1853年5月，林鳳祥、李開方、紀文元從揚州出發，率領22500多人向北進軍，目标是先占領天津，等待援軍攻占北京。北伐軍一路向北，8月28日攻占了臨衣關鎮，城震了一震。由于糧食和草料供應以及天氣原因，北伐軍占領了天津鎮海，單行無法前進，這給了青廷大量的時間去出兵。由于清軍人數不斷增多，天氣寒冷，以南方人為主的北伐軍逐漸處于劣勢。
1854年初，北伐軍因食物枯竭而被迫南下撤退。這期間，林鳳祥得知援軍抵達山東，派李開方去迎接援軍。但李開芳還沒來得及一起援軍，增援部隊就已經解散了，李開方不得不堅守高唐。
清軍将領打赢了高唐州圍城戰，九個月沒有進展。為了盡快取勝高唐國，消滅這支北伐軍，勝寶決定挖隧道埋炸藥的方式破城。1855 年 3 月 7 日，隧道被挖掘并用 20，000 磅炸藥掩埋。但讓盛寶沒想到，爆炸爆炸後，不僅沒能炸死太平軍，反而造成數百名官兵死亡，盛寶本人也受了輕傷。城中的太平軍趁機，在沖向馮官屯後，殺死了數百名清軍。但太平軍在馮官屯再次被清軍圍困，不久之後，李開方于6月在北京被俘虜并被處決。
李秀成在自傳中認為北伐是太平王國十大失誤中的第一個，也有人認為北伐為東西遠征的勝利創造了條件。你覺得怎麼樣？