2024年巴黎奧運會日本馬拉松選拔賽（MGC）的入圍名單，已于5月底揭曉。
共有67男、29女取得參賽資格，近乎兩倍于東京奧運會MGC的34男、15女，這還是在男子門檻比上屆升高的情況下。
中美日馬拉松對比
以下是“日本跑步新聞”網站列出的入圍選手一覽，按達标成績排列。
男子：
女子：
可以看出，67名男子上榜者中，多達65人曾在近兩年内跑進2:10；女子29人全部跑進2:30。
男子榜上排名第一的，是日本紀錄保持者鈴木健吾的2:05:28，比中國新紀錄快2分2秒。
男子前十名的成績，也均超過中國新國家紀錄2:07:30。
女子第一是新谷仁美，一月她在美國休斯敦以2:19:24奪冠并創造日本曆代第二好成績。
這一成績隻比野口瑞穗2005年在柏林創造的日本紀錄慢12秒，比中國紀錄快15秒。
女子上榜者中，有14人超過張德順3月在名古屋跑出的2:24:05——中國曆代第十兼11年來最快成績。
如此強悍的實力，讓其他非洲以外的馬拉松大國都自歎弗如。
美國著名跑步網站Letsrun點評說，按照MGC的标準，美國大概隻有12名男子選手能夠入圍。咱們同樣望塵莫及。
用資料說話：
直到2019年，中國才有兩名選手在時隔多年之後重破2:10：在柏林馬拉松，董國建和彭建華分别跑出2:08:28和2:09:57。
此後兩年，中國都無人跑進2小時11分。去年也隻有一人：董國建在芝加哥的2:08:53。
今年是中國進2:10人數最多的一年，迄今共有5人突破這一大關。
- 無錫馬拉松：何傑2:07:30，楊紹輝2:07:49，豐配友2:09:21；
- 首爾馬拉松：董國建2:09:29，彭建華2:09:59。
但這一數量僅相當日本（42人）的不到八分之一，盡管已經比美國的2人多一倍半（美國去年也有5人破2:10）。
再看各國曆代進2:10累計人數：
- 日本184人；
- 美國26人，僅相當于日本的7%；
- 中國8人（前面提到的五位，外加任龍雲、韓剛和胡鋼軍），正好是日本的23分之一，雖然人口十多倍于日本。
日本還曾五次創造馬拉松男子世界最好成績——從1935年鈴木房重的2:27:49，到1978年“宗氏雙雄”中哥哥宗茂的2:09:05（下圖：他和孿生弟弟宗猛普雙雙赢得北馬冠軍）。
女子也打破過世界紀錄：進2:20世界第一人、2000年悉尼奧運會冠軍高橋尚子（2001柏林2:19:46）。
同樣都不是黑面孔，為什麼日本馬拉松這麼強呢？
大運動量之功？
一種傳統觀點認為，這是因為日本大運動量訓練法的結果，該國職業選手最大周跑量可達300公裡，平均每天超過一個全馬！
知名跑步研究者亞曆克斯·哈欽森（Alex Hutchinson）2016年曾在Runnersworld網站上撰文寫道：
日本訓練法有一個共同主題：大跑量。精英選手可高達每周320公裡、每月1000公裡以上。
兩獲奧運會獎牌的有森裕子曾回憶說，備戰奧運會期間，她曾經一天練兩個20公裡計時跑——上下午各一個；第二天再跑一個50公裡！
但他們的恢複跑會盡可能放松，有時慢得和走路差不多，其目的是鍛練腿腳的疲勞耐受度。
光耐勞還不夠，日本運動員也得吃苦。
2007年大阪世錦賽前，一位日本教練要求馬拉松隊員每天淩晨四點起來吃早飯，如此連續折騰20天！
不過，也有人對此不以為然，例如“日本跑步新聞”主編布瑞特·拉納（Brett Larner）。
拉納出生在加拿大，曾是美國衛斯理大學越野校隊隊員，19歲首次完成波士頓馬拉松。1997年赴日本讀研，從此在那裡定居紮根。
2007年大阪世錦賽前後，在日本妻子的建議下，他創辦了這個用英文專門報道日本跑圈消息的權威網站。他（下圖中）還是川内優輝等日本著名跑者的國際經紀人。
2018年在接受網絡雜志Citiusmag采訪時，拉納指出：日本的馬拉松訓練方法和思想，其實有多種多樣，較年輕一代教練尤其如此。
同年在東京以2:06:11打破日本紀錄的設樂悠太，曾在和教練一同作客電視節目時說，大跑量是一種老派（過時）做法。
他重質不重量，平時從未拉過30公裡以上長距離。他的秘訣之一相當獨特：是在參賽前三天，練25到30公裡節奏跑！
對于日本馬拉松強大的原因，拉納提出幾點：
曆史：早在1912年，日本就派金粟四三參加斯德哥爾摩奧運會；回國後他創辦箱根驿傳等比賽。
人氣：長跑在日本，就像棒球和美式足球在美國一樣廣受歡迎。在電視直播的推動下，馬拉松享有尊崇地位。
驿傳：日本人從國中、甚至更低年級就開始參加這種公路接力賽。其主攻距離是半馬（大型驿傳每一棒的距離）而非全馬，但有了深厚的半馬人才儲備，其中一些人轉型全馬就不難成功。
待遇：實業團體制為其隊員提供穩定的工資和獎金，讓驿傳尖子在高中或大學畢業後可以成為衣食無憂的職業選手。
馬拉松之道
對日本馬拉松成功的研究更加系統、透徹的，是英國《衛報》前體育記者阿達拉南·芬（Adharanand Finn）。
芬也是越野跑運動員出身，完成過UTMB等長距離越野賽。
2012年他出版的《與肯亞人同跑》（Running with the Kenyans）一書，榮獲《星期日泰晤士報》“年度體育圖書獎”，并為他赢得英國體育圖書獎之“最佳新作者獎”。
該書大獲成功後，有人建議他去趟埃塞俄比亞，再寫本關于該國跑者的書，但他拒絕了：這不是和肯亞人的故事大同小異麼？自己如果要寫，就寫一種完全不同的東西。
他回想起第一次去日本和見證驿傳盛況的經曆，并着手搜集素材。挖到的料越多，他就對日本長跑越是着迷。
他偶然發現，有一屆日本大學生半馬錦标賽和英國半馬錦标賽恰巧在同一天舉行，而前者第100名的成績，居然足以赢得英國的全國冠軍！
他馬上意識到：日本長跑逆天了！值得好好寫一寫。
經過在日本各地為時一年的深入調研，他寫成《跑者之道》（The Way of the Runner: A Journey Into the Fabled World of Japanese Running）一書。
對于日本馬拉松的成功，芬認為主要出于以下幾個理由：
一、曆史續傳承：日本馬拉松熱始于戰後，即上世紀四五十年代，遠早于西方的1970年代到1980年代早期，以及東非的1980年代後期和1990年代早期。
上世紀五六十年代，日本一度主宰全球馬拉松。1965年世界最好成績前11個中的10個、1966年前17個中的15個，都是日本運動員創造的。
二、驿傳聚人氣。其中最著名的箱根驿傳是日本每年最大的體育賽事，宛如美國的超級碗。令全國為之停擺，所有人都坐下來收看直播并津津樂道。
參賽選手大都超水準發揮。我在現場觀看的那場比賽，在22公裡賽段的前10公裡，過半選手跑得比他們的萬米PB還要快；很多驿傳成績都超過全國紀錄。
可以說對多數日本運動員來說，跻身箱根冠軍隊的一員，比赢得奧運會獎牌更重要。
三、東奧會助推。成為2020年奧運會主辦國，也大大推動日本的馬拉松表現。
該國田協和奧委會都施加很大壓力，要求各實業團以馬拉松為重，驿傳先放一放，并為破馬拉松紀錄開出億元巨獎。這些措施在近幾年帶來巨大改變。
（筆者注：此前日本馬拉松也遭遇低谷區。2016年川内優輝曾憑借黃金海岸亞軍成績2:09:01吊打各路實業團精英，奪得日本年度最快頭銜）
四、跑步可謀生。日本馬拉松人才濟濟的部分原因，是因為有實業團。全國約有60支這類職業隊，男女各30支；每隊約有20名全職運動員，是以總人數約達1200人。
在大學時期，如果你展現出跑步才華，盡管隻是達到在歐美還不足以借此謀生的水準，但在日本卻已經足夠為你謀得一份工作。
五、運動員生活優裕。實業團隊員也是企業的有薪員工，大多享受終身雇傭，運動生涯結束後就改做白領工作。
他們對團隊很有歸屬感和自豪感。頂級運動員待遇優厚，人氣堪比美國NBA球星——上街沒走幾步，就會有人過來求簽名。
為何國際大賽戰績平平？
日本馬拉松既然這麼厲害，那為什麼該國選手在國際大賽中似乎表現平平，可見度不高呢？
對此芬也表達他的看法，筆者歸納為以下三點：
首先，由于本國各種比賽的重要地位和火爆人氣，加上出國參賽要面對的語言、飲食和倒時差等諸多麻煩，日本運動員對國際比賽不像其他國家的同行那麼在乎。
其次，在比賽中他們幾乎從不跟第一集團，因為肯亞人和埃塞俄比亞人一上來就沖得超快，仿佛都要沖擊世界紀錄（雖然不少人到後面會掉隊甚至退賽），是以日本選手在直播畫面中難得一見。
他們通常起步較保守，還因為前面跑太快風險很大——作為驿傳隊員，一旦你後面跑崩了，就會毀了全隊的成績。
第三，其實也有不少日本選手參加像倫敦和波士頓這樣的大賽，隻是名次通常在三四名之外，是以很少有人注意到。
事實上，他們也拿過大賽冠軍，比如2000、2004年奧運會女子馬拉松。最近一次是川内優輝的2018年波馬桂冠。
（筆者注：那一年還有服部勇馬赢得福岡馬拉松，大迫傑收獲芝馬季軍）
針對以上歐美觀察家的說法，筆者想再稍作補充。
日本馬拉松整體水準強悍，應該也和日本人的國民性格不無關系：他們大多生性含蓄内斂，堅忍執着，做事精于鑽研，務求極緻。
是以中國的各種“術”，傳入日本後往往升華為“道”，例如茶/花/書/劍道。這些性格特點，相當契合馬拉松精神。
至于日本馬拉松“内戰内行，外戰外行”的說法，其實主要源于一種認識誤區。
首先有必要弄清一點：日本馬拉松的厲害，主要是相對美、中之類非非洲國家而言。在絕對實力上，它仍不是東非兩個超級大國的對手。
以下是近五年世界男子馬拉松百強榜中的日本選手數量。
- 2018年：7人；最高排名大迫傑第22，2:05:50；
- 2019年：1人；最高排名設樂悠太第94，2:07:50；
- 2020年：18人；最高排名大迫傑第13，2:05:29；
- 2021年：11人；最高排名鈴木健吾第23，2:04:56；
- 2022年：2人；最高排名鈴木健吾第34，2:05:28。
可以看到，除因新冠肺炎肆虐、導緻全球比賽大面積取消的2020年之外，日本至多隻有10人左右能入圍世界百強榜。
該國的年度第一，最高隻能排全球第二三十位，成績比世界最好成績至少慢兩三分鐘。
是以，雖然日本選手已經把黃種人跑馬拉松的潛力差不多挖掘到極緻，但指望他們去橫掃東非軍團、奪得頂級大賽桂冠，實在是有些強人所難。