公元3世紀的先知摩尼是摩尼教的創始人。該教盡管現在已經衰亡,但在其鼎盛時有着大量的信徒。摩尼教産生于中東,向西一直傳播到大西洋,向東一直到太平洋,影響超過了1000 年。
摩尼創造的宗教是早期宗教思想巧妙的綜合。摩尼承認瑣羅亞斯德、釋迦牟尼及基督都是真正的先知,但又說自己比他摩尼在一生中寫了幾部書，一部是波斯文的，另外的是叙利亞文。這些書籍成了摩尼教的經典著作。在該宗教消亡後，這些書籍也散失，但在20世紀又被重新發現了。
從一開始，摩尼教就是一個積極進取的宗教。在摩尼的有生之年,他得到的追随者從印度一直到歐洲。他死後,摩尼教繼續發展,最終擴散到西至西班牙,東達中國。在西方,它在4世紀達到了頂峰,成了基督教的重要對手。當基督教成為羅馬帝國的國教後，摩尼教遭到迫害,到公元600年它在西方基本消亡。
但摩尼教在美索不達米亞和伊朗仍然很強大，從那兒一直傳播到中亞、突厥和中國的西部。在8世紀後期，成為統治中國西部和蒙古的維族人的國教。它還傳入中國内地、沿海,直到台灣省。7世紀伊斯蘭教的出現直接導緻了摩尼教的衰落。8世紀初,巴格達開始迫害摩尼教徒,以後摩尼教在美索不達米亞和伊朗消亡。從9世紀開始,它在中亞也衰弱了,而 13 世紀蒙古人的入侵實際上使其終結了。不過,馬可波羅在1300年左右在中國西部還碰到過摩尼教的團體。
同時從摩尼教分裂出來的一些宗派在歐洲興起。7 世紀初在拜占庭，10世紀在巴爾幹等，不過這些歐洲的後輩都是卡特裡派。12世紀時,卡特裡派在歐洲傳播,尤其是在南歐。他們的教義盡管與摩尼教非常地相似，但他們自稱是基督教徒。1209~1244年，教皇英諾森三世發動了3次反對他們的十字軍讨伐。在此之後,他們被徹底壓倒了。
任何宗教對虔誠的追随者來說都有着很大的影響。是以，即使是一個小宗教的創立者也都是一個有很大影響的人。摩尼教今天雖已消亡，但在一個時期内它曾是個規模龐大的宗教，摩尼是以也是個很有影響的人物。
摩尼在建立一個新宗教中的作用是無可比拟的。他建立了摩尼教,創立了其理論,規定了道德規範。他确實從早期的思想家那裡擷取了一些思想,可他将這些零散的思想彙內建了一個新的系統。他還通過布道,得到了許多皈依者,創造了教會組織寫下了經典著作。很明顯,沒有摩尼,就沒有摩尼教,從這個義上看,摩尼就像許多宗教領袖那樣,似乎要比許多科學家和發明家重要。
是以,摩尼很明顯是要上本書的排名,問題是該排在哪裡?當然他應該排在世界三大宗教(基督教、伊斯蘭教和佛教)創始人的後邊。另外,盡管拜火教和耆那教現在還存在，而摩尼教已經消亡,但摩尼教在其頂峰的時候,信徒比這兩個宗教的追随者要多，對世界的影響也要比它們大得多。這就是摩尼的名次要比瑣羅斯亞德和筏馱摩那靠前的原因。