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曹操是英雄，还是奸雄？历来众说纷纭，莫衷一是。
笔者认为，人都是有两面性的，所以，曹操既是英雄，也是奸雄。
当他为国家统一而奋战的时候，就是英雄；当他为个人利益弄权的时候，就是奸雄。
赤壁之战以前，曹操英雄的成分多一些；之后，他奸雄的成分多一些。或者说，赤壁之战以后，曹操就由英雄变成奸雄了。
《三国志》记载，赤壁之战的烈火，毁灭了曹操统一天下的梦想，他此后再也没有能够踏上江南的土地。
曹操心里也明白，恢复国家统一的大业，在短时间内，恐怕是没有希望了。于是，曹操重点专注于治理北方，同时开始追求自己的权力、名誉、地位和利益，个人野心也膨胀起来。
公元208年，曹操改革中央官制，废除三公，重新设立丞相。刘秀建立东汉政权之后，为了防止大臣专权，废掉丞相制度，设立了三公和尚书台。
三公是司徒、太尉、司空，级别很高，但权力不大；尚书台协助皇帝处理朝政，是个决策机构和执行机构，权力很大，但级别不高。这样，朝廷大权都集中在皇帝手里。
东汉这样的体制，是不利于曹操专权的，所以，曹操恢复了丞相制度，自任为丞相，开府治事，统领百官，登上了权力高峰。
公元211年，曹操以汉献帝的名义，任命儿子曹丕为五官中郎将，并为丞相副手，设置下属官员。
当时，曹操已近六旬，他开始为身后事考虑了。曹操需要培养自己的儿子，以便延续权力。
公元212年，曹操让汉献帝以功高为由，给了他一项特殊的荣誉，准许他朝见天子时，可以缓步而行，而不用小步快走；准许他上朝时，可以佩戴武器，穿着鞋子；在朝堂上，司仪官只报他的官衔，而不称呼名字，显示对他的尊敬。
公元213年，曹操让汉献帝册封他为魏公，加九锡，建魏国，定国都于邺城。从此，魏国开始建立自己的社稷宗庙，并设置尚书、侍中、六卿等官职，很像一个国家了。曹操的野心，已经暴露无遗。
公元214年，汉献帝颁诏宣布，曹操的职位，在诸侯王之上，并把他的官印改为金印，系印丝绳用红色。
公元216年，曹操觉得称魏公仍不过瘾，又让汉献帝改封他为魏王，他可以奏事不称臣，受诏不拜。儿子们也都被封为列侯。
公元217年，曹操让汉献帝给了他最高的待遇，出门打着天子的旌旗，按照皇帝的规格警戒，乘坐皇帝的专车，使用皇帝的服饰、礼乐和仪式。
这样，曹操虽无皇帝之名，却有皇帝之实了。
这个时候，几乎所有的人，都认为曹操要代汉自立了，可是，曹操始终没有迈出这一步。
对这个问题，史学界有不同的意见，比较多的看法是，曹操想当周文王，把改朝换代的事情，交给儿子去办。果然，在曹操去世的当年，曹丕就废汉建魏了。
从史书记载来看，曹操在赤壁之战前后，简直判若两人。赤壁之战以前，曹操立志恢复国家统一，打着匡扶汉室的旗帜，意气风发，南征北战，统一了北方，很少追求个人的名誉地位。
赤壁之战以后，曹操疯狂攫取自己的利益和政治资本，几乎每年都有新花样，一步步地得到了他所想要的所有东西。
曹操的野心和所作所为，自然引起了一些人的反对。曹操的阵营，与孙刘两家不太一样，情况比较复杂。
曹操是“奉天子以令不臣”，打的是朝廷的旗号。在朝廷百官中，有的是忠于曹氏的，有的则是忠于汉室的，甚至在曹操自己的队伍里，也有以恢复汉室为己任的，如荀彧、毛玠等人。
当曹操尊奉天子、讨伐不臣、匡扶汉室的时候，他们志向一致，能够同心协力；而当曹操野心暴露、危害汉室的时候，他们便离心离德了，荀彧就公开反对曹操称魏公。
曹操为了巩固自己的统治，采取强硬手段，先后杀害了孔融、崔琰等名士，毛玠免官入狱，荀彧忧郁而死，曹操也因此背上了奸雄的骂名。
大臣们尚且如此，贵为天子的汉献帝，肯定心中更为不满。汉献帝当时已经近三十岁了，他十分聪明，并非昏庸无能之辈，只是朝廷大厦已倾，他无能为力罢了。
早在公元200年，汉献帝的岳父、车骑将军董承，就宣称接受天子密诏，与刘备、种辑、吴子兰、王子服等人，密谋诛杀曹操，结果没有成功，除刘备以外，其他人均被曹操杀害。
公元216年，就是曹操称魏王的那一年，宫中又发生一件大案。汉献帝的皇后伏皇后，不满曹操专权，几年前给父亲伏完写过一封信，要求父亲诛杀曹操。
伏完当时任屯骑校尉，因畏惧曹操，未敢行动。伏完病死后，这封信却暴露了，曹操大怒，诛杀了伏皇后和她的兄弟们。这成了曹操犯上作乱的罪状，使他的奸雄之名进一步坐实。
曹操在攫取个人利益的同时，也精心治理北方。他在政治上，打破世族门第观念，实行“唯才是举”，三次下发“求贤令”，选拔任用了一大批人才；在经济上，实行屯田制度，开垦荒地，兴修水利，使北方经济得到恢复和发展；在社会治理上，尚礼重法，惩办豪强，改革户籍，减轻百姓负担，提倡廉洁；在文化上，重视国家的文化建设，加强对图书的保护和收集，建立了魏国的国家藏书，加强对宗教和少数民族的管理。
曹操在治理北方的同时，也没有忘记统一天下的大业，一有机会，就率军出征。公元211年，曹操西征，用了两年时间，消灭马超、韩遂等割据势力，平定了凉州。
公元215年，曹操迫降张鲁，得到汉中，但后来又被刘备夺去了。从公元213年到公元219年，曹操几次讨伐孙权，但都是半途而废，没有达到目的。
当时，三足鼎立已经形成，孙刘两家常常联手对抗曹操，曹操没有能力恢复国家统一了。
综观曹操一生，不管他是英雄也好，奸雄也罢，总起来说，曹操是一位杰出的政治家、谋略家、军事家，同时也是文学家和书法家，他为中国北方的统一和稳定，做出了重要贡献。