美國科學家近日表示，近十年來，他們終于可以揭示我們這個時代最大的謎團之一——馬來西亞航空公司失事的MH370航班究竟墜機何處，關鍵證據可能就是附着在客機殘骸上的小甲殼類動物藤壺。
藤壺的外殼包含了它們在一生中所接觸的不同水溫的資訊，有助于追溯其運動軌迹。
據報道，這項新研究由位于坦帕市的南佛羅裡達大學進化生物學副教授格雷戈裡·赫伯特（Gregory Herbert）上司。研究團隊表示，藤壺的外殼包含了它們在一生中所接觸的不同水溫的資訊。
專家們認為，這些資訊有助于追溯其運動軌迹，找到它們最初附着在客機殘骸上的地方，進而找到MH370墜落的地點。
被沖上非洲海岸留尼汪島的MH370的殘骸。
盡管沒有人知道MH370到底發生了什麼，但人們普遍認為飛機墜入了印度洋，因為有幾塊被沖刷過的殘骸被證明是客機的一部分。
2014年3月8日，波音777商用客機MH370從馬來西亞吉隆坡國際機場起飛，在飛往北京的途中失蹤。
MH370航班在印度洋安達曼海上空神秘地向西偏離航線。
客機在印度洋安達曼海上空神秘地向西偏離航線，機上239人被認為全部遇難。
該事件引發了一場聲勢浩大的多國搜尋行動。這是航空史上最昂貴的一次搜尋行動，耗資 2 億美元。但該行動于2017年1月正式中止，失聯者家屬抨擊“不負責任”。
2018年1月，私人承包商海洋無限公司（Ocean Infinity）啟動了第二次搜尋，但在6個月後無功而返。
赫伯特教授在看到墜機一年後被沖上非洲海岸留尼汪島的飛機殘骸照片時受到了啟發。
MH370機翼上幫助飛機在起飛和降落時保持穩定的襟翼殘骸被發現時已經布滿了藤壺。
赫伯特教授表示，他看到藤壺後，立即給搜尋調查人員發送電子郵件，因為他知道藤壺殼的地球化學特性可以為墜機地點提供線索。
藤壺和其他帶殼海洋無脊椎動物的外殼每天都在生長，内部産生的層數類似于樹的年輪。
赫伯特教授表示，藤壺殼每一層的化學成分都是由該層形成時周圍水溫決定的。是以，了解海洋中哪些地方的溫度較高，哪些地方的溫度較低，就能追蹤到藤壺生長時的位置。
赫伯特教授上司的研究證明，可以知道藤壺在長出每一層亞毫米厚的殼時所經曆的海洋溫度。
在這項發表在《AGU Advances》雜志上的研究中，赫伯特教授及其同僚用活藤壺進行了一次實驗室生長實驗，從它們的外殼中解開了溫度記錄。
他表示，研究團隊在實驗室中以不同的恒溫條件生長了數周藤壺，然後對在此期間長出的新殼層進行了化學分析。
研究團隊發現，殼的化學成分是可以預測的，是以可以知道藤壺在長出每一層亞毫米厚的殼時所經曆的海洋溫度。
實驗結束後，他們将這一成功的方法應用于從MH370上提取的小藤壺。
在愛爾蘭戈爾韋大學專家的幫助下，他們将藤壺的水溫記錄與海洋學模組化相結合，模拟出飛機殘骸的漂流地點。
法國科學家約瑟夫·普平（Joseph Poupin）是最早研究MH370航班襟翼上覆寫的藤壺的生物學家之一。
普平得出的結論是，附着在殘骸上的最大藤壺可能已經足夠老，在飛機失事後不久就已經在殘骸上生根發芽，而且非常靠近飛機所在的實際失事地點。
赫伯特教授認為，這些最大貝殼中記錄的溫度可以幫助調查人員縮小搜尋範圍。
但是，新研究隻使用了來自較小藤壺的資料。赫伯特教授表示，遺憾的是，最大和最古老的藤壺還沒有用于研究。
他表示，盡管如此，新研究證明了這種方法可以應用于墜機後不久在殘骸上生長的藤壺，進而重建傳回墜機地點的完整漂移路徑。
對MH370的搜尋沿着一條被稱為“第七弧”的南北走廊跨越了數千公裡。
到目前為止，對MH370的搜尋沿着一條被稱為“第七弧”的南北走廊跨越了數千公裡，調查人員認為客機可能是在這裡耗盡燃料後滑行的。
由于弧線上的海洋溫度變化迅速，赫伯特教授認為這種方法可以準确地揭示客機的位置。即使客機不在弧線上，研究最古老和最大的藤壺也可以縮小在印度洋搜尋的範圍。
他表示，藤壺可以提供線索，重新開機對MH370的搜尋，最終為失去親人的家屬提供答案。
文/南都記者 陳林