變，将昏君推下統治者的位置。
在衆人的推舉之下，原本的太子繼承了皇位，但是，此時的周朝早已不是以前那個令天下諸侯的王朝。原本就是申侯引犬戎攻打京師，推翻了周幽王，而現在的周平王是他捧起來的，這讓周平王的頭上頂着弑父的嫌疑，在天下的威望大減。
另一邊，各個諸侯的實力逐漸增強，已經跳出了周朝政府能夠控制的範圍。就這樣，周朝在名譽上失去威嚴，在武力上失去控制，手下的諸侯開始不聽安排互相讨伐，最後，周平王在戰亂中不得不東遷，讓出自己原本的這一塊土地。
此時的周王朝看似存在，實際上已經完全喪失了對各個諸侯國的控制能力。周王朝的衰弱令衆諸侯群龍無首，也令有野心之人有了可乘之機，在這之後的這段曆史可以說是群雄争霸，你方唱罷我登台。
公元前685年，齊桓公首先登上曆史的舞台，他拉攏八個諸侯聯合，迫使楚國降服自己，一時成為春秋五霸之首。
隻是風水輪流轉，在齊桓公去世之後，瞄準機會的宋襄公趁皇位交替之時趁機稱霸，但可惜宋國威望不高，勝利的果實最終被後來的楚國搶走。
在北方，周室的同宗也晉文公也憑借着自己的能力，在衆諸侯中樹立威望，成為一代霸主。秦穆公也從一衆諸侯之中厮殺出來，成為霸主，至此，春秋時期的霸主已經基本登場，但在漫長的春秋歲月之中，他們的鬥争已經進行了多年。
春秋時期是一個混亂的時期，由于周王朝的衰敗使手下的諸侯們蠢蠢欲動，紛紛起兵四處讨伐以換得更多的生存空間。
戰國時期
相比起春秋的混亂，戰國就相對穩定一些，經過多年的混戰，幾方勢力的地位之間穩固。戰國時代的名字取自劉向的《戰國策》，這個時代的開啟伴随着晉國被三國瓜分。
混戰過後，兵力與物資開始向幾個人手中集中，對立的幾大勢力也逐漸浮出水面，到了戰國中期，齊、楚、韓、燕、趙、魏、秦七國鼎立的局面形成，原本的衆諸侯混戰也變成了七個國家之間的博弈。
最開始，實力最強大的是魏國，不過樹大招風，它的強大引來了秦國與齊國的聯合夾擊，最後逐漸衰敗。
在另一邊，楚國通過變法稱霸江南一帶，趙國與南韓則開始對自己周邊的小國家動手，并趁周國内亂将其分裂成兩個小國家，南韓與趙國開始一點點蠶食周國土地，在目前所有的霸主中，隻有燕國還是一個沒什麼實力的小國家。
變法的勝利使秦國與齊國一躍成為兩個大國，分立于東西兩側。各國雖然此時已經有了雛形，但是礙于名譽，大家都沒有稱王，古人最看重的就是名譽，名不正言不順的霸主在曆史上是沒有威望的。
直到公元前344年，魏惠王稱王，各個霸主才動了稱王的心思。公元前325年，秦惠文王稱王掀起了各國稱王的熱潮，燕、趙、韓、宋與中山随後也紛紛稱王。
強大的國家為了獲得更多的勢力，開始拉攏周邊小國，秦國與齊國、楚國之間的對立關系越發明顯，合縱連橫被推向高潮。
雖然秦國與多國對峙，但它實力強大，基本上一直穩居上風，先後制服了南韓與魏國，攻破了巴蜀，重創了楚國，而沒有與秦國正面交鋒的齊國依然在東方保持着自己的霸主地位。
到了戰國晚期，各國之間的混戰更加激烈，楚國背棄盟約與秦國聯合，沒想到卻慘遭秦國算計，被韓、趙、秦三國同時夾擊，從此一蹶不振。
另一邊，雖然齊國聯合韓、魏兩個與秦國抗衡，卻沒辦法幫助他們抵擋秦國洶湧而來的進攻。在之後的數年中，原本的七國争霸逐漸變成了其他幾個國家聯合與秦國抗衡，秦國的勢力在這些周旋與戰鬥中不但沒有衰減，反而還逐漸壯大。
公元前251年，燕國想趁着趙國剛剛戰敗偷襲，卻被趙國擊潰。但是，這樣六國的紛争沒有持續多久，秦國的威脅使他們再次聯合在一起，然而，此時的秦國已經不再是這六個國家可以撼動的了。
公元前247年，魏國信陵君聯合五國攻打秦國，卻在河外被秦國擊潰，公元前241，趙國龐暖再度聯合多國向秦國發起攻擊，卻再次敗給了秦國。
至此，六國聯盟支離破碎，而這時正是秦國逐個擊破的好時機。公元前230年到公元前221年，秦國将韓、趙、燕、魏、楚、齊一一擊破，統一天下，戰國時期的曆史也到此結束。
春秋戰國的劃分
在曆史上，為何史學家将東周劃分為春秋與戰國，卻不願意将整個時代以東周相稱呢？其實，主要還是因為東周王朝的特殊性。
在曆史上，像東周王朝這樣長時間分裂的王朝是十分罕見的。周王朝的衰落使其自身處在一個十分尴尬的境地，厲害的諸侯東周王朝打不過，弱小的諸侯他也保護不了，最終，隻能眼睜睜的看着小諸侯去大諸侯那裡尋求庇護，周王朝威嚴全無。
算起整個東周，整整有500多年之久，而在這之後的秦朝連300年的坎都沒有邁過去。如果這樣從時間上對比，東周的統治似乎比秦朝更加厲害。
但事實是，東周王朝根本沒有發揮什麼作用，這段時間裡不是諸侯的混戰，就是七國的紛争，是以史學家們也不太願意将這段時間統稱為東周，而是将其按照時期的特點将其劃分為春秋與戰國。
另一方面，春秋與戰國也反映出了古代兩種不同的治國理念。春秋時期雖然是孔子口中“禮樂崩壞”的時期，但同時也是儒家思想形成的時期，而戰國則是大陸思想大爆發的時期，百家争鳴之後，法家成為了最大的赢家，受各國推崇。
從思想上來講，無論是儒家的春秋，還是法家的戰國都與周王朝沒有什麼關系，是以，以“東周”命名不免顯得以偏概全。
值得注意的是，無論春秋與戰國怎麼劃分，基本都是圍繞着三國分晉。這是因為，在三國分晉前後的社會形态完全不同。
三國分晉前，雖然衆諸侯拉幫結派，但是基本還是遵守着周王朝的分封制，而三國分晉後，郡縣制登上了曆史的舞台，這項舉措加強了中央集權，魏國憑借這一政策一躍稱霸，而其他各國也紛紛效仿，分封制湮滅在曆史的長河中。
小結：
春秋與戰國之是以不統稱為東周，主要原因還是因為東周自身弱小，在整段曆史中都不是曆史的主角。自身的衰弱無能，再加上政策問題，使原本附屬于自身的諸侯開始不受管控，稱王稱霸。
這樣長時間的分裂在中國的曆史上十分罕見，而這樣的分裂在文化上也促成了百家争鳴的局面，為中國曆史文化留下了濃墨重彩的一筆。
春秋與戰國是衆多勢力之間的博弈與較量，為了能夠在博弈中占得優勢，在春秋戰國時期，各國在内紛紛變法，尋求統治的最優解，對外運籌帷幄，與多方周旋，為後世留下了一段值得回味與揣摩的曆史。