1941年12月7日，日軍偷襲珍珠港，掌握了太平洋戰争的主動權。同時日軍發起了對東南亞的閃擊作戰，而取得戰争勝利的關鍵點就是奪取制空權。
擁有極高素質的日軍飛行員，在性能優異的零式戰鬥機的加持下，很快擊敗了東南亞的盟軍空中力量。甚至岸基的零式戰鬥機與部隊對盟軍打出了1:3的戰損比，遠遠優于他們的艦載航空兵同行。
菲律賓與台灣有800公裡之遙，相比有陸地相連的馬來亞，菲律賓戰役屬于典型的兩栖登陸作戰，當然離不開海軍的護航和空軍的支援。
為第14軍提供空中支援的戰機分為兩部分。小畑英良麾下的陸軍第5飛行集團，共有各型作戰飛機307架，其中194架專用于菲律賓作戰。
作戰期間，第5飛行集團被暫時置于本間的指揮之下。 陸軍戰機航程較短，從台灣起飛隻能覆寫北呂宋地區，戰役展開必須有海軍航空兵參與。
第一航空艦隊的主力航母全部去了珍珠港，參加菲律賓作戰的海軍航空兵依然是塚原二四三屬下的第11航空艦隊一部，包括多田武雄的第21航空戰隊和竹中龍三的第23航空戰隊，共有各型戰機444架，其中279架專用于菲律賓作戰。
如果加上第3艦隊所屬80架飛機，海軍在菲律賓戰場将投入359架作戰飛機。陸海軍戰機總數553架，還可以随時投入更多兵力。
12月8日黎明之前，日軍先遭部隊已經在巴坦島登陸，占領和整修了島上的簡易機場，随後又分出一部分兵力，占領了建有水上飛機基地的卡米金島(位于呂宋島北部56公裡)。這一切都可謂神不知鬼不覺。
12月8日晨間的台灣海峽濃霧彌漫，自西向東蔓延，空襲菲律賓的戰鬥機已經在台灣的機場待命起飛。
陸軍第5飛行集團的43架轟炸機已經搶在濃霧襲來之前起飛南下，為先遣隊護航。而承擔主要空襲任務的海軍第11航空艦隊卻因為機場大霧彌漫無法起飛。
同時，第3艦隊航空母艦派出的偵察機也發來電報，馬尼拉地區也是大霧彌漫，能見度很低，轟炸機難以尋找轟炸目标。
大霧使第11航空艦隊司令塚原二四三中将籌莫展，陸軍轟炸機已經出動的消息更是令他如坐針氈。他判斷麥克阿瑟一定已經得到日軍偷襲珍珠港的消息，而陸軍轟炸機搶先起飛，弄不好會暴露日軍對菲律賓實施空中打擊的意圖，弄巧成拙，引麥克阿瑟的飛機來台灣，先發制人摧毀這些無法起飛的飛機。塚原的擔心一旦成為現實，那麼菲律賓攻略計劃前途堪憂。
上午9時，日本海軍的一架艦載偵察機從菲律賓上空發來電報報告:“馬尼拉上空出現斷雲，地面目标清晰可見。塚原得報，大喜過望，眼看台灣機場的濃霧也漸漸散去，天空明朗起來。
9時15分，塚原一聲令下，成百架日軍飛機發出刺耳的轟鳴聲起飛。随後，在空中完成編組的幾個大機群，飛過波濤滾滾的大海，向馬尼拉方向撲去。
12時15分，日軍第一梯次27架轟炸機組成的機群“V"字隊形在機場上空出現。日軍飛行員大喜過望一美軍飛機都還停留在機場跑道上。
而就在機場附近宿營的美軍192坦克營還以為這是美軍的飛機在進行巡邏。他們和麥克阿瑟一樣認為日本人的偷襲不可能接連得手，部署在菲律賓的美國遠東航空隊會保護他們。當他們擡頭看到遠處飛來的大群外形漂亮的轟炸機的時候，一點也不慌亂，甚至還有人對着機群招手歡呼。
克拉克機場的2個B-17轟炸機中隊和1個P-40戰鬥機中隊剛剛裝備好彈藥，而正要趕來的尼爾森機場的第34戰鬥機中隊剛剛準備加油。
日軍飛機從6700米的高投下炸彈以後，頭也不回地飛走了。當炸彈呼嘯着落下來的時候，圍觀的美軍坦克兵才知道完全錯了。大地在劇烈地顫抖，重磅炸彈急速下落，與空氣摩擦的怪嘯聲，令人毛骨悚然。
美軍防空部隊如夢方醒，當日軍第二梯次轟炸機群的“V"” 字編隊抵達之時，美軍防空部隊的所有高射炮全部開火。但令人郁悶的是，由于沒有裝備最新型的高射炮彈，炮彈在日軍飛機下方600米到1200米的空中就爆炸了，對日機根本無法造成任何損害。
這波日軍轟炸機前後轟炸了15分鐘，才揚長而去。日機這次是标準的地毯式轟炸，上千枚炸彈同時落到機場上，平整的跑道被炸出一個個巨大的彈坑，好多枚炸彈直接命中停在跑道上的美軍飛機。
兩波日軍轟炸機剛走，34架零式戰鬥機就從東南方向突人機場上方，地面上的美軍都可以清楚地看到機身上噴塗的大紅色的太陽标志。零式戰鬥機迅速投下攜帶的炸彈，随後開始掃射整個機場。美軍四散開來，慌忙尋找掩體，以躲避空襲，很多人中彈倒下。
美軍第3戰鬥機中隊在南海上空并沒有發現什麼，12架戰鬥機燃油将近，返航後剛要在伊巴機場降落，正好碰上日軍的54架轟炸機和50架零式戰鬥機。
第3戰鬥機中隊對這波日軍機群進行了反擊，零式戰鬥機是以無法實施低空掃射，但是日軍轟炸機還是炸毀了機場的營房、倉庫、裝備和通信站。第3中隊的飛行員們成功擊落了2架日機，而自己損失了2架。
2個營的美軍坦克兵都是由國民警衛隊組成的新部隊，直到此時都還沒有進行過新式坦克的作戰訓練，以至于登上坦克以後都找不到炮彈。日軍空襲時，美軍隻能用炮塔上的7.62毫米高射機槍和半履帶車後部的12.7毫米重機槍開火還擊。
日軍轟炸大約持續了15分鐘，掃射進行了30分鐘。開戰伊始，美國遠東航空隊就損失了18架B-17轟炸機(在菲律賓總共不過34架)，56架戰鬥機和26架其他飛機，這意味着開戰當天，美軍在菲律賓的航空兵力就報帳了将近一半。
美軍的戰果是第3戰鬥機中隊和3架好容易從克拉克機場升空的P 40戰鬥機一共擊落了5架日機，而192坦克營B連一位叫巴.道斯基的士兵用機槍打下了1架零式戰鬥機。
次日，台灣的濃霧再度迫使日軍飛機延誤出擊時間。美軍得以安葬死者，處理善後。但是黎明剛過，日機就開始對馬尼拉實施空襲，造成了極大的損害和人員傷亡。此後，馬尼拉幾乎天天遭到空襲。
12月10日，52架日軍轟炸機由100架零式戰鬥機護航，對北呂宋軍事目标展開第二輪空襲。美軍的20架P-40和17架P-35戰鬥機雖然升空作戰，但是面對壓倒性優勢的日軍飛機，幾乎沒有還手之力。這波日軍飛機兵分兩路，一路攻擊尼科爾斯和奧尼爾機場，另一路則攻擊墨菲軍營。
日軍另一路80架轟炸機在52架戰鬥機掩護下，對甲米地海軍基地和造船廠展開攻擊。美軍高射炮就像兩天前在克拉克機場一樣毫無作用，日機連續轟炸了兩個小時。一枚枚炸彈拖曳着紅光在軍港内掀起巨浪和滾滾煙火，整個基地成為一片火海。
最令美軍痛心的是，大火蔓延到基地彈藥庫，引爆了潛艇部隊儲存的200多枚磁性雷管魚雷。1942年，美軍年産魚雷不過2000枚，可謂損失慘重。海軍基地被徹底摧毀了，潛艇部隊受到重創一2艘被炸毀，5艘受傷，自導魚雷盡數報帳。
參考文獻：《太平洋戰争》
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