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曹操是英雄，還是奸雄？曆來衆說紛纭，莫衷一是。
筆者認為，人都是有兩面性的，是以，曹操既是英雄，也是奸雄。
當他為國家統一而奮戰的時候，就是英雄；當他為個人利益弄權的時候，就是奸雄。
赤壁之戰以前，曹操英雄的成分多一些；之後，他奸雄的成分多一些。或者說，赤壁之戰以後，曹操就由英雄變成奸雄了。
《三國志》記載，赤壁之戰的烈火，毀滅了曹操統一天下的夢想，他此後再也沒有能夠踏上江南的土地。
曹操心裡也明白，恢複國家統一的大業，在短時間内，恐怕是沒有希望了。于是，曹操重點專注于治理北方，同時開始追求自己的權力、名譽、地位和利益，個人野心也膨脹起來。
公元208年，曹操改革中央官制，廢除三公，重新設立丞相。劉秀建立東漢政權之後，為了防止大臣專權，廢掉丞相制度，設立了三公和尚書台。
三公是司徒、太尉、司空，級别很高，但權力不大；尚書台協助皇帝處理朝政，是個決策機構和執行機構，權力很大，但級别不高。這樣，朝廷大權都集中在皇帝手裡。
東漢這樣的體制，是不利于曹操專權的，是以，曹操恢複了丞相制度，自任為丞相，開府治事，統領百官，登上了權力高峰。
公元211年，曹操以漢獻帝的名義，任命兒子曹丕為五官中郎将，并為丞相副手，設定下屬官員。
當時，曹操已近六旬，他開始為身後事考慮了。曹操需要培養自己的兒子，以便延續權力。
公元212年，曹操讓漢獻帝以功高為由，給了他一項特殊的榮譽，準許他朝見天子時，可以緩步而行，而不用小步快走；準許他上朝時，可以佩戴武器，穿着鞋子；在朝堂上，司儀官隻報他的官銜，而不稱呼名字，顯示對他的尊敬。
公元213年，曹操讓漢獻帝冊封他為魏公，加九錫，建魏國，定國都于邺城。從此，魏國開始建立自己的社稷宗廟，并設定尚書、侍中、六卿等官職，很像一個國家了。曹操的野心，已經暴露無遺。
公元214年，漢獻帝頒诏宣布，曹操的職位，在諸侯王之上，并把他的官印改為金印，系印絲繩用紅色。
公元216年，曹操覺得稱魏公仍不過瘾，又讓漢獻帝改封他為魏王，他可以奏事不稱臣，受诏不拜。兒子們也都被封為列侯。
公元217年，曹操讓漢獻帝給了他最高的待遇，出門打着天子的旌旗，按照皇帝的規格警戒，乘坐皇帝的專車，使用皇帝的服飾、禮樂和儀式。
這樣，曹操雖無皇帝之名，卻有皇帝之實了。
這個時候，幾乎所有的人，都認為曹操要代漢自立了，可是，曹操始終沒有邁出這一步。
對這個問題，史學界有不同的意見，比較多的看法是，曹操想當周文王，把改朝換代的事情，交給兒子去辦。果然，在曹操去世的當年，曹丕就廢漢建魏了。
從史書記載來看，曹操在赤壁之戰前後，簡直判若兩人。赤壁之戰以前，曹操立志恢複國家統一，打着匡扶漢室的旗幟，意氣風發，南征北戰，統一了北方，很少追求個人的名譽地位。
赤壁之戰以後，曹操瘋狂攫取自己的利益和政治資本，幾乎每年都有新花樣，一步步地得到了他所想要的所有東西。
曹操的野心和所作所為，自然引起了一些人的反對。曹操的陣營，與孫劉兩家不太一樣，情況比較複雜。
曹操是“奉天子以令不臣”，打的是朝廷的旗号。在朝廷百官中，有的是忠于曹氏的，有的則是忠于漢室的，甚至在曹操自己的隊伍裡，也有以恢複漢室為己任的，如荀彧、毛玠等人。
當曹操尊奉天子、讨伐不臣、匡扶漢室的時候，他們志向一緻，能夠同心協力；而當曹操野心暴露、危害漢室的時候，他們便離心離德了，荀彧就公開反對曹操稱魏公。
曹操為了鞏固自己的統治，采取強硬手段，先後殺害了孔融、崔琰等名士，毛玠免官入獄，荀彧憂郁而死，曹操也是以背上了奸雄的罵名。
大臣們尚且如此，貴為天子的漢獻帝，肯定心中更為不滿。漢獻帝當時已經近三十歲了，他十分聰明，并非昏庸無能之輩，隻是朝廷大廈已傾，他無能為力罷了。
早在公元200年，漢獻帝的嶽父、車騎将軍董承，就宣稱接受天子密诏，與劉備、種輯、吳子蘭、王子服等人，密謀誅殺曹操，結果沒有成功，除劉備以外，其他人均被曹操殺害。
公元216年，就是曹操稱魏王的那一年，宮中又發生一件大案。漢獻帝的皇後伏皇後，不滿曹操專權，幾年前給父親伏完寫過一封信，要求父親誅殺曹操。
伏完當時任屯騎校尉，因畏懼曹操，未敢行動。伏完病死後，這封信卻暴露了，曹操大怒，誅殺了伏皇後和她的兄弟們。這成了曹操犯上作亂的罪狀，使他的奸雄之名進一步坐實。
曹操在攫取個人利益的同時，也精心治理北方。他在政治上，打破世族門第觀念，實行“唯才是舉”，三次下發“求賢令”，選拔任用了一大批人才；在經濟上，實行屯田制度，開墾荒地，興修水利，使北方經濟得到恢複和發展；在社會治理上，尚禮重法，懲辦豪強，改革戶籍，減輕百姓負擔，提倡廉潔；在文化上，重視國家的文化建設，加強對圖書的保護和收集，建立了魏國的國家藏書，加強對宗教和少數民族的管理。
曹操在治理北方的同時，也沒有忘記統一天下的大業，一有機會，就率軍出征。公元211年，曹操西征，用了兩年時間，消滅馬超、韓遂等割據勢力，平定了涼州。
公元215年，曹操迫降張魯，得到漢中，但後來又被劉備奪去了。從公元213年到公元219年，曹操幾次讨伐孫權，但都是半途而廢，沒有達到目的。
當時，三足鼎立已經形成，孫劉兩家常常聯手對抗曹操，曹操沒有能力恢複國家統一了。
綜觀曹操一生，不管他是英雄也好，奸雄也罷，總起來說，曹操是一位傑出的政治家、謀略家、軍事家，同時也是文學家和書法家，他為中國北方的統一和穩定，做出了重要貢獻。