2024年巴黎奥运会日本马拉松选拔赛（MGC）的入围名单，已于5月底揭晓。
共有67男、29女取得参赛资格，近乎两倍于东京奥运会MGC的34男、15女，这还是在男子门槛比上届升高的情况下。
中美日马拉松对比
以下是“日本跑步新闻”网站列出的入围选手一览，按达标成绩排列。
男子：
女子：
可以看出，67名男子上榜者中，多达65人曾在近两年内跑进2:10；女子29人全部跑进2:30。
男子榜上排名第一的，是日本纪录保持者铃木健吾的2:05:28，比中国新纪录快2分2秒。
男子前十名的成绩，也均超过中国新国家纪录2:07:30。
女子第一是新谷仁美，一月她在美国休斯敦以2:19:24夺冠并创造日本历代第二好成绩。
这一成绩只比野口瑞穗2005年在柏林创造的日本纪录慢12秒，比中国纪录快15秒。
女子上榜者中，有14人超过张德顺3月在名古屋跑出的2:24:05——中国历代第十兼11年来最快成绩。
如此强悍的实力，让其他非洲以外的马拉松大国都自叹弗如。
美国著名跑步网站Letsrun点评说，按照MGC的标准，美国大概只有12名男子选手能够入围。咱们同样望尘莫及。
用数据说话：
直到2019年，中国才有两名选手在时隔多年之后重破2:10：在柏林马拉松，董国建和彭建华分别跑出2:08:28和2:09:57。
此后两年，中国都无人跑进2小时11分。去年也只有一人：董国建在芝加哥的2:08:53。
今年是中国进2:10人数最多的一年，迄今共有5人突破这一大关。
- 无锡马拉松：何杰2:07:30，杨绍辉2:07:49，丰配友2:09:21；
- 首尔马拉松：董国建2:09:29，彭建华2:09:59。
但这一数量仅相当日本（42人）的不到八分之一，尽管已经比美国的2人多一倍半（美国去年也有5人破2:10）。
再看各国历代进2:10累计人数：
- 日本184人；
- 美国26人，仅相当于日本的7%；
- 中国8人（前面提到的五位，外加任龙云、韩刚和胡钢军），正好是日本的23分之一，虽然人口十多倍于日本。
日本还曾五次创造马拉松男子世界最好成绩——从1935年铃木房重的2:27:49，到1978年“宗氏双雄”中哥哥宗茂的2:09:05（下图：他和孪生弟弟宗猛普双双赢得北马冠军）。
女子也打破过世界纪录：进2:20世界第一人、2000年悉尼奥运会冠军高桥尚子（2001柏林2:19:46）。
同样都不是黑面孔，为什么日本马拉松这么强呢？
大运动量之功？
一种传统观点认为，这是因为日本大运动量训练法的结果，该国职业选手最大周跑量可达300公里，平均每天超过一个全马！
知名跑步研究者亚历克斯·哈钦森（Alex Hutchinson）2016年曾在Runnersworld网站上撰文写道：
日本训练法有一个共同主题：大跑量。精英选手可高达每周320公里、每月1000公里以上。
两获奥运会奖牌的有森裕子曾回忆说，备战奥运会期间，她曾经一天练两个20公里计时跑——上下午各一个；第二天再跑一个50公里！
但他们的恢复跑会尽可能放松，有时慢得和走路差不多，其目的是锻练腿脚的疲劳耐受度。
光耐劳还不够，日本运动员也得吃苦。
2007年大阪世锦赛前，一位日本教练要求马拉松队员每天凌晨四点起来吃早饭，如此连续折腾20天！
不过，也有人对此不以为然，例如“日本跑步新闻”主编布瑞特·拉纳（Brett Larner）。
拉纳出生在加拿大，曾是美国卫斯理大学越野校队队员，19岁首次完成波士顿马拉松。1997年赴日本读研，从此在那里定居扎根。
2007年大阪世锦赛前后，在日本妻子的建议下，他创办了这个用英文专门报道日本跑圈消息的权威网站。他（下图中）还是川内优辉等日本著名跑者的国际经纪人。
2018年在接受网络杂志Citiusmag采访时，拉纳指出：日本的马拉松训练方法和思想，其实有多种多样，较年轻一代教练尤其如此。
同年在东京以2:06:11打破日本纪录的设乐悠太，曾在和教练一同作客电视节目时说，大跑量是一种老派（过时）做法。
他重质不重量，平时从未拉过30公里以上长距离。他的秘诀之一相当独特：是在参赛前三天，练25到30公里节奏跑！
对于日本马拉松强大的原因，拉纳提出几点：
历史：早在1912年，日本就派金粟四三参加斯德哥尔摩奥运会；回国后他创办箱根驿传等比赛。
人气：长跑在日本，就像棒球和美式足球在美国一样广受欢迎。在电视直播的推动下，马拉松享有尊崇地位。
驿传：日本人从初中、甚至更低年级就开始参加这种公路接力赛。其主攻距离是半马（大型驿传每一棒的距离）而非全马，但有了深厚的半马人才储备，其中一些人转型全马就不难成功。
待遇：实业团体制为其队员提供稳定的工资和奖金，让驿传尖子在高中或大学毕业后可以成为衣食无忧的职业选手。
马拉松之道
对日本马拉松成功的研究更加系统、透彻的，是英国《卫报》前体育记者阿达拉南·芬（Adharanand Finn）。
芬也是越野跑运动员出身，完成过UTMB等长距离越野赛。
2012年他出版的《与肯尼亚人同跑》（Running with the Kenyans）一书，荣获《星期日泰晤士报》“年度体育图书奖”，并为他赢得英国体育图书奖之“最佳新作者奖”。
该书大获成功后，有人建议他去趟埃塞俄比亚，再写本关于该国跑者的书，但他拒绝了：这不是和肯尼亚人的故事大同小异么？自己如果要写，就写一种完全不同的东西。
他回想起第一次去日本和见证驿传盛况的经历，并着手搜集素材。挖到的料越多，他就对日本长跑越是着迷。
他偶然发现，有一届日本大学生半马锦标赛和英国半马锦标赛恰巧在同一天举行，而前者第100名的成绩，居然足以赢得英国的全国冠军！
他马上意识到：日本长跑逆天了！值得好好写一写。
经过在日本各地为时一年的深入调研，他写成《跑者之道》（The Way of the Runner: A Journey Into the Fabled World of Japanese Running）一书。
对于日本马拉松的成功，芬认为主要出于以下几个理由：
一、历史续传承：日本马拉松热始于战后，即上世纪四五十年代，远早于西方的1970年代到1980年代早期，以及东非的1980年代后期和1990年代早期。
上世纪五六十年代，日本一度主宰全球马拉松。1965年世界最好成绩前11个中的10个、1966年前17个中的15个，都是日本运动员创造的。
二、驿传聚人气。其中最著名的箱根驿传是日本每年最大的体育赛事，宛如美国的超级碗。令全国为之停摆，所有人都坐下来收看直播并津津乐道。
参赛选手大都超水平发挥。我在现场观看的那场比赛，在22公里赛段的前10公里，过半选手跑得比他们的万米PB还要快；很多驿传成绩都超过全国纪录。
可以说对多数日本运动员来说，跻身箱根冠军队的一员，比赢得奥运会奖牌更重要。
三、东奥会助推。成为2020年奥运会主办国，也大大推动日本的马拉松表现。
该国田协和奥委会都施加很大压力，要求各实业团以马拉松为重，驿传先放一放，并为破马拉松纪录开出亿元巨奖。这些措施在近几年带来巨大改变。
（笔者注：此前日本马拉松也遭遇低谷区。2016年川内优辉曾凭借黄金海岸亚军成绩2:09:01吊打各路实业团精英，夺得日本年度最快头衔）
四、跑步可谋生。日本马拉松人才济济的部分原因，是因为有实业团。全国约有60支这类职业队，男女各30支；每队约有20名全职运动员，因此总人数约达1200人。
在大学时期，如果你展现出跑步才华，尽管只是达到在欧美还不足以借此谋生的水平，但在日本却已经足够为你谋得一份工作。
五、运动员生活优裕。实业团队员也是企业的有薪员工，大多享受终身雇佣，运动生涯结束后就改做白领工作。
他们对团队很有归属感和自豪感。顶级运动员待遇优厚，人气堪比美国NBA球星——上街没走几步，就会有人过来求签名。
为何国际大赛战绩平平？
日本马拉松既然这么厉害，那为什么该国选手在国际大赛中似乎表现平平，可见度不高呢？
对此芬也表达他的看法，笔者归纳为以下三点：
首先，由于本国各种比赛的重要地位和火爆人气，加上出国参赛要面对的语言、饮食和倒时差等诸多麻烦，日本运动员对国际比赛不像其他国家的同行那么在乎。
其次，在比赛中他们几乎从不跟第一集团，因为肯尼亚人和埃塞俄比亚人一上来就冲得超快，仿佛都要冲击世界纪录（虽然不少人到后面会掉队甚至退赛），所以日本选手在直播画面中难得一见。
他们通常起步较保守，还因为前面跑太快风险很大——作为驿传队员，一旦你后面跑崩了，就会毁了全队的成绩。
第三，其实也有不少日本选手参加像伦敦和波士顿这样的大赛，只是名次通常在三四名之外，所以很少有人注意到。
事实上，他们也拿过大赛冠军，比如2000、2004年奥运会女子马拉松。最近一次是川内优辉的2018年波马桂冠。
（笔者注：那一年还有服部勇马赢得福冈马拉松，大迫杰收获芝马季军）
针对以上欧美观察家的说法，笔者想再稍作补充。
日本马拉松整体水平强悍，应该也和日本人的国民性格不无关系：他们大多生性含蓄内敛，坚忍执着，做事精于钻研，务求极致。
所以中国的各种“术”，传入日本后往往升华为“道”，例如茶/花/书/剑道。这些性格特点，相当契合马拉松精神。
至于日本马拉松“内战内行，外战外行”的说法，其实主要源于一种认识误区。
首先有必要弄清一点：日本马拉松的厉害，主要是相对美、中之类非非洲国家而言。在绝对实力上，它仍不是东非两个超级大国的对手。
以下是近五年世界男子马拉松百强榜中的日本选手数量。
- 2018年：7人；最高排名大迫杰第22，2:05:50；
- 2019年：1人；最高排名设乐悠太第94，2:07:50；
- 2020年：18人；最高排名大迫杰第13，2:05:29；
- 2021年：11人；最高排名铃木健吾第23，2:04:56；
- 2022年：2人；最高排名铃木健吾第34，2:05:28。
可以看到，除因新冠肺炎肆虐、导致全球比赛大面积取消的2020年之外，日本至多只有10人左右能入围世界百强榜。
该国的年度第一，最高只能排全球第二三十位，成绩比世界最好成绩至少慢两三分钟。
因此，虽然日本选手已经把黄种人跑马拉松的潜力差不多挖掘到极致，但指望他们去横扫东非军团、夺得顶级大赛桂冠，实在是有些强人所难。